フリーター生活がしんどいので、副業ダンジョンで日常をちょっと豪華にしようと思う

第23話 料理と現実

「できましたよー♪」

　待つこと数十分。テーブルの上にカレーが置かれる。

　食欲をそそるスパイシーな香りが、ダンジョン帰りで疲れた俺の嗅覚を刺激した。

　とても美味しそうだ。早く食べたい。

「いいわね〜♪　けど、カレーってこんなに早く作れたかしら？」

「下準備は既に終えていたんです。あとは全部入れて煮るだけだったので」

「はー、手際がいいわねぇ。ウチにも住み込みで来てくれないかしらぁ……」

　カシュッと気持ちのいい音がしたかと思うと、紗理奈は缶ビールをグイッとあおっていた。

　そういえば来る前、コンビニで色々買っていたけど……どれだけ酒が好きなんだ。

「いっぱい食べて、いっぱい飲んでくださいねー♪」

「わーい、だいちゅきー♪」

「い、いただきます……」

　すでにテンションが上がっている紗理奈を横目に、俺はカレーライスをスプーンですくい、口に運ぶ。

「うっま……」

　ガツンとくるカレーの旨み。

　ピリッとした程よい辛さが食欲を刺激し、自然とスプーンを動かす手が早くなる。

　たまに食べるカレー風味の何かとは違う、本格的な味だ。

　もっとも、カレーの「本格」がどこからどこまでを指すのかは一旦置いておく。

　カレーに夢中になっていたが、テーブルの上にはサラダもある。

　こちらもありがたくいただこう。

「サラダも美味いのか……」

　だがドレッシングがよくわからない。

　甘みのある醤油に、ほのかな酸味。ガツンとくるのはニンニクか？

　スーパーで買うサラダに付属してくるドレッシングとは、まったく別物だ。

「どこのドレッシング？」

「オリジナルですよ。正確には、いくつかのレシピをアレンジしただけですが」

「……マジか」

　アレンジって、料理が上手い人がやるやつじゃないか。

　静の料理スキルは相当高い。タダで食べるのが申し訳なくなるレベルだ。

「ウチに嫁にきてぇ……美味しすぎよぉ……」

「ふふっ、お二人に喜んでいただけて何よりですっ」

　あぁ、紗理奈まですっかりカレーの虜に。

　この味と静の優しさを知ってしまったら、もう逃げられない。

「うふふ……♡」

　……だが、時折感じる静からの不思議な圧はなんだ？

　脅されているわけじゃないが、言葉にしづらい何かを感じる。

「そういえば文也くーん」

「はい？」

　空き缶をぷらぷら揺らしながら、呂律の怪しい口調で紗理奈が話しかけてくる。

　ていうか、さらっと下の名前呼び……まぁいいか。

「バイトって、そんなに稼げるの？」

「え？　時給千四百円で四時間勤務だから……普通くらい？」

　良いとは言わないが、悪くもない。

　この辺の最低賃金は千三百円。勤めている大本が「給与改善」をモットーに動いた結果らしい。

　もっとも、その分税金も上がって負担は増えたけど。社会って残酷だ。

「意外ですね。変異個体を倒せる実力で、専業じゃないとは」

「文也くんは“一応”新人よ？　何日か前に私の研修を受けたばかりなんだから」

「一応ってなんだ。俺はバリバリ新人だよ」

「「それはない」」

　即座に否定された。

　毎日知らないことを覚えているというのに。

　それにランクだってまだシルバー。下から二番目だ。

「文也くんが思ってる以上に凄いのよ？」

「そうです。あっという間にゴールド、プラチナランクに到達すると思いますっ」

　そんな簡単にランクを上げるつもりはないが、評価してくれるのは素直に嬉しい。

「で、話を戻すけど。バイトに拘ってる理由はあるの？」

「んー……」

　スプーンを動かす手を止める。

　そして、今日怪我をしたばかりの右腕が視界に入った。

「……不安だから？」

「「えっ」」

「探索も始めたばかりだし、安定して稼げなくなる日が来てもおかしくない。今がたまたま順調なだけだ」

　今日の探索で改めて思った。

　ダンジョンは、危険で規格外な場所だ。

　うまくいけば、コンビニバイトなんて鼻で笑えるほど稼げる。

　だが、その分背負うリスクも大きい。

　今は五体満足で動けている。階層だって、まだ浅い。

　だがこの先、難易度が上がり、モンスターを倒せなくなり、最悪大怪我をして潜れなくなったら。

　ダンジョン一本に依存するのは良くない。

　少なくとも一年は、バイトと並行して様子を見るべきだ。

　コンビニバイトは午前のみで週四。両立もしやすい。

「偉いわねぇ……他のルーキーとは大違いよ」

「そうかな。単に臆病なだけだよ」

「文也様が未来のことを考えて行動している証拠です。とても立派ですよ」

　ベタ褒めだ。

　社会に適応できず、ダラダラとフリーター生活を送ってきた身には少しむず痒い。

　これ以上甘えたら、本当にダメ人間になりそうだ。

「現実的なところもいいわねー」

「ダンジョンに夢を見すぎていないのが素晴らしいです」

　……過大評価じゃないか？

　二人の態度に困惑していると、ふと時計が目に入る。

「あっ、帰らないと」

「えー？　バイトは大事だもんねぇ」

　若干不満そうな紗理奈に心が揺らぐ。

　だが、バイトをサボるわけにはいかない。本当はもっと楽しみたいが……仕方ない。

　皿に残ったカレーを手早く平らげ、手を合わせてから立ち上がり、帰り支度を始めた。

「ごちそうさま。すごく美味しかったよ」

「また来てくださいね。いつでもお待ちしています♪」

「今度は休みの日に飲みましょー。えへへ」

　美少女二人に見送られるという構図。

　名残惜しさを抱えながら、俺は手を振って静の家を後にした。

（……二人は俺のことが好き？　いや）

　少し違う気がする。

　恋愛感情というより、もう少し距離のある何か。

　うまく言葉にできないが……うぬぼれている自覚はある。

　人気の少ない路地を歩きながら、そんな夢を見てしまう成人済みフリーターであった。

「帰っちゃったわねー」

「そうですね。少し寂しいですが」

　主役が帰っても、彼女たちの熱は冷めない。

「でもさ、やっぱり文也くんって」

「……えぇ」

　胸の内に秘めた想い。

　それは、一般的な愛情とは少し違う。

「可愛らしい弟よねー♪」

「崇拝するに相応しいお方だと思います♡」

　その愛の正体に気づいていないのは、

　藤崎文也、ただ一人だけだった。