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一灯を下げて暗夜を行く(22)

「短い間でよくそこまでわかるね」

　トットが感心したように呟く。

「はっきりわかっていることじゃないんだ。ただ誘拐されているのに、皆、泣きわめいたりしていなかった。それに、不釣り合いな格好をしているんだ」

「不釣り合い？」

「誘拐なら、衣服の乱れが少なからずある。それに、貧民街からの誘拐なら汚い服だ。富裕街からなら届け出が出るだろう。それに皆、きらびやかな服を着ているんだ」

　だからおそらく。

　呟いてセリーヌは下を向く。その後は言わずもがなだ。

「どうして孤児院があるのに、売り飛ばしてしまうのかしら。人の命なのよ。

　両親がいないだけでも辛いのに。その子達はどんな思いで…」

　アリーが目を覆う。皆、同じ思いだった。

「…しかし、彼女達をそいつから救いだしたところで、どうなる？」

　アルバートが呟いた。その冷たい言葉にアリーは睨んだが、真意を理解しその目を伏せた。

「私達がまた新たな犯罪者を作り出す、か」

　トーマスに言われた言葉がここで返ってくるとは、とセリーヌは笑った。その笑みは嘲笑にも失笑にも見えた。

　沈黙が彼らを包む。

「…やらない後悔より、やる後悔よ」

　ルーカスが言って席を立つ。

「私は彼を…彼らを殲滅することに賛成だわ」

「オレも」

「アタシもよ、セリーヌ。無くならないなら、やらないような見せしめをすればいい」

「見せしめ…か。いい案だよ、アリー」

　アルバートも皆に同調するように席を立った。

「やるか」

　セリーヌも席を立つ。

「じゃあ。各自、思うがままに追ってくれ」

　それを合図に彼らは動き出した。