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第46話：襲撃

　決着はついたようだ、と闘技場の中心で戦う、タイラントとフェベリウスの二人を見て、ハイドはふむ、と一つ頷いた。

「『大帝』の隠された能力か？」

「Lメカというのは、大なり小なり、妙な能力を持っているものですが、『大帝』のあれは、そういうものの中では癖がない方でしょうね」

「ふむ？」

「サイボーグに、サイキック能力を付与するのですから」

「・・・・・・・・・・・・ほう？」

　さらっと言っているが、とんでもない能力である。

　サイキック系の能力。

　つまりは、念力や念話、などと言った能力は、あることは確認されているし、適性の大小こそあれ、ある程度は発現方法も確率している。

　手に入れようと思えば、化学療法や修行などで、手に入れられないこともない。

　ただし、サイキック能力を手に入れるには、一つ誓約がある。

「サイボーグに、サイキックか」

　自分の肉体を、機械化していないことだ。

　サイボーグには、サイキックは使えない。

　たとえ元がサイキック能力者だったとしても、サイボーグ化した時点で能力を失うし、失わないまでも著しく弱体化する。

「それはそれですさまじいな」

　Lメカなら、あり得ることか、とハイドは頷くが、驚愕はする。

　Lメカの中には、適合者にサイキック能力を与えるものはある。

　正確には、Lメカ自体がサイキック能力を保有し、それを適合者が扱えるというものだが。

「・・・・・・まさか、覚醒させるのか？」

「そうです。『大帝』は、適合者がどんな種族、どんな肉体を持っていたとしても、サイキック能力を開花させます」

「となると、『大帝』を失ったとしても、サイキック能力は残ったままか」

「本来ならば、そうらしいですね」

　ノエルは、腕を失い今度こそ防御一辺倒に回ったタイラントと、使い慣れないサイキックを絡めつつも、タイラントを圧倒するフェベリウスに目をやる。

「タイラントも、サイキック能力を全て喪失したわけではありませんが、あれのサイボーグ躯体は、この惑星についてから何度か換装や更新を行っています。その過程で、サイキック能力のほとんどは喪失しているでしょう」

　それでも、かろうじて殴り合えているのは、少しばかりは残っているからか。

「おお、おお。ぼこぼこじゃん」

「いい気味ですね」

　ははは、とノエルがタイラントを笑っている。

「それにしても、あの若者。吹っ切れましたか」

「うん？」

「タイラントに押されていた時のような、こざかしい組み立てをしなくなっています」

「こざかしいとは・・・・・・」

　ノエルは、フェベリウスが押されていた原因を、端的に言った。

「そもそも、『大帝』は適合者を絶対強者にするLメカです。『大帝』で戦闘を行う場合、その性能に任せて力押しをするのが一番強いのですよ」

「強いやつが小細工するなよ、と」

「私がタイラントとやり合った時に一番苦労したのもそこです。・・・・・・私の剣は『竜骨断ち』でしたから、力任せの打ち合いにも耐えられましたが、それでも『大帝』を斬るには、それ相応の技が必要でした。力任せの打ち合いをしながら、技も合わせて使うのは、非常に困難でしたよ」

　ノエルは肩をすくめた。

　ともあれ、

「決着、だな」

　フェベリウスが腕を振りぬき、タイラントが倒れた。

「・・・・・・うむ。タイラントの負け」

「多少見ごたえはありましたね。いい勝負でした」

　＋　＊　＋

　フェベリウスは、呆然としていた。

　殴られる、殺される。

　そう思った瞬間に、身体の中に力が目覚めた。

「負けられない、勝たねばならない」

　この勝負には、様々なものを背負ってやってきた。

　だからこそ、敗北は許されない。

　ついてきた二人の従者。

　ここに送り込んでくれた故郷の支援者たち。

　内乱におびえる、多くの民衆。

　すべての期待に、応えねばならない。

　だからこそ、敗北は許されない。

　そう思っていた。

　だが、次の一撃が、自分の命を狩り取るとわかった。

　この一撃を受ければ、自分が死ぬと思った。

「死にたくない」

　その思いがあり、そして、拳を受け止めていた。

　何ができた、とは思わない。

　防御など無駄だと思っていた。

　自分が防御に掲げた腕ごと、頭を吹き飛ばされると思った。

　だが、自分の腕が、タイラントの一撃を受け止めた。

　その感触が、タイラントの拳の威力が、自分の知覚に感じるより早く、受け止めた、と確信した。

　感じたのは、安堵ではなかった。

　それは、渇望だった。

「勝ちたい」

　思った瞬間、全身から、タイラントの一撃を受け止めた拳へとエネルギーが流れ込み、気づけば、タイラントの拳を吹き飛ばしていた。

「・・・・・・・・・・・・」

　もう、そこからは何も考えなかった。

　タイラントが放ってくる攻撃を、ほとんど反射で避け、あるいは、殴られるに任せ、己はただ前へと出る。

　口が、叫びを放っていた。

　鍛えた技など、何もなかった。

　ただ、殴る。

　離れたと思えば前へと距離を詰め、とにかく、相手に拳が届く距離まで詰めて、あとは殴る。

　自分の拳が、タイラントの体を殴る感触が、一撃一撃に重く感じ始め、そして、

「！！！」

　は、と正気になった。

　目の前が、開けている。

　今の今まで、フェベリウスの眼前をふさいでいた巨躯が、ない。

　視線を、下におろした。

　そこに、タイラントが仰向けに倒れている。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ぉ」

　それを、どれほど眺めたか。

　口から、声が漏れた。

「ぉおおおおおおおおおおおおおおっっ！！！！！！！！！！！」

　それはほどなく、叫びとなる。

　フェベリウスは、拳をに握り、上を向いて、ただ、心のままに叫びを上げた。

　＋　＊　＋

「・・・・・・・・・・・・いいねえ。若い」

　ハイドが、そんな呟きを漏らした。

　いまだ、フェベリウスの叫びが轟いている。

「フェベリウス様」

　ロドナーが、感極まったか、滂沱の涙を流している。

「・・・・・・これで、これで帝国は救われる」

「それはよいことだ、と」

　ハイドは、ノエルへと視線を送る。

　ノエルは、タイラントへと目を向けていたが、ハイドの目くばせを受けて、頷いた。

「若造。そろそろ、限界だ」

「は？」

「フェベリウスだよ。そろそろ崩れる」

　ハイドが言う間にも、フェベリウスの叫びは小さくなっていく。

　息が切れて来たか、叫ぶだけ叫んで、気が落ち着いてきたか。

　ともあれ、闘技場全体に響いていた叫びが消えていく。

　そして、その叫びが切れそうになった瞬間、ぐらり、とフェベリウスの体が傾いだ。

「フェベリウス様！」

　ロドナーが駆けだすより早く、その崩れる体を支える腕がある。

　タイラントだ。

　叫びをあげている間に、身を起こしたタイラントが、フェベリウスが倒れるのを支えたのだ。

　そして、ロドナーと、もう一人、離れたところで見守っていた男が、中央へと駆け寄った。

「・・・・・・・・・・・・」

　その様子を見ながら、ハイドは視界の端にレーダーの映し、周囲の状況を探る。

「・・・・・・アレイ」

「うん？」

　闘技場中央の決着に目を奪われていたアレイに、ハイドは声をかけた。

「戦車の防御を起動して、三人で立て籠もれ。ガブリエルの防御も展開。急げ」

「え？　あ、うん。分かった」

　ハイドの指示を受け、わたわたと慌てながら、アレイはガブリエルとカノンの二人を戦車へと押し込む。

「来ますか？」

　ノエルは、ハイドへ短く聞いた。

「ああ、包囲が確実に狭まった。・・・・・・決着を見た結果だな」

「分かりました」

　頷き、ノエルは腰からブレードを抜いた。

「ま、対応は俺がやろう」

　ハイドが言った、次の瞬間であった。

　闘技場の外周付近から、大量の射撃系アーツや、砲撃、銃撃などが、驟雨のごとく、闘技場中央へと降り注いだ。

　＋　＊　＋

　その攻撃の圧力は、極めて高いものだった。

　生身の人間どころか、サイボーグであろうとも、その驟雨の前では何も残らないだろう。

　それほどの攻撃であったが、

「・・・・・・！」

　攻撃が途切れた後、中央には、無事な姿がある。

「・・・・・・雑ですね。数を用意するために、量産品を用意しましたか」

　そこに、ノエルがいる。

　ブレード一本だけで、どのようにしたのか、すべての攻撃をはじいていたようだ。

　＋　＊　＋

　ハイドは、中央へと降り注いだ攻撃を解析する。

　銃撃や砲撃はいい。

　物理なら、ノエルが全部切り落とせる。

　攻撃に対する防御なら、ノエルのブレードを抜くのは極めて困難だ。

　アーツによるエネルギー攻撃に関しては、

「ふん」

　少量の干渉と投げつけたジャミンググレネードが威力を落としている。

　あとは、ノエルに任せておけばいい。

　こちらはこちらで対応がいる。

　数は少量だが、こちらにも攻撃は飛んできている。

　ハイドは、すかさずアーツを起動。

　ガブリエルの『アンヘル』へと干渉し、防御アーツを稼働させ、アレイの戦車を含め、防御の範囲内に収めた。

「・・・・・・・・・・・・Lメカ。『コネクトマンモス』によるアーツの連続発動か」

　ハイドは、攻撃を解析する。

「となると・・・・・・」

　攻撃が勢いを弱めた、と思ったところで、

「ふん」

　さらに、攻撃が降り注ぐ。

　『コネクトマンモス』は、アーツを接続して連続発動する。

　そして、このLメカを使用した攻撃方法において、裏技に近い使い方が一つある。

　それが、アーツの自動発動だ。

　デバイスにLメカに接続して、起動したままアーツを放てば、デバイスに設置されたBリキッドが尽きるまで、アーツを放ち続けることができる。

　つまりは、攻撃はまだ続く。

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別作品も連載中です。

『竜殺しの国の異邦人』

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