【第21話：アカシック・ヴォルト】
「……さて、気を取り直して。次は本丸だ」
カイは震える手を強く握りしめ、自分に言い聞かせるように呟いた。
廃棄迷宮で見た《水晶の中の女性》の記憶。
その不吉な映像はまだ脳裏に焼き付いているが、今は立ち止まっている暇はない。
「行こう、リリアさん。スレンの言っていた『大金庫』へ」
「ええ。……大丈夫？ 顔色がまだ悪いわよ」
「平気だ。俺は逃げ足と切り替えの早さだけが取り柄だからな」
二人は賢者の塔の地下深く、都市の中枢エリアへと潜入した。
アカシック・ヴォルト。
魔法の都が誇る、世界中の禁忌の知識と、危険なアーティファクトが封印されている巨大保管庫だ。
目の前にそびえ立つのは、継ぎ目のない黒曜石の巨大な扉。
高さ10メートルはあるその威容は、侵入者を畏怖させるには十分だった。
ギギギギ
カイとリリアは、２人で力を合わせて巨大な扉を押し開けた。
『警告。ここから先は物理的な罠と魔法的な罠の複合エリアだ。
我の演算リソースの80％を索敵に回す』
ノクスの警告通り、扉の奥の通路は静寂に包まれているが、肌を刺すような魔力の圧力を感じる。
「……見えるか、リリアさん」
「ええ。何もなさそうに見えるけど……私の直感が『一歩でも動いたら死ぬ』と告げているわ」
カイはノクスの視覚モードを起動した。
瞬間、何もないはずの空間に、無数の赤いレーザーラインが網の目のように浮かび上がった。
「うわ……。足の踏み場もねぇ」
『熱感知、魔力感知、振動感知の三重トラップだ。
触れれば即座に天井から溶解液のシャワーか、あるいは高圧電流の宴だ』
「悪趣味なワナだな」
カイは冷や汗を拭い、リリアの手を取った。
「俺が先導する。俺の足跡を髪の毛一本分も違わずにトレースしてくれ」
「髪の毛一本って……無茶言わないで！」
「あんたの体幹ならできるだろ？ ……行くぞ」
カイは慎重に足を運び出した。
赤いラインをくぐり、跨ぎ、時には不自然なポーズで静止する。
リリアは文句一つ言わず、カイの背中にピタリと張り付くように追従する。
彼女の呼吸が首筋にかかる距離。
（……集中しろ。邪念を捨てるんだ、俺）
緊張と別の意味でのドキドキに耐えながら、二人は死の舞踏を踊るように通路を進んでいった。
そして、最深部の扉の前。
「……ふぅ。やっと着いた」
カイは大きく息を吐き、目の前の扉をそっと開けた。
そこには、無数の巨大なガラス管が立ち並ぶ、異様な空間が広がっていた。
ガラス管の中には――人間を模した《肉塊》が浮いている。
『……ホムンクルス（人造人間）。それも、失敗作の山だな』
カイはラベルを読み上げた。
『実験体：No.402』
『素体：第七王家の血液因子を使用』
『結果：魂の定着に失敗。廃棄処分』
「第七王家……。スレンの姉さんも、この実験の犠牲になったのか」
魔法の都の闇。
知識欲の暴走が生み出した地獄の光景に、カイは吐き気を覚えた。
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