伝説の英雄とおちこぼれの少女

第一話 魔法仮契約

「……く、ははは!　人間、人間!　貴様さえいなければ私の計画は完璧に終わっていたというのに!」

「俺がいなくても、人間たちならいずれあんたを倒していたと思うがな」

　雑に伸びた髪を揺らし、レアールは魔王を見下ろす。その赤い両目で射抜いた魔王は、すでに満身創痍の様子であった。

　魔人の証である青い血を傷口から流している魔王を、軽く見る。

　レアールは長剣を肩に乗せながら魔王へと近づいていく。

　仲間たちが背後で魔法の用意をしてくれている。だからこそ、安心して突っこむことができるのだ。

　魔王はさらに高笑いをした後、片手をばっと広げる。

　警戒する。

　どんな魔法が来ると、レアールは分析する。彼には魔法を見破る能力がある。

　魔王が作った魔法を分析していき、そしてそれが転移魔法と知ってすぐに駆け出した。

「さらば勇者!　貴様らが死んだそのときに再びこの世界へと戻ってこよう!」

「待ちやがれ!」

　振るった剣は、空を切り魔王が空間の中へと逃げていった。

　その後を追おうとしたところで、

「……レアール!　馬鹿なことを考えるんじゃないわよ!」

　叫んできたのは、仲間の一人アリナだ。

　アリナはぎゅっと抱きついてきて、その両目に涙を浮かべている。

「魔王の撃退には成功したわ。また魔王が来ても、きっと未来の子どもたちが世界を救ってくれるわよ」

「それじゃあ結局、永遠に平和は訪れないんだろ?　何度も何度も、魔王を撃退しているだけじゃ、前には進まないんだ」

　だからレアールは仲間たち三人に視線を向ける。

　それからレアールは、魔法の半分を結晶化してアリナに手渡す。

「……これは?」

「俺の魔法優秀だし、これからの世界で便利に使ってくれ」

「レアール!」

　ぴっとレアールはアリナの口元に人差し指を当てる。

「もう、それ以上の言葉はいらねぇよ」

　アリナの頭に大量の魔力をぶつける。

　突然の魔力に、アリナは意識を保てなくなり、気を失った。

「……後の世界は任せた」

「本当に行くのですか?」

「あんたがまさか心配してくれるなんて思いもしなかったな」

「……あなたは、私たちが生み出したようなものですからね」

　そう笑った彼の目は、どこか悲しげに伏せられていた。

　レアールは軽く笑って、アリナを彼に渡した。

「……それじゃあ、ちょっくら魔界を破壊しに行ってくる」

「……必ず、戻ってきてください。目を覚ましたアリナに、何を言われるかわかったものじゃありませんから」

「なら、散々に困ってくれよ」

「楽しかったですよ。あなたとの旅は」

　男は軽く礼をして、それから背中を向けた。

　もう一人。少女がこちらを見ていたが、彼女は何も言葉にしないでただ、涙を浮かべていた。

　レアールも言葉は思いつかない。

　それどころか、これ以上ここにいても、決心が鈍りそうでさえあった彼は、もう振り返らない。

　まだ開いている空間の裂け目に飛び込む。

　同時に、襲いかかってきた刃を片手で止め、長剣を振りぬく。

　それでも、魔人たちの数は嫌になるほどに多かった。

「それじゃあ……魔界でも潰しますか」

　呟き、魔人たちの群れへと突っこんだ。

　そしてレアールは、魔界を歩いていく――。

　○

　一年の秋。

　四季がはっきりとわかれているのが、この国の長所だ……と誰かが言っていたのを思い出しながら、アリカは着々と近づいているタイムリミットに、頭を抱えていた。

（……ど、どどどどうすれば）

　秋休みに入る前に受けた実技試験。

　身体能力には自信があり、魔法なしでの成績は悪くはなかった。

　しかし、魔法はまだ契約ができていなかった。

　アリカは魔法についての知識を思い出しながら、一人嘆息する。

　現在アリカは十六歳だ。

　本来、この世界の魔法というのは十歳までにだいたい契約できるのだが、アリカは一切の魔法と契約できていなかった。

　この前契約しようとした人型の魔法には、「心に迷いがある」と言われてしまっていたのだ。

　剣、槍……様々な形態を持つ魔法たちとの契約に望んだが、アリカはそのすべてが全滅だった。

　秋休みの間に屋敷へと一度戻る。

　竜車に揺られること二時間程度。迎えの馬車に乗り継ぎ、どうにか屋敷へと戻ってくると、両親は快く自分を受け入れてくれた。

　旅の疲れがあったアリカだったが、今回戻ってきたのは違う理由があった。

　アリカは、昔レアールと旅をしていたアリナの子孫である。

　アリカの家では、アリナがレアールからもらった魔法の半分を管理している。

　魔法名を「サーシャ」という。

　最強の魔法ともいわれるそれは、何度も契約したいという人間がいたが、いまだ誰も契約を結べずにいた。

　アリカはサーシャが眠っている部屋をノックし、それからすぐに扉をあける。

「おっ、アリカではないか」

「……サーシャ。久しぶりです」

「そうじゃのー。魔法学園のほうはどうなのじゃ?」

　甘い物が好きなサーシャはいつもここでお菓子を食べている。

　それで太らないのだから羨ましい体だ。と、関係ないことを少し思考しながら、サーシャの前で頭を下げる。

「……サーシャ。お願いします。仮契約で良いので、私と魔法契約をしてくれませんか?」

「……なんじゃ、改まって。どうしたのじゃ?」

「魔法学園を退学させられてしまうからです」

「ふむ……」

　サーシャはお菓子をおき、腕を組む。

「どうしてそこまで拘るんじゃ?　おぬし、確か剣の腕や身体能力はそれなりに良かったはずじゃよな?　別に、魔法騎士を目指さなくとも、他にできることはあろうに」

「……私にとって、魔法騎士は特別なんです。あの魔法学園はレアール様が少しの間通っていたと聞きました。どうしても、そこで私もレアール様のように……強くなりたいんです」

　まだ曾祖母であるアリナが生きていた頃。

　アリカは毎日レアールとの冒険の日々を聞いていた。

　そして、サーシャに頼み、レアールの冒険を見せてもらったこともあった。

　その強さに憧れた。

　誰にも負けないその心に、惹かれた。

　アリカも彼のように、強くありたいと思った。

「……わしを、レアール様のように扱うのは、おぬしには無理じゃ。……無駄に魔法学園での日々を過ごすことになるかもしれないぞ?」

「無駄なんかないです。……ていうか、無駄かどうかは私が決めます。だから……仮契約を、してくれませんか?」

「……」

　サーシャはしばらく顔を下に向けた後、こくりと頷いた。

「……わかったんじゃよ。おぬしが頑張っていることは知っておる。だから、おぬしがさらに頑張りたいというのを、その頑張りを応援できるのならば、仮契約をしてやろう」

「……本当、ですか?」

「なんじゃ、自分で言っておいて驚くではない。ただし、わしは甘いものが大好きじゃ。学園にいってからも、しっかり食べさせるのじゃぞ」

「わ、わかりました!」

　懸念事項であった案件があっさりと解決でき、アリカは小躍りした。

　サーシャの手を握って、ぶんぶん振り喜びを体で表現した。

「……いっておくが、わしはただ仮契約をするだけじゃ。魔法を使うことはできぬからな?」

「わかっていますっ。それでも大丈夫です!」

　学園には、英雄の魔法と仮契約をしたと伝えれば問題ない。

「それでは……私はこれから剣の稽古に行ってきますね!」

　アリカはささっと外へと出る。

　アリカが去った後に、サーシャは短く息を吐く。

　それから菓子を持って廊下へと出る。

　庭ではアリカが、屋敷の護衛と剣を打ち合っていた。

　剣だけならばアリカはその護衛にも劣っていない。

　しかし、魔法を含めたものになると途端に一方的になってしまう。

　それでも、傷を作りながらでもアリカは魔法への対策を考え、どうにかくらいつこうとする。

　護衛にどうにか一撃を入れられるようなったところで、アリカは汗を拭いながら頭を下げる。

　そして彼女は、休むこともなく走りこみを行う。

「……本当に凄い奴じゃの。レアール様よりも真面目じゃなー」

　なんて昔を少し思いだしていたサーシャだったが、もう百年も前のことではっきりとした記憶はない。

　結局彼は、魔界から戻ってこなかった。サーシャはそれを自覚し、少しばかり寂しい気持ちとともに部屋へと戻った。