消えるはずだった予知の巫女は、今日もこの世界で生きている ――異端と呼ばれる騎士さんが、私には綺麗すぎる

番外編 幸せで怖くて

■結婚式の一か月前　　　＝美桜視点＝

結婚式まで、あと一か月。

そう意識するようになってから、私は少しだけ落ち着かなくなった。

幸せなはずなのに、胸の奥がざわつく。

レイスさんと一緒にいる時間は、もう当たり前になった。

それでも、会う前になると、どうしても不安になる。

今日こそ、距離を置かれるんじゃないか。

重荷だと思われるんじゃないか。

そんなこと、あるはずがないのに。

でも――。

扉を開けて、レイスさんの姿を見つけた瞬間。

その不安は、驚くほど簡単に消えてしまう。

視線が、迷いなく私を捉える。

周囲に誰がいようと関係なく、まっすぐに。

それだけで、胸がきゅっとなる。

触れ方も、距離の取り方も、いつも同じだ。

私が怖がらないように。

私に負担をかけないように。

それでいて、離れる気配は一切ない。

過保護だと思う。

でも、その過保護さに、私は何度も救われている。

付き合い始めてから、結婚の話は信じられないくらい早く進んだ。

根回しは完璧で、私は流されるまま、

気づけば一か月後には婚約者になっていた。

本当は、その三か月後に結婚する予定だった。

けれど、仕事の都合で、式は一年後に延期になった。

あの時のレイスさんの落ち込みは、

今でもはっきりと思い出せる。

……私は、少しだけほっとした。

心の準備が、追いついていなかったから。

でも、今は違う。

結婚式は、あと一か月。

正直に言えば、待ち遠しい。

だって、レイスさんは、任務に出るたび怪我をして帰ってくる。

そのたびに、「無事でよかった」と思うより先に、

「離れている時間が怖い」と思ってしまう。

今日着ているドレスは、

ロイド様とリリア夫妻の家で開かれる、

小さなパーティーに招かれたからだ。

親しい人だけを集めた、ささやかな集まり。

それでも、レイスさんは一切妥協しなかった。

「……綺麗だ」

貸衣装店で着替えた私を見るなり、そう言われる。

「すごく、よく似合っている」

「あ、ありがとうございます。それに……このドレスも、靴も……」

素直にお礼を言いながら、顔が熱くなる。

レイスさんは、今日は黒の礼服姿だった。

騎士服よりも落ち着いて見えて、

それがまた、ずるいくらい格好いい。

並んで立つのが少し怖くて、

私は鏡を見ないようにした。

今日身につけているものは、全部レイスさんが用意してくれた。

イヤリングも、ネックレスも、髪飾りも。

ドレスと靴は、買おうとするのを必死で止めて、

なんとか貸衣装にした。

それでも、この値段は私の給料じゃ無理だと思う。

「美桜に似合うものを、妥協できない」

「……そんなふうに言われると、困ります」

「困らせたいわけじゃない。

大切にしてるだけだ」

最近は、何でも私のために買おうとするのを、

ちゃんと断るようにしている。

そうしたら、

「美桜以外に、お金の使い道がない」

と真顔で言われて、

小さな喧嘩になったこともあった。

本当に、逃げ道がない。

差し出された腕に、そっと手を絡める。

その瞬間、指が絡め直されて、

逃げないように、しっかりと繋がれた。

レイスさんは、自然に私の歩幅に合わせる。

「リリアに会うの、久しぶりで、楽しみです」

「結婚してから、なかなかゆっくり話す機会がなかったからな」

「そういえば……」

ふと思い出して、口を開く。

「レイスさん、リリアとロイド様の結婚式に出られたんですよね？

見たかったなぁ……。

リリアもロイド様もすごく綺麗で、

タペストリーみたいだったって、メイドさんたちが言ってたんです」

「ああ」

短く相槌を打ってから、

レイスさんは少しだけ間を置いた。

「……確かに、綺麗だったけど」

そこで一度、言葉を切る。

視線が、ゆっくりと私に向けられる。

「俺が一番綺麗だと思ってるのは――」

「……そ、それ以上はいいです」

慌てて遮ると、

レイスさんは心底楽しそうに笑った。

「最近、意地悪ですよね」

「意地悪じゃない。

本気だ」

その一言に、胸がぎゅっと締め付けられる。

結婚式まで、あと一か月。

ウェディングドレスも、ほぼ完成している。

その費用も、全部レイスさんが払ってくれた。

貸衣装でいいと言ったのに、

そこだけは、絶対に譲らなかった。

式は派手にはしない。

教会で挙式をして、その後は、

王宮の職員食堂でささやかな食事会。

私もレイスさんも、同じ城の職員だから。

それが一番、気楽だった。

引っ越しも、少しずつ進めている。

タンスも、鏡台も、全部レイスさんが用意してくれた。

休みの日に、少しずつ。

彼の家に、自分の居場所を増やしている。

不安が、なくなったわけじゃない。

だけど、逃がさないと、

何度でも、言葉と行動で示してくる。

だから私は、

結婚式の日を、静かに待っている。

――レイスさんの隣が、私の居場所だと、

もう分かっているから。

――――――――――――――――――――

＝レイス視点＝

結婚式まで、あと一か月。

その言葉を、頭の中で何度も繰り返してしまう自分がいる。

正直に言えば、浮かれている。

こんなふうに、先の予定を思い描いていい立場になる日が来るなんて、

少し前まで、考えることすら怖かった。

美桜が隣にいる。

手を伸ばせば、触れられる距離にいる。

それだけで、胸が満たされる。

……同時に、理由のない不安も消えない。

ふとした拍子に、

また突然、いなくなってしまうんじゃないか。

手を離した瞬間に、消えてしまうんじゃないか。

そんな考えが、頭をよぎる。

だから、つい過保護になる。

必要以上に気を配って、

少しでも離れそうになると、無意識に手を引き寄せてしまう。

自分でも、みっともないと思う。

それでも――

失うかもしれないと思うより、

抱え込んでしまう方が、まだいい。

あと一か月。

その日が来れば、少なくとも、

「隣にいる理由」を、誰にも否定されなくなる。

それまでは、何度でも確かめる。

美桜がここにいること。

自分の隣にいること。

――離すつもりは、最初からない。