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第25話：火力が高い＝ハッピー

「さて！　そういうわけで！」

　アレイが、元気よく宣言する。

「反省会の結果から、なんか新しい装備作りたいと思います！」

「「おー・・・・・・」」

　アレイのガレージで、どーん、と宣言したアレイに、ガブリエルとカノンの二人が、そのテンションに圧倒されつつ、パチパチと拍手した。

「でも、なんか、とは？」

「なんか！」

　漠然としている。

　ハイドがいたら、ふわふわしすぎだろ、とツッコミを入れるところだ。

　だが、ここにいるのは、三人だけである。

　いや、正確に言うと、レティクルと直通でつながったままの通話機が置いてあるが。

『・・・・・・・・・・・・』

　その通話機は、アレイの言葉などは拾っているだろうが、特に反応せず、沈黙を保っている。

　まあ、自主性に任せる、ということだろう。

　ガブリエルは、通話機をちらっと、ちょっとばかり不安をにじませつつ一瞥したが、特に反応がないのを見て、アレイに目線を戻した。

「まあ、とはいえ、大方の方向性は決まってるよ。ガブちゃんの戦力強化」

「・・・・・・わたし、ですか？」

　名指しで言われて、ガブリエルはぱちぱちと目を瞬かせる。

「そう！　防御とアーツの使用に関しては、ガブちゃんのアーマーで何とかなるけど、あれ、やっぱりまだ試作だからね」

　ガブリエルのアーマーは、三本の棒状のパーツが腰の周りにアームで固定された、その状態のままである。

　全身に効果が及ぶようにはなっているものの、防御性能の方が重視されており、攻撃性能はそれほどではない。

　アーツの増幅効果があるとはいえ、もともと基礎アーツしか持たないガブリエルだ。

　攻撃力は、推して知るべし、というか、単純に、三人娘の中で一番火力がしょぼいのだ。

「そこで、ガブちゃん用のデバイスとアーツを揃えよう！」

「なるほど。賛成であります」

　カノンも、こく、と頷いた。

「ここ数回のダンジョン探索で得た資金で、ガブちゃんのクリミナル制限は、いくらか解除できた」

　アレイの言う通り、ガブリエルのクリミナルとしての制限は、最低限ではあるが緩和されている。

　その中に、アーツの出力キャップの制限解除が存在する。

「だから、ガブちゃんは、ちょっと強めのアーツも使えるようになったわけ。もちろん、出力が高くなれば、その分コストもかかるから、バランスは考えないとだけどね」

　フェザー種であるガブリエルは、種族的にBリキッドの総量が少ない。

　アーツのみを戦闘手段とするのは、無理がある。

「で、今のガブちゃんのアーマーのメイン機能は、腰回りのそこに集約されてる。だから、上半身が開いてるから、そこに軽い機能を追加しようかなって」

　上半身にも装甲としての機能はあるし、軽い身体動作補助機能はあるが、それは全身に及ぶものだ。

　追加の余地はある。

「具体的には？」

「うん。こいつかな」

　そういって、アレイが取り出したものを見て、ガブリエルとカノンは首を傾げるのだった。

　＋　＊　＋

「おう。ハイドか」

「来たぞ、と」

　ツールショップ『ハンドポケット』

　ゲルの経営するその店に、ハイドはやってきた。

「何がほしい」

「消耗素材を一通り。リストは・・・・・・、これだ」

　ハイドがデバイスを操作して、ゲルにリストを送り付ける。

「・・・・・・ふむ」

　リストを眺めたゲルは、一つ唸って、

「配達か？」

「ああ、いつもの通りに頼む」

　ふん、とゲルは、一つ息を吐いて、手元のコンソールに操作を始める。

「・・・・・・で？　どうなんじゃ？」

「うん？」

　ゲルに声をかけられ、ハイドは首を傾げた。

　それに対し、ゲルはじろり、とハイドを一瞥した。

「あの、フェザー種の嬢ちゃんのことじゃよ」

「ああ、ガブリエルか」

「ダンジョンには潜らせとるんじゃろ？」

「アレイとカノンにパーティ組ませたからな」

「ほう？」

　店内に並べられたジャンクを適当に手に取りながら、ハイドはゲルへと答える。

「見る限りは、三人げ組ませとけば、安定して戦闘もこなせてたからな。まあ、大丈夫だろ」

　アレイとカノンの戦闘法が割と好戦的な上に個性派なので、まだそこまで個性のないガブリエルが、ちょっと浮いている感じではある。

「今頃、ガブリエルの火力を上げるのに、アレイがなんかツールを持ち出してるころじゃないかね？」

「・・・・・・大丈夫なのか？　あの戦車娘に任せて」

　ゲルが顔をしかめているのは、アレイについて知っているからだろう。

　アレイの戦車を作る上で、ゲルには多くの素材を融通してもらったことでもあるし、大体どんな性格かは知っているからだろう。

「まあ、戦車みたいなパワーアーマーを仕立てる可能性はあるかね？」

「・・・・・・・・・・・・大丈夫か？」

　ははは、とハイドは無責任に笑った

　アレイのやらかしについては、ゲルも知っている。

　戦車でダンジョン内を爆走し、戦車を暴走させた結果、クリミナルのみならず、プレイヤーにまで被害を出したこともある。

　主砲の試し撃ちに巻き込まれた被害者も多数。

　実は、あれで有名人だ。

　主に、『触るな危険』の代表格として。

「大丈夫だろ。戦車の運用は安定してるし」

「のんきな・・・・・・」

「なあに、それで何か言ってくる輩なんて、今はニューロードのやつらくらいだ。それくらいなら、返り討ち返り討ち」

　けらけらとハイドは笑っているが、ゲルはじっとりとした目を向ける。

「儂は覚えとるぞ？　以前、戦車が大砲をぶっ放した挙句、自爆して被害を広げたあの事件」

「嫌な事件だったね」

　ははは、とハイドが笑えば、はあ、とゲルはため息を吐いた。

「おまけに、自走する爆弾を部屋にぶち込んだこともあったか」

「ああ、パンジャン。・・・・・・あれもなー。今の技術でジャイロ仕込めば、もっと誘導できると思ったんだけどなー」

「貴様の指金か！」

「失敬な。実験しただけだ。そしたら、たまたま性質の悪い負け犬どもに突っ込んじまっただけだ。・・・・・・公社の方からもおとがめなしだったぞ？」

「厄介な」

　反省していない風のハイドに対し、ゲルはもうあきらめたように息を吐く。

　なんだかんだ言ったところで、ハイドの方がアレイより厄介な人材なのだ。

　この星で長くダンジョンに潜っているだけあって、やらかしの数はそれこそ比にならない。

「ばかもの。それで、ダンジョンに潜るものが少なくなれば、資材の出回りが少なくなる。儂の店の品揃えも悪くなるぞ」

「と言われてもな」

　ゲルの言葉も、ほとんど冗談みたいなものだ。

　基本的に、そんな程度のことはあっちこっちで起こっているので、ダンジョンへの突入者が減ることはない。

　ただし、あまり悪質なことをやると、ダンジョン内に管理公社のドロイドが派遣されることがある。

　ある程度探索慣れしたクリミナルは、大なり小なり違反行為をしている。

　その違反行為も、ダンジョン内でやっていたから見逃してもらっていたものが、見逃されなくなるわけだ。

　結果として、ダンジョンからの資材が回収されない事態が出てくる。

「稼がせてもらったよなー。あの時は」

「貴様はあの時、わざとそうしたじゃろうが」

「ははは。なんのことかな？」

　資源が高騰すれば、当然回収が成功した時に一財産になる。

　アレイの戦車の暴走を仕込んで、ニューロードを刺激し、一時期ダンジョン内の治安を悪化させ、管理公社の介入を招く。

　ぶっちゃけ、諸刃の剣ではある。

　普通はやらない。

「まあよいわい。ほれ、資材の配達は手配しておいたぞい」

「おう」

　支払いを終えたハイドを、ゲルはじろりと見た。

「最近のダンジョンは、何かと物騒じゃ。余計なことはするなよ？」

「今回は、静観するさ。・・・・・・さすがに、タイラントは制御できんしな」

「ふん」

　＋　＊　＋

「で、調子はどうだ、と・・・・・・？」

　ハイドがアレイのガレージを訪れると、妙に静かだった。

「どうした？」

「うーん・・・・・・」

　アレイに声をかけると、アレイは唸る。

「ガブちゃんの火力を上げようと思って」

「そこまでは普通だな？」

「アーツの威力を上げるのと、Bリキッドに頼らない銃器を持たせるのと、どっちがいいかなって」

　そこまでは、おかしなことはしていないだろう。

　だが、

「ガブちゃんは、Bリキッドに余裕がないから、銃器持たせた方がいいかな、と思ったんだけど」

　うーん、とアレイが唸る。

「持て余し気味かな、と」

「ほう？」

　ガブリエルは、頭に何かごてごてとしたヘルメットをかぶって、椅子に座って大人しくしている。

　どうやら、VRを使って、銃を使う訓練をしているらしい。

　傍らにあるモニターに、その様子が出ているわけだが、

「・・・・・・ほう？　思い切りのいい撃ちっぷりだな？」

　モニターの中では、次々現れるターゲットを相手に、ガブリエルがひたすらマシンガンでの銃撃を繰り返している。

　銃は上半身部分の補助アームで保持し、狙いをつけて撃つ。

　反動の制御なども、ほとんど補助アーム任せだし、装備ありきではあるが、なかなかサマにはなっている。

　両手は開いているし、個別にデバイスを持って、アーツを使うこともできるだろう。

「・・・・・・トリガーハッピーだったみたい」

「うん？」

　アレイのつぶやきに、ハイドが改めてモニターを覗き込む。

『アハハハハハハハハッ！！！！！』

　連続する発射音に紛れて、甲高い笑い声が聞こえてくる。

「・・・・・・・・・・・・あー」

「もう、何時間もあのままなんだ。実際ヤバイ」

「ちょっと、怖いでありますな」

　意外な性癖があるものだが、とハイドは思うものの、

「まあ、頼もしいじゃないか」

「いいのかなあ・・・・・・」

　モニターからは、笑い声と銃撃音が鳴り響いている。

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別作品も連載中です。

『竜殺しの国の異邦人』

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