【第50話：ダークホース】視点：ザラ
同時刻。冷たい雨が、商人の都のネオンを滲ませていた。
ザラは傘も差さずに、カイを残してきた路地裏の入り口に立ち尽くしていた。
高級なドレスが濡れるのも構わず、彼が這いつくばっていた暗闇を見つめている。
「……馬鹿な子」
手の中には、彼に飲ませたポーションの代わりに、取り出した煙管があった。
雨で火がつかないそれを、苛ただしげにポケットにしまう。
「普通は絶望して死ぬか、私を呪って死ぬか……どっちかでしょう？」
ザラは自嘲気味に笑った。
彼女は知っている。この街で「希望」を失った人間がどうなるかを。
ザガンという絶対的な捕食者の前では、希望など残酷なスパイスにしかならないことを。
だからこそ、彼女はカイたちを売った。
情が移る前に。彼らがもっと深く傷つく前に、商品として処理した方が慈悲だと思ったからだ。
……というのは、自分への言い訳に過ぎない。
「ザラ様」
背後から、黒服の部下が近づいてきた。傘を差し出す。
「ザガン様より、報酬の入金が確認されました。
……賞金首の10億ゴールドと、
リリアの購入代金として10億ゴールド、
特別ボーナスとして別途10億ゴールド。
合計30億ゴールドです。」
「そう」
ザラは興味なさげに答えた。
10億ゴールドの賞金首を元手に、30億ゴールドの荒稼ぎ。
かつてあれほど渇望した大金。
カジノの経営を盤石にし、商人の都での地位を不動にするための資金。
それが手に入ったというのに、心は鉛のように重かった。
脳裏に焼き付いているのは、泥と血にまみれながらも、自分のポーションを飲み干した少年の目だ。
生きることを諦めていない、あの目。
（……助けたのは、気まぐれよ）
自分にそう言い聞かせる。
だが、心の奥底で何かが燻っていた。
計算高い商人の自分が、損得勘定抜きで動いてしまったという事実。
「……ねえ」
ザラは部下に問いかけた。
「賭けをしましょうか」
「は？」
「あの少年が、ここへ戻ってくるかどうか。
ザガンという絶望を乗り越えて、再び私の前に現れるかどうか」
部下は困惑した顔をした。
「……常識的に考えれば、不可能です。
彼はEランクですし、相手はザガン様です。」
「そうね。オッズをつけるなら、万馬券どころの話じゃない」
ザラは雨空を見上げた。
「でも、私は大穴狙いが好きなのよ。
……彼がこの街を出るまで、監視を続けなさい。
ただし、手出しは無用よ。
ザガンの私兵に見つからないように、こっそり逃げ道だけ確保してあげなさい」
「……よろしいのですか？ ザガン様への背信行為になりますが」
「構わないわ。
これは私の『投資』よ。
……あの少年が化けたら、もっとすごいリターンが期待できるかもしれないもの」
ザラは踵を返した。
その背中は、以前のような冷徹な女狐のものではなかった。
ほんの少しだけ、人間らしい熱を帯びていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
少しでもお楽しみいただけましたら、
広告の下にある 【★★★★★】 を押して応援していただけると、執筆の励みになります！
↓↓↓ 広告下のこちらより ↓↓↓
（※感想もお待ちしております。）
