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一灯を下げて暗夜を行く(5)

「この白いワンピースの方が、私は好きだ」

　そう言って近くにあったワンピースを取り上げる。それはヒラヒラとレースのついたいかにも女性らしいスカート。アリーですら疑うように目を見開いていた。

「…なんだ。その目は」

「意外と…女の子らしいのが好きなのね」

「…本当に、そう思ったよ」

「なんだ、２人して。私はれっきとした女だ」

　セリーヌがむくれた顔で言う。それを見てトーマスが吹き出した。

「本当に君は魅力的だね、セリーヌ」

「…何言ってるんだか。どうせ他の人にも、そう言っているんだろう」

　セリーヌがまた頬を膨らませる。その頬を両手で潰しながらトーマスはまた笑った。それから少し考えて、セリーヌの頭を撫でる。その手に抗うように彼女は首を振るが、その顔はあながち嫌とも言っていない。そのままトーマスはセリーヌを軽く抱き寄せ、そして離した。

「このワンピースを着てどこにいくか決めた？」

「…どこでもいいだろう」

「それはダメだよ。だって僕が買ってあげるんだからね。…だからさ、これを着て次の週末。サーカスを観に行かないか」

「…サーカス？」

「道化師(ピエロ)が率いる雑技団みたいなものだよ」

　その言葉にセリーヌはびくりと肩を震わせた。

「大丈夫だよ、サリー。その道化師じゃない。普通のやつだよ。パントマイムとかするやつだ。

　あいつじゃない」

　そう、憎々しげな目で宙を見つめた。

　アイツが誰を指すか、セリーヌは知っていた。アリーも。そして勿論、トーマスも知っている。否。知らない人間などいない。

　『道化師アルバート』の名を。