【第38話：闇の競売（ダーク・オークション）】
商人の都の地下深く。
選ばれし者しか足を踏み入れることを許されない、巨大な円形劇場があった。
『闇の競売』。
表の世界では決して扱えない「禁忌の品」が取引される、欲望の掃き溜めだ。
カイは今、その舞台裏にある狭い檻の中にいた。
首には重厚な鉄の首輪。手首には魔力を封じる手枷。
そして隣には、同じく拘束されたリリアがいる。
「……作戦通りとはいえ、気分のいい場所じゃないな」
カイは檻の格子の隙間から、外の様子を窺った。
壁一枚隔てた向こう側からは、地鳴りのような熱気と、腐臭のような欲望の気配が漏れ出してきている。
「カイ、大丈夫？」
リリアが心配そうに声をかけてくる。
彼女は今、透けるような薄い白い布地のドレスを纏った「商品」の姿だ。
体のラインが美しく見える優雅な衣装だが、首には重厚な鉄の首輪、手首には魔力を封じる手枷がつけられている。
だが、その瞳だけは少しも曇っておらず、剣士としての鋭い光を宿している。
「ああ。……ザラさんの手引きで『商品』として潜入するまでは成功だ。
問題はここからだ」
カイはノクスを起動し、周囲の魔力反応を探った。
この会場には、スレンが探していた「人造聖女の血液」が出品されるはずだ。
それがステージに出された瞬間、カイが停電を起こし、その混乱に乗じてリリアが奪取して逃げる。
シンプルだが、失敗すれば即座に殺されるかもしれない綱渡りの計画だ。
『カイ、気を引き締めろ。
壁の向こうにいるのは、金を持て余した豚どもだけではない。
……もっと質の悪い、血の匂いがする連中がいる』
ノクスがかつてないほど強い警告を発する。
「ああ、分かってる。
……俺もなんだか、嫌な予感がするんだ。
背筋が凍るような、この感覚……」
カイは震える手を隠すように握りしめた。
カジノでの勝負、バルコニーでの約束。
順調すぎた日々が、逆に不安を煽る。
まるで、嵐の前の静けさのような。
「大丈夫よ、カイ」
リリアが、拘束された手でそっとカイの手に触れた。
「何があっても、私が守る。
……約束したでしょう？ 二人で田舎に行くって」
その言葉に、カイは少しだけ救われた気がした。
そうだ。俺たちには未来がある。
こんな薄暗い地下で終わるわけにはいかない。
その時、控室の檻の扉が開いた。
仮面をつけた黒服の男が無機質な声で告げる。
「商品番号108番、109番。……出番だ」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
少しでもお楽しみいただけましたら、
広告の下にある 【★★★★★】 を押して応援していただけると、執筆の励みになります！
↓↓↓ 広告下のこちらより ↓↓↓
（※感想もお待ちしております。）
