三、不健康！ 11
「何？ これ？」
翌朝。きゅう姫が目を覚まして部屋から出てきてキッチンに向かうと、ダイニングから美味しそうな匂いが漂ってきた。
きゅう姫がダイニングに顔を出すと、そこには豪勢な料理が並べられていた。
輝くサラダに、艶やかなハム。澄んだスープに、ふっくらとしたパン。
朝食らしい軽い内容ながら、見栄えからして違う料理がテーブルの上に揃えられていた。
「シェフの出張料理ってのを頼んでみた。すごいだろ」
先にダイニングに居た勝利が、きゅう姫にイスを勧める。
いい香りのする料理に勝利は上機嫌に鼻で息を大きくする。
「これならもっとゆっくりとできるだろ？」
勝利は己の思いつきにか今度は頬を緩めた。
「えっ？」
勝利は驚くきゅう姫を尻目に、その目の前に自らよそったスープを置いてやる。
「給仕もサービスの内と聞いたんだがな、それは俺が断った」
魅優はトレーディングルームを作って閉じこもっていた。祭は夜更かしのし過ぎで先程寝室に消えた。マヤは低血圧なので朝は弱い。
この朝の時間は数少ない二人きりの時間だ。
「でも勝利……朝食は私が……」
「いや、ほら、いつも朝早くから悪いだろ？ 水もまだまだ冷たいしさ」
「でも……」
「それとバイトも辞めようと思うんだ」
「ええっ？」
「だって……その……」
勝利はきゅう姫の顔を窺う。本音はとてもじゃないが口に出せない。
「ほら。あれだろ。散財しても財産が残りそうだろ？ それを元手にしてさ、俺も投資するよ」
「な、何言って！」
「それに今なら投資に失敗しても、散財したことになるんだろ？ こんなチャンス二度とないって！ 魅優に教えてもらってさ。きゅう姫の課題が終わった後も――」
「勝利。バイトは辞めちゃダメ。約束して」
「何だよ……そんな時間があったら……」
「ダメ。それだけは嫌。ほら……早く食べないと、冷めちゃうよ……」
きゅう姫はそう言うと、一人でナイフとフォークを手に取った。
「あ、ああ……」
黙々と食べるきゅう姫。
「……外したかな……」
「何、勝利？」
「いや、別に……」
勝利はそうとだけ答えると、気まずい朝食をノドに流し込んだ。
「バカトシのバカ！ バカバカバカッ！」
豪奢なテラスに庶民的な洗濯物を干しながら、きゅう姫は洗濯日和の天に向かって叫んだ。
「きゅう姫ちゃん、ご機嫌斜めね」
テラスに持ち込んだノートパソコンから顔を上げ、魅優が呆れたように声をかける。
だが手元は一切止まらない。流れるようなキータッチで、魅優は今日も取引を次々と成立させていった。
ピアニストもかくやの動きで、指がキーボートの上で踊るように打鍵する。
「斜めよ！ 斜め！ 大斜めよ！」
「あはは、たいした剣幕ね。でもマケトシを殴り殺すのは、保険かけてからにしてね」
「ふんっだ！ 知らない！」
「でも何？ やっぱ何かやらかしたの、マケトシの奴？」
「聞いてよ、魅優ちゃん！ バカトシの奴！」
「バカトシ？ マケトシの奴、新たな称号を手に入れたのね……」
「そうよ！ 今朝さ、起き抜けに台所にやってきて、何て言ったと思う？」
「きゅう姫ちゃん。台所じゃなくって、キッチンて呼んでくれる？ ここ、大豪邸なんだけど？」
流石に呆れたように魅優はきゅう姫に振り返った。勿論その間も魅優の指は止まらない。
「どっちでもいいわよ！ バカトシの奴！ 急に自分も投資し出すとか、言い出したのよ！ 何だか主張サービスのホテルの朝ご飯まで呼んでだよ！」
「あいつに投資なんて無理よ」
「そうだよね！」
「いきなり大金が手に入って舞い上がってるだけなのよ」
「そうだよね！」
「それにマケトシの為に料理してあげるのが、嬉しいのに。女心が分かってないのよ」
「そうだよね！ ――ッ！ てっ！ ななな、何を言って！ 魅優ちゃん！」
きゅう姫が驚いて振り返り、洗濯物のカゴで蹴つまずいた。
「違うの？ まあいいわ。そうね……今日も出かけるんでしょ？ お昼はお弁当にしたら？」
「何で？」
「きゅう姫ちゃんの手作りが、一番おいしいって思い知らせてやらないとね」
「そ、そうかな……」
「そうよ」
「じゃ、じゃあ……今日は奮発して、お弁当頑張っちゃおうかな……」
「おはよ。おりょ？ 大将は？ 小包きてたけど」
きゅう姫が恥ずかしげにそう呟いていると、祭が眠たそうに目をこすりながらテラスに現れた。
「バイトよ。そっちこそマヤは？」
魅優が振り返って祭を迎える。
「マヤ？ 朝から出かけたみたいだよ。不運にも深刻な顔してたけど、何だろね？」
「祭ちゃん。小包って勝利宛？」
きゅう姫が祭の手元の小包に視線を落とす。それは興味はあるが、そのことを認めたくないような視線だけの移動だった。
「気になるか、きゅう姫……ああっ！ 不運にも――」
「何よ？ 祭」
「アタイ宛だと思った！ えい、びりり」
「ちょっと！ 祭ちゃん！」
「便利なフレーズね、祭」
魅優が呆れたように、それでも率先して小包の中を覗き込んだ。
「何々『今日から誰にでも鼻歌まじりにできる投資入門』？」
祭が小包から取り出したのは本だった。その中身を祭が淡々と読み上げる。
「マケトシの奴。本気で投資に手を出すつもりね」
「あっ？ お前ら！ 何、人の小包勝手に開けてんだよ！」
勝利がテラスに現れた。
「早かったじゃないか大将？」
「朝番だけのシフトだったんだよ。で、何で俺宛の小包が封切られてんだ？」
「不運にもアタイ宛だと思ってね」
祭はシレッと答える。
「絶対わざとだろ？」
「それより、勝利……本気で投資とか始める気？」
魅優が避難の色を隠さずにイトコに視線を送った。
「おうよ！ 投資で大もうけしてさ！ 毎日豪華な外食三昧――てのはどうだ？」
「――ッ！」
きゅう姫が勝利のその返事に、真っ赤になって肩を怒らせる。
「今日の昼もさ！ 出かけるだろ？ だから実はもう、外でレストラン予約してあるんだ！」
「――ッ！」
きゅう姫の肩は増々鋭く上がっていく。
「あちゃ……ホント、バカトシだわ……」
魅優が思わずか己の顔を手で覆った。
「……」
爆発するかと思われたきゅう姫は、無言でくるりと勝利に背を向けた。そのままズカズカと床を踏み鳴らしながら、テラスの入り口に戻って行っていこうとする。
「何だよ、きゅう姫の奴？ せっかくきゅう姫の為に――おわっ！」
「バカ！ とっとと追いかけなさい！」
勝利に皆まで言わせず、魅優はその背中を思い切り蹴り飛ばした。
「お、おい……」
勝利は魅優に蹴飛ばされるままに、テラスの向こうに走り出した。
「大丈夫かしら？」
魅優はその後ろ姿に苦虫を噛み潰したようにしかめっ面を向けた。
「大丈夫でないの？ 不運にも――きゅう姫は不幸の女神様。幸運の女神様と違って――」
祭が両手を後ろ頭にして、その頭を支えるように組んだ。
「ん？」
「アタイらの後ろ髪はとても長いからな」
ケラケラと笑う祭の長い後ろ髪が、組まれた指の下で楽しげに揺れた。
