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【第40話：競売開始】視点：ザラ
競売場のVIP席。
そこはマジックミラーで仕切られ、一般の参加者からは見えない特別席だ。
ザラはそこに座り、眼下のステージを見下ろしていた。
「……役者は揃ったわね」
隣には、白磁の仮面をつけた男が座っている。
青玉のローブを纏い、異様な存在感を放つ男。
『蒐集家』ザガン。
表向きは大富豪だが、その正体は七王家の末裔にして、商人の都の裏の支配者の一人だ。
「ザラ君。君が持ち込んだ『商品』……なかなか興味深いね」
ザガンの声は、爬虫類が這うような粘着質な響きを持っていた。
「でしょう？
10億の賞金首と、極上の『おまけ』を、生きたままお届けしたわ。
……約束の報酬は弾んでもらうわよ？」
「もちろんだとも。
だが……君も悪趣味だね。
彼らに『希望』を与えておいて、絶望の底に突き落とすとは」
ザガンがクツクツと笑う。
ザラは表情を変えずにグラスを傾けた。
（ビジネスよ。情けなんて挟む余地はない）
そう自分に言い聞かせる。
だが、胸の奥にわずかな棘が刺さっていた。
あの少年、カイ。
怯えながらも、リリアを守ろうとしていた目。
そして、自分に対して対等に取引を持ちかけてきた度胸。
「さあ、始めようか。
私の『コレクション』が増える瞬間を」
ザガンが指を鳴らす。
ステージの照明が落ち、スポットライトが二人の「奴隷」を照らし出した。
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