【第65話：わずかな希望】
【タイムリミット：残り9日】
カイはコラルから貰ったコードをノクスに入力した。
『コード認証……承認。
第七権限、限定解除』
ノクスが激しく明滅し、黒い表面に赤い幾何学模様が走る。
以前よりも強力な魔力の波動を感じる。
『……ふう。久しぶりに深呼吸をした気分だ。
我のメモリ領域が拡張されたぞ、カイ』
「で、どうなんだ？
これがあれば、ザガンの結晶化を解けるのか？」
カイが縋るように問う。
ノクスは数秒の沈黙の後、冷酷な事実を告げた。
『結論から言えば、コラルの言う通りだ。
第七権限は、あくまで魔力の「出力リミッター」を外すもの。
だが、結晶化を解除するための「逆位相プログラム」を実行するには、触媒が必要だ』
「触媒……？」
『第七王家の純粋な血液因子。
通称――《聖女の血》だ』
カイは膝から崩れ落ちそうになった。
ここまで命がけでやって来て、まだ足りないのか。
あと9日しかないのに。
「……聖女の血って、あの『聖女の都』にいる聖女様のことか？」
『可能性は極めて高い。
ザガンの人造聖女計画……そのオリジナルが、聖女の都に幽閉されている』
カイは唇を噛み切った。
血の味が口の中に広がる。
商人の都から盗賊の都へ。そして次は聖女の都へ。
大陸を横断するような長旅だ。
「……遠いな」
「遠いよー」
コラルがキャンディを舐めながら、他人事のように言う。
「聖女の都セレスティアまでは、馬車で飛ばしても20日以上はかかるかな。
あ、でもお兄ちゃんの足ならもっとかかるかもね」
20日。往復したら40日。
完全にタイムオーバーだ。
「……詰んだか」
カイが絶望に沈みかけた時、コラルが玉座から飛び降りてきた。
彼女はカイの顔を覗き込み、オッドアイを輝かせた。
「ねえ。お兄ちゃん、ザガンのこと嫌い？」
「……あ？」
「あたしは嫌い。
あいつ、あたしのこと『失敗作』って言って捨てたから」
コラルの声に、初めて明確な殺意が混じった。
「だからさ。
お兄ちゃんがザガンの邪魔をしてくれるなら……ちょっとだけ手伝ってあげてもいいよ」
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