【第23話：初期論文の真実】 視点：スレン
研究室に戻ってきたカイが、黒い封筒を机に叩きつけた。
「持ってきたぞ。……これがあんたの欲しかったものか？」
スレンは封筒の中身――古い羊皮紙の束を確認し、震える手でそれを開いた。
『人造聖女計画 初期論文』。
評議会が隠蔽していた、魔法文明の汚点。
「ああ、間違いない。……これだ」
スレンは貪るように文字を追った。
数式、魔法陣の図解、そして被験者たちの記録。
ページをめくる手が止まる。
『被験者No.31：スレン・アークライト』
姉の名前。
そこに記されていたのは、あまりにも無機質な観察記録だった。
『第七王家因子を投与後、適合率は98％を記録。
しかし、精神汚染が進行。
実験開始から72時間後、被験者は「幻聴」と「幻覚」を訴え、錯乱状態に陥る。
魂の定着に失敗したと判断し、データの回収後に廃棄処分とした』
（……72時間）
スレンは唇を噛んだ。
姉は三日間、狂気の中で苦しみ続けて死んだのだ。
それを「廃棄」の一言で片付けた連中。
「……スレン？」
カイの声に、ハッと顔を上げる。
彼は心配そうに、しかし過度な同情は見せずにこちらを見ていた。
「……大丈夫だよ、カイ君」
スレンは片眼鏡を外し、目をこすった。
「ただ、確認したかっただけさ。
姉さんが無意味に死んだんじゃないってことを。
……この論文によれば、姉さんのデータがあったからこそ、計画は次の段階へ進んだ。
つまり、今の《聖女》がいるのは、姉さんのおかげなんだ」
それはあまりにも皮肉で、残酷な真実だった。
だが、スレンにとっては一つの救いでもあった。
姉の命は、少なくとも世界に痕跡を残したのだから。
「……さて。感傷に浸っている時間はないようだね」
スレンが視線を窓の外に向ける。
賢者の塔の周囲に、無数の飛行魔獣と、評議会の執行官たちが集結しつつあった。
「……もうバレたのか」
カイが窓の外を見て舌打ちする。
「当然さ。アカシック・ヴォルトに侵入したんだ。
評議会も血眼になって追ってくるよ」
スレンは立ち上がり、白衣を翻した。
「君たち、逃げる準備はできているね？」
「ああ。いつでも行ける」
「よろしい。
……せっかくボクの研究室へ遊びに来てくれたんだ。
最高の脱出劇を見せてあげないとね！」
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