【第86話：俺たちの切り札】
【タイムリミット：残り2日（45時間）】
地下鍛冶場での生活は、時間との戦いだった。
外は完全に結晶化し、死の静寂に包まれている。
生き残ったのは、カイたちと、ヴォルグ率いる数百の獣人、そしてガルドと少数の部下だけ。
「……これしかない」
カイは設計図を机に広げた。
ノクスの演算能力と、獣王の都の鍛冶設備、そしてカイのアイデアを詰め込んだ、最終兵器の設計図。
『対結晶化ライフル・コードネーム「リベレーター（解放者）」』。
原理はシンプルだ。
エルナの血液から抽出した「逆位相コード」を、ノクスの第七権限で極限まで増幅し、重力鉱石を通したレーザーに変換して撃ち込む。
理論上、これでザガンの結晶化術式を強制解除できる。
「だが、問題は出力だ。
ノクス単体では、要塞のバリアを貫通できない」
カイが頭を抱える。
材料はある。技術もある。だが、レーザーに変換する魔力が足りない。
「……カイ、待て」
ヴォルグが鍛冶場の奥から、古びた木箱を持ってきた。
蓋を開けると、中には精巧な機械部品と、羊皮紙の設計図が入っている。
「これは、錬金の都メルデンから、俺の父の代に贈られた『魔力増幅装置』だ。
鉱夫の魔力を集約して巨大な掘削機が使えるように、技術協力してもらっていたそうだ……」
ヴォルグはその設計図を広げた。
「錬金の都では、古き時代から、俺たちが掘り出した鉱石を、錬金加工してきた。
……これを応用すれば、お前のライフルに組み込めるかもしれん」
カイは設計図を貪るように見た。
錬金の都の技術は、魔法の都の理論と獣王の都の鉱石を融合させた、実に巧妙なものだった。
「……これだ！ これがあれば、ノクスの出力を10倍に増幅できる！
しかも、獣人たちの魔力を集約する仕組みも、そのまま使える！」
「……なら、俺たちの魔力を使え」
声を上げたのは、ヴォルグだった。
彼は自身の結晶化しかけた腕を見せながら、ニヤリと笑った。
「獣人の魔力は『生命力』そのものだ。
俺たち全員の気をノクスに注ぎ込めば、一発くらいデカいのが撃てるだろ？」
「……それ、あんたらの命に関わるかもしれないぞ」
「構わん。
仲間を石にされて、黙って隠れている方が死ぬより辛ぇ。
だが、この魔力増幅装置を使うには、もう１つ足りないものがある。」
「え？」
「オリハルコン合金だ。
オリハルコン鉱石だけで砲身を作っても、魔力伝導率が上がらねぇ」
話の途中で、ガルドが進み出た。
「……私も、協力する」
彼は自分の大剣をカイに差し出した。
「この大剣は、剣の都の国宝『竜殺し』。
かつて錬金の都メルデンから贈られた、オリハルコン合金で作られた。
これを砲身に使え」
かつて王女を殺した剣。
それを、今度は世界を救うための武器に変える。
「……分かった。やろう。」
開発が始まった。
昼夜を問わず、炉の火が燃え盛る。
カイは寝る間も惜しんでノクスの調整を続けた。
エルナは自分の血を提供し続け、顔色が透き通るほど白くなっても弱音を吐かなかった。
「……カイ、この部品の接続がうまくいかないわ」
エルナが苦戦しているのは、錬金の都の増幅回路とノクスの接続部分だった。
異なる技術体系の融合は、想像以上に困難を極める。
「ノクス、解析してくれ。
錬金の都の回路の魔力波長を、この出力に合わせたい」
『了解。……ふむ、錬金の都の技術者は優秀だな。
この回路設計、我の記憶にある古代文明の技術に近い。
……調整完了。これで同調できるはずだ』
ノクスが明滅し、増幅回路が黄金色に輝き始めた。
魔力が流れ、装置全体が低く唸る。
「……動いた！」
「……できた」
カイの手には、無骨で巨大なライフルが握られていた。
黒いボディに、黄金の装飾。
砲身にはガルドの大剣が埋め込まれ、機関部にはノクスが脈打っている。
そして、その間に組み込まれた錬金の都の増幅回路が、青白い光を放っている。
弾倉には、エルナの血液から精製した真紅の液体が輝いている。
「魔法の都の理論、獣王の都の鉱物資源、錬金の都で精製されたオリハルコン合金と魔法増幅技術。
……この世界の高度な技術を結集した、唯一の対結晶化兵器」
「これが、俺たちの切り札だ」
カイは立ち上がった。
目は充血し、体はボロボロだが、その表情は晴れやかだった。
「行くぞ。
ザガンに、特大のしっぺ返しをしてやる」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
少しでもお楽しみいただけましたら、
広告の下にある 【★★★★★】 を押して応援していただけると、執筆の励みになります！
↓↓↓ 広告下のこちらより ↓↓↓
（※感想もお待ちしております。）
