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現実

　そこにはただ津島《つしま》しかいなかった。

　頭の悪い貧乏な底本《そこもと》も、ツボが浅く聡明《そうめい》な狂郷《きょうごう》も、この虚しい世界には存在しない。

　全ては津島の空虚な妄想に過ぎなかったのだ。今彼の周りには何も無い。あるのは、執筆に使うためのノートパソコン、類語辞典、エナジードリンク、そしてラスクだけだった。

　津島は昼下がりの外へ出かけた。例の観音堂へ向かったのだ。

　ここには確かにキミちゃんがいた。黒と白の毛を身に纏った毛並みの良い猫のことだ。

　しかし、最近では見かけなくなってしまった。毛並みが良かったとはいえ、所詮野良だった。寿命が来てしまったということだろうか。とても人懐っこい子だったのに……、実に残念だ。

　その代わり、近頃は別の猫を目にするようになった。同じ黒と白の猫だが、前脚の毛が黒くない子である。この子は今までの猫達と違って、人間に対して少しの警戒を向けているようだ。そのせいで、津島は未だにその猫に触れたことがない。

　また、以前から引き続きよく見かける猫もいた。全身真っ白で首輪をつけた猫だ。この子も少し人間からは距離を取るようにしているようだが、さっき紹介した猫程ではない。一日一回その子に出会ったら、初めだけ擦り寄ってくれるような子である。前までは首輪に鈴も付いていたのだが、今では取れてしまったようだ。

　津島は観音堂の敷地内へ入り、大木の側に位置している少し大きめの岩に腰をかけた。そして天を見上げる。

　季節は夏だったので、頭上に這い廻《めぐ》る木の枝は、多くもなく少なくもない明るい緑の葉によって煌《きら》びやかに装飾されていた。葉が重なり合わないところには淡い青空がちらりと覗く。そしてある一点には眩しい銀色の太陽が宇宙の王を名乗っていた。

　蜂か虻《アブ》か分からないが、何か人間を襲いそうな虫が辺りを飛び回る。どうか刺したりしないでくれよ。津島はそう願った。

　そして、津島は物思いに耽《ふけ》り始める。自分自身について。周りの人間について。人生について――。

津島「僕は社会においてゴミのような人間なのだろう」津島はささやいた。「僕は誰の役にも立つことのない、不必要で目障りな存在だ」

津島「うるさいし、運動音痴だし、大して頭も良くないし、顔もよろしくない」

津島「へへ、良いところがほとんどないじゃないか。実に惨《みじ》めだなあ」

津島「だが」言葉を切った。「それは言い訳に過ぎないのではないだろうか？」

　津島は哀しい自らのために、深い自問自答を人知れず開始した。