【第90話：雲海のドッグファイト】視点：エルナ
【タイムリミット：残り2時間30分】
上空3000メートル。
酸素が薄く、凍てつく暴風が吹き荒れる世界。
「うおおおおおおおッ！！ 寒い！ 寒い！ 寒い！！」
カイの絶叫が風に千切れていく。
彼は私の腰に必死にしがみつき、涙目で叫んでいた。
「カイ、しっかり掴まって！ 対空砲火が来るわ！」
手綱を握る私は、今まで出したことのない大声で叫んだ。
かつて白い部屋で祈るだけだった私が、今は泥と油にまみれ、戦場の最前線を飛んでいる。
不思議と恐怖はなかった。背中に伝わるカイの体温が、私に勇気をくれる。
『左舷、弾幕が薄い！ あそこから突っ込め、エルナ』
ノクスがナビゲートする。
前方には、雲海に浮かぶ巨大な逆ピラミッド型の空中要塞『クリスタル・アーク』。
その周囲を、無数のキメラ部隊が黒い雲のように覆っている。
『迎撃システム、起動確認。……来るぞ！』
要塞の下層部（広い底部）から、無数の砲門が開く。
逆ピラミッド型の要塞の四方から、結晶化光線の雨が降り注ぐ。
放たれたのは物理的な砲弾ではない。すべてを青い水晶に変える「結晶化光線」の雨だ。
「当たったら即ゲームオーバーじゃねえか！！」
「大丈夫。私が防ぐ！！」
エルナは手綱を片手で操りながら、右手を掲げた。
私の血に眠る、第七王家の権能。
「第七権限解放――『聖域展開』！！」
ノクスが眩い光を放ち、飛竜の周囲に黄金の球体バリアを展開した。
雨あられと降り注ぐ結晶化光線がバリアに弾かれ、美しい火花となって散る。
「すげぇ……！ これなら行ける！」
「長くは持たないわ！ 魔力消費が激しすぎる……カイ、着地するわよ！」
飛竜『疾風』が翼をたたみ、急降下を開始する。
重力が内臓を押し上げる感覚。
「いっけええええええええッ！！」
ズドォォォォン！！！！
私たちは要塞の最上層にある外側甲板に、隕石のように激突した。
衝撃で投げ出され、カイと共に青い水晶の床を転がる。
「いったたたぁ……！ 受け身取れてなかったら死んでたぞ……マジで」
カイがよろめきながら立ち上がる。
砂煙が晴れると、そこには数十体の機械兵士が整列し、銃口をこちらに向けていた。
「……おいおいおい、ずいぶん派手な歓迎じゃねーか！」
カイは埃を払い、ニヤリと笑った。
足は震えている。でも、彼の目はもう逃げていない。
『警告。結晶化解除リミット 残り1時間45分』
ノクスが告げる。
「ノクス、エルナ。もう時間がない……強行突破だ。
リリアさんが待ってる王の間まで、最短ルートで駆け抜けるぞ！」
私は彼の目を見て、ただ黙って頷いた。
不思議と、私の心は落ち着いていた。
――恐怖はもう、私の敵ではない。カイと一緒に、この道を切り開く。
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