【第54話：誰も信じない街】
【タイムリミット：残り25日】
ザラから貰った地図を頼りに、裏ルートから都市内部へ侵入する。
街に入った瞬間、四方八方から突き刺さる視線を感じた。
物乞い、売春婦、酔っ払い――その全員が、カイという「新入りの獲物」を値踏みしている。
彼らにとって、他所者は歩く財布でしかない。
（右の屋根に二人。左の路地に三人。……正面から来るのが囮か）
カイは歩調を変えない。
正面から、薄汚れた少年がふらふらと近づいてきた。
十歳くらいだろうか。痩せこけて、目がぎらついている。
「ねえ、お兄ちゃん。お腹空いたんだ。小銭ない？」
少年がカイの腰元に手を伸ばす。
それは物乞いの手ではなく、財布の紐を切る手つきだった。
通常なら、以前のカイなら、慌てて拒否するか、逃げ出しただろう。
だが、今の彼は違った。
ガシッ。
「――っ！？」
カイは少年の手首を掴み、その裏に隠されていた剃刀のようなナイフを露わにさせた。
「な、なんだよ離せ！」
「下手くそだな。小指が浮いてるぞ」
カイは淡々と言い放ち、少年の耳元で囁いた。
「この路地の奥に潜んでるお前の仲間――『赤蛇団』の連中に伝えろ。
俺に手を出せば、お前らが先月、上納金を誤魔化してネコババした証拠を《盗賊王》にバラすぞ、とな」
少年の顔色が青ざめた。
「な、なんでそれを……！？」
「商人の都の情報屋を甘く見るな」
大嘘だ。
カイはただ、ノクスの視覚で少年の腕にある刺青（赤蛇のマーク）を読み取り、
街の落書きから「赤蛇団が最近羽振りがよすぎる」という情報を繋ぎ合わせ、カマをかけただけだ。
だが、「盗賊王」という絶対的な恐怖と組み合わせることで、その嘘は真実以上の重みを持つ。
少年は悲鳴を上げて逃げ去り、路地の奥の気配も蜘蛛の子を散らすように消えた。
『……ふむ。呼吸をするように嘘をつくようになったな』
「この街の公用語だろ？」
カイは懐の鍵を握り直した。
誰も信じない。誰も頼らない。
それが、リリアのいない世界で生きるための、唯一のルールだ。
だが、ふと路地の向こうに、金髪の女性の後ろ姿が見えた気がして――カイは足を止めた。
「……リリア、さん？」
もちろん、誰もいない。ただの幻影だ。
カイは唇を噛み、再び歩き出した。
足を止めている時間はない。
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