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一灯を下げて暗夜を行く(9)

「お帰りなさいませ。本日もご来店ありがとうございます、トーマス様」

　入り口に佇むきらびやかな女性が声をかけた。

「本日はお連れ様がいらっしゃるんですね。…ご家族ですか？」

　あえて恋人か聞かないところ、そしてトーマスを見つめる視線から、セリーヌは彼女の心のなかで燃える嫉妬の炎に気づいた。別にそれがどうした、と思いながらも心の隅がちくちくと痛む。

「いや、彼女はそういうんじゃないんだ」

　いつの間にか離れている右手をセリーヌは見つめた。

「ああ。ご友人ですね、唯の(・・)」

　にこにこと悪びれた様子もなく女性はそう言ってトーマスの荷物をカウンターの上に置き、空いた右腕に腕を絡ませる。

「本日はどの様なものをご所望で？　どんなものでもトーマス様の為なら用意いたしますわ。…それが例えば私でも」

「トミー」

　セリーヌは腕をぐいと伸ばしながら彼を呼んだ。そしてその左手を自らの手に重ねたうえで、自分の方へと引く。

「今日は私のために(・・・・・)プレゼントを選んでくれるんでしょう？　ならそこの女性に邪魔をしないよう言っていただけない？　せっかくのデート(・・・)が台無しになりそう」

　その言葉に店員も言葉を返す。

「あら嫌だ。貴女みたいな見る目がない人とよりも、私と選んだ方が良いものになるに決まってるじゃない。

　貴女はあちらの椅子にでもかけて、ゆっくり待っていてちょうだいよ」

「私と彼の時間を邪魔するの？」

「この店に来た限り、私が彼の専属よ」

「店員がこんなじゃ、店長さんもご苦労様だわ」

「あらやだ。私がここの店長であり、この会社のオーナーよ。

　ねえ、トーマス様。こんな失礼な女やめた方がいいと思いましてよ」

「…そうだな」

　トーマスが静かにそう言ってセリーヌを見つめた。

　勝ち誇った様な店員の顔を隅に捉えながら、セリーヌはトーマスを見つめる。