【第56話：影の城の噂】
【タイムリミット：残り18日】
「……クソッ、またハズレか！」
カイは汚水の中に地図を叩きつけた。
ザラの隠れ家を拠点にしてから一週間以上が過ぎていた。
毎日、死に物狂いで情報を集めた。
金をばら撒き、チンピラを脅し、時には危険な賭けをして情報を買った。
だが、手に入るのは偽情報ばかり。
『盗賊王の居城《影の城》は、スラムの北にある』→ただの廃墟だった。
『王は満月の夜に地下水路に現れる』→巨大なワニが出ただけだった。
「7日だぞ……！
何も成果がないまま、一週間も過ぎちまった……！」
カイは頭を抱えて蹲った。
「ノクス、今の残り日数は？」
『リリア結晶化から12日経過。
残り日数は、18日だ』
「18日……」
リリアの体は、今この瞬間も蝕まれているのに。
俺は何をやっているんだ。
『カイ、落ち着け。焦燥は判断を鈍らせる』
「落ち着けるかよ！
あと2週間ちょっとだぞ！？
このままだと、王に会うことすらできずにタイムオーバーだ！」
カイは爪を噛んだ。血の味がする。
カランは古代文明が遺した《古遺迷宮》をそのまま都市として利用している。
無数の通路と部屋が複雑に絡み合い、入り組んだ構造となっている。
しらみつぶしに探せば、残り時間なんてあっという間に溶けてなくなるだろう。
「……探してダメなら、向こうから来てもらうしかない」
カイは顔を上げた。
その目には、追い詰められた獣のような、危険な光が宿っていた。
「ザラさんに教わった手を使う。
相手が食いつかざるを得ない、極上の《餌》をばら撒くんだ」
『……何を企んでいる？』
「王様への招待状だよ。
命がけのな」
カイは部屋にあった羊皮紙とインクを取り出し、震える手で書き始めた。
それは、この街で最も危険な相手への、宣戦布告にも似た手紙だった。
「もう時間がない。……一発勝負だ」
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