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【第79話：美しい光景】

▼ 【公式映像】『七大迷宮都市逃走記』設定資料【第79話：美しい光景】より

https://youtu.be/L-bqwgSUf_U

【タイムリミット：残り4日】

朝もやが渓谷を覆う中、カイとエルナは飛竜の前に立った。

調教を終えた飛竜は、まだ警戒の色を残しながらも、カイたちを襲うことはなくなっていた。

「……さあ、乗るぞ」

カイは飛竜の背に手をかけた。鱗は冷たく、硬い。野生の飛竜の背に乗るなど、普通なら狂気の沙汰だ。

でも、今はそれしか選択肢がない。

「エルナ、先に乗ってくれ。俺は後から前に乗る」

「わ、わかった……」

エルナは震える手で、飛竜の背に触れた。滑りやすい鱗に、何度も手を滑らせる。

カイはエルナが落ちないように支えていた。

「……大丈夫？」

「大丈夫……でも、私高いところ、ちょっと苦手かも」

エルナは青白い顔で答えた。

聖女の都の「清浄の間」から出たことがなかった彼女にとって、空を飛ぶなど想像もつかない体験だった。

「ノクス、飛竜を安定させてくれ」

『了解。重力場で固定する。』

「……落ちない？」

「大丈夫。ノクスが重力で固定してくれる」

カイも飛竜の背に乗り、エルナの前に座った。

「エルナ、俺の腰を掴め。絶対に離すなよ」

「う、うん……」

エルナはカイの腰を掴んだ。その手は震えていた。

「……行くぞ」

カイが飛竜の首を軽く叩くと、飛竜は大きく翼を広げた。

その瞬間、エルナは悲鳴を上げそうになった。

「わあっ！」

飛竜が地面を蹴り、一気に舞い上がる。

重力が急激に変化し、エルナの体が浮き上がるような感覚に襲われた。

「落ちる、落ちるっ！」

「大丈夫だ！　ノクスが固定してる！」

カイが叫ぶ。しかし、カイ自身も初めての飛竜移動だ。心臓が激しく鼓動し、手のひらに汗が滲む。

飛竜はさらに高度を上げていく。

眼下に広がる渓谷は、どんどん小さくなっていく。雲が近づき、風が激しく吹き抜ける。

「……高、高すぎる……」

エルナは目を閉じた。それでも恐怖は消えない。

風圧が顔を打ち、髪が激しく乱れる。飛竜の翼が羽ばたくたびに、体が大きく揺れる。

「だ、だめ……怖い……」

「大丈夫。俺がいる」

カイはエルナが必死でしがみついている手をやさしく掴んだ。

その温もりが、少しだけエルナの恐怖を和らげた。

飛竜は高速で飛行を続ける。

風が耳元で唸り、雲が流れていく。眼下には、広大な大陸が広がっている。

「……すごい」

エルナが、おそるおそる目を開けた。

眼下に広がる光景に、息を呑んだ。

「……これが、世界……」

聖女の都の「清浄の間」から出たことがなかったエルナにとって、この光景は圧倒的だった。

広大な平原、険しい山脈、流れる川。すべてが、小さな模型のように見える。

「……きれい」

エルナは呟いた。恐怖はまだ残っている。でも、同時に、この美しい光景を見ることができた喜びがあった。

「カイ、ありがとう」

「……何を？」

「私を、ここに連れてきてくれて」

カイは少し驚いた顔をしたが、すぐに優しく笑った。

「……ああ。でも、まだ終わってないぜ」

飛竜はさらに速度を上げる。

風圧が強くなり、エルナはカイの背中にしがみついた。

「……速すぎる……」

「大丈夫だ。すぐ慣れる」

カイはそう言ったが、自分自身も慣れていない。

飛竜の背にしがみつきながら、必死にバランスを取る。

時間はゆっくりと、しかし確実に過ぎていく。

太陽が空を移動し、影が長くなっていく。

「……休憩が必要だな」

カイは飛竜に指示を出し、高度を下げ始めた。

エルナは、その瞬間が一番怖かった。急降下する感覚に、また悲鳴を上げそうになった。

「……ひっ！」

「大丈夫だ。着陸するだけだ」

飛竜は慎重に高度を下げ、平原に降り立った。

エルナは、飛竜の背から降りると、その場に座り込んだ。

「……生きてる……」

「ああ。でも、まだ半分だ」

カイも飛竜の背から降り、深く息を吐いた。

初めての飛竜移動は、想像以上に過酷だった。

「……もっと、乗りたい」

エルナは立ち上がり、再び飛竜の背に手をかけた。

恐怖はまだ残っている。でも、もう一度、空を飛びたい。

飛竜は休憩を挟みながらも、ファングレアまでの長い距離をたった1日で移動した。

これは、馬車の20倍以上の速度だ。

「……やっぱり、飛竜は速いな」

カイは降り立った飛竜の首を撫でた。

野生の飛竜を捕獲し、ノクスの重力制御とエルナの魔力増幅で一時的に従わせる。

命がけの飛行だったが、移動時間をかなり短縮できた。

「でも、もう限界よ。この子、かなり疲れている」

エルナが飛竜の翼を優しく撫でる。

野生の飛竜を無理やり従わせた反動で、飛竜の体力は限界に近づいていた。

「ああ。ここで解放しよう。

……ありがとう、飛竜さん」

カイは飛竜の首に、竜の渓谷で拾った「飛竜の卵の殻」を結びつけた。

これが、飛竜への感謝の証だ。

エルナは飛竜の首を撫でながら、優しく語りかけた。

「ありがとう。私たちを、ここまで連れてきてくれて。

……また会えるといいわね」

飛竜は大きく翼を広げ、空へと舞い上がった。

カイとエルナの上空を一度だけ大きく回ってから、飛竜の渓谷の方角へ飛び去っていった。

まるで、再会を約束するかのように。

「さあ、行くぞ、エルナ。

あと少しだ」

残り日数は3日。時間は刻一刻と迫っていた。

第5章：聖女の都セレスティア　【完】

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