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一灯を下げて暗夜を行く(11)

　隣でトーマスは満足げに笑っている。セリーヌは若干の罪悪感を感じながらも、"贈り物"のネックレスを首もとに揺らしていた。

「お前、意外と悪い奴だな」

　クスクスと笑うセリーヌ。

「頭がいいと言ってほしいね」

　トーマスは、にこにこと悪びれた様子もなく言い放つ。さも、それが当たり前かのように。お金持ちの名声持ちとは、怖いものである。

「気に入ったかい？」

　トーマスが覗き込むようにしてセリーヌに聞いた。

「まあな」

　満更でもない顔をしながら、素直ではない女である。空いている左の指でくるくると黒い石を回す。

「…その石は君みたいだね」

　トーマスがその様子を見ながら言った。

「真っ黒で何も見えないかのように見えて、うっすらと中が透けている。君も同じだ。ガードが固そうに見えて、冷たい女の様に見えて、実際はそうじゃない」

「…冷たい女に見えるのか？」

「その口調じゃ見えるよ」

「じゃあ、この口調なら、冷たい女じゃないのね？」

「目付きが冷めてるよ」

「…それはどうにもならん」

　ぷいと横を向くセリーヌ。笑いながらトーマスがその頭を撫でた。それを振りほどく様に首を振る。

「…素直になればもっと可愛いのに」

　そんな彼女にそう言って、トーマスが微笑む。

　確かに、こいつの笑顔を見るとこっちまで何だか笑いたくなる。そんなことをセリーヌは思った。