【第60話：不可能なミッション】
【タイムリミット：残り17日】
コラルはキャンディを噛み砕き、身を乗り出した。
「遊び？
あたし、かくれんぼなら得意だよ。
見つけた相手の首を狩るやつ」
「俺が得意なのは《宝探し》だ」
カイは単刀直入に切り出した。
「俺は、あんたが持っている『解錠コード』が欲しい。
その代わり、あんたが欲しがっている『七王家の遺産』……ノクスのデータをやる」
コラルの目が細められた。
一瞬で空気が凍る。
玉座の影から、二匹の巨大な黒豹が姿を現し、唸り声を上げる。
「……ふーん。
あたしのコードが欲しいんだ。
でもさ、ただのデータじゃつまんないな」
コラルは指を振り、空中に幻影を映し出した。
そこに映っていたのは、厳重に警備された屋敷の奥にある、輝く宝珠。
「これ、知ってる？
隣国から来た使者が持っている『白夜の宝珠』。
通称、《沈まぬ太陽》。
聖女の都の秘宝だよ」
「……！」
「あたし、あれが欲しいの。
キラキラしてて綺麗だから」
コラルは無邪気に笑った。
その笑顔の裏に、どれだけの血が流れるかを全く気にしていない様子で。
「ねえ、お兄ちゃん。
もしあたしのコードが欲しいなら……あれを盗んできてよ。
明日の夜明けまでに」
「はぁ！？ 明日って……！」
「うん。聖騎士団の精鋭が三十人くらいかな。
あと、屋敷全体に対魔力結界が張ってあるから、魔法は使えないよ」
「待ってくれ！
俺はこの街に来てから一週間以上も彷徨ってるんだ！
もう時間がない！ もっと早く確実な方法は――」
「知らないよ。待たせたのは君でしょ？」
コラルは冷たく言い放った。
子供特有の残酷さ。彼女にとって他人の事情など、道端の石ころ以下の価値しかない。
「無理ならいいよ？
ここであたしのクロとシロのエサになってもらうから」
黒豹たちが喉を鳴らす。
拒否権はない。
タイムリミットが刻一刻と迫る中、さらに不可能な難題を突きつけられる。
カイは拳を握りしめた。
リリアを救うための鍵。それを手に入れるためには、この狂った王の遊戯に乗るしかない。
「……上等だ。
盗んでやるよ、その太陽」
「あはは！ 言ったね！
じゃあ、ゲームスタート！」
コラルが手を叩くと、カイの足元の床が抜け、彼は闇の中へと落下していった。
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