【第91話：要塞甲板への強襲】
【タイムリミット：残り1時間45分】
機械兵士たちが一斉射撃を開始する。
弾丸の嵐。
「ノクス、演算！ 回避ルートをくれ！」
『了解！ 視界に投影』
カイの網膜に、赤いレーザーラインの予測線が走る。
弾丸の軌道を読み、最小限の動きで避ける。
「右！ しゃがめ！ 次はジャンプだ！」
「注文が多いわよ！」
エルナが文句を言いながらも、完璧な動きで追従する。
彼女の放つ重力魔法が、迫りくる機械兵士を次々と圧縮し、スクラップに変えていく。
（強い……。これなら行ける！）
だが、甲板の中央に差し掛かった時。
巨大な影が二人の行く手を遮った。
「グルルル……」
全長10メートルはある、キメラの王。
ライオン、鷲、蛇が融合した醜悪な怪物が、三つの口から炎と毒を吐き出しながら立ちはだかる。
「デカすぎだろ！ あんなの魔法じゃ止められないぞ！」
エルナの顔が青ざめる。
ノクスのバリアも、あの質量攻撃には耐えられない。
「くそっ……やばそうだな！？」
その時。
空から雷鳴のような轟音が響いた。
「――退けぇぇぇぇッ！！ 雑魚どもォ！！」
ドガァァァァァァァン！！！！
巨大な大剣が、空からキメラの脳天に突き刺さった。
一撃必殺。
キメラの巨体が両断され、左右に崩れ落ちる。
土煙の中から現れたのは、全身傷だらけの黒鉄の騎士。
「お、おっさん！？」
「……遅いぞ、カイ。待ちくたびれた」
ガルド。
かつての敵。そして今は、頼れる仲間。
彼は獣王たちと共に別ルートから侵入し、合流地点まで先回りしていたのだ。
「無事だったのかよ！ 獣王たちは！？」
「奴らは下層で敵を引きつけている。……ここは私が引き受けた」
ガルドは大剣を構え、血糊を払う。
その背中には、無数の傷が刻まれていた。
満身創痍。立っているのが奇跡のような状態だ。
「おい、その傷……！ もう無理だろ！」
『警告。結晶化解除リミット 残り1時間15分』
ノクスが告げる。
「行くぞカイ。ザガンのいる『王の間』は、奥の回廊から繋がっている」
ガルドは痛みを顔に出さず、先頭に立って歩き出した。
その背中は、かつてカイが憎んだ「騎士団長の威厳」とは別の『覚悟』に満ちていた。
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