【第59話：死の謁見】
【タイムリミット：残り17日】
「……小僧。貴様、何が見えている？」
処刑台の上で、老人が動きを止めた。
カイのハッタリ――「あんたが王の所有物を着服している証拠を握っている」という嘘が、見事に刺さったのだ。
カイはノクスを光らせ、分析結果を突きつけるような仕草をした。
「全部だ。
あんたの靴底の泥……それが《王の回廊》と呼ばれる立ち入り禁止区画の土だってことも。
今ここで俺を殺せば、俺の相棒がそのデータを都市中にバラ撒く手筈になっていることもな」
ハッタリだ。そんな機能はない。
だが、後ろ暗い人間ほど、見えない監視者の影に怯えるものだ。
老人の額に冷や汗が伝う。
沈黙が広場を支配する。
やがて、老人は杖を下ろし、深く溜息をついた。
「……クソガキが。
交渉成立じゃ。ついて来い」
老人が処刑台の床板を蹴ると、隠し階段が現れた。
「王は気まぐれじゃ。
貴様のような嘘つきを、気に入るかもしれん」
地下深く。
迷路のような通路を抜けた先に、その《城》はあった。
城といっても、それは巨大なガラクタの山で作られた玉座の間だった。
金貨、宝石、盗品、そして骨。
あらゆる欲望が積み上げられた山の頂点に、小さな影が座っている。
「王よ。謁見希望者を連れて参りました」
老人が恭しく頭を下げる。
カイは玉座を見上げた。
そこにいたのは、筋骨隆々の大男でも、狡猾な策士でもなかった。
ダボダボの王衣を纏い、退屈そうに巨大なキャンディを舐めている、
まだ十歳にも満たないような《幼女》だった。
「……あ？」
少女が気だるげにカイを見下ろす。
その瞳は、右目が金色、左目が銀色。
そして首元には、ノクスと同じ材質の黒いチョーカーが巻かれている。
『……カイ、警戒しろ』
ノクスがかつてないほど強く警告する。
『あの小娘……ただの子供ではない。
あれは《生きた古代兵器》だ。我と同じ……作られた存在だ』
少女――盗賊王コラルが、ニタリと三日月形に口を歪めた。
「へぇ。
面白そうなオモチャが来たね。
――ねえお兄ちゃん。あたしのために死んでくれる？」
カイは、その無邪気な殺意の前に立ち、静かに笑い返した。
膝の震えを必死で抑えながら。
「死ぬのはごめんだな。
だが――もっと面白い遊び（ゲーム）を提案できるぜ、陛下」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
少しでもお楽しみいただけましたら、
広告の下にある 【★★★★★】 を押して応援していただけると、執筆の励みになります！
↓↓↓ 広告下のこちらより ↓↓↓
（※感想もお待ちしております。）
