【第20話：ノクスの断片】
怪物の残骸の中から、キラリと光るものが見つかった。
それは宝石でも金貨でもなく、歪な形をした《黒い金属片》だった。
「……これ、ノクスと同じ素材か？」
カイが拾い上げると、胸元のノクスが激しく振動した。
『カイ、それを我に近づけろ。
……それは我の《欠けた記憶》だ』
「記憶？」
カイが金属片をノクスに押し当てると、それは水飴のように溶け出し、ノクスの表面に吸い込まれていった。
瞬間。
カイの視界がブラックアウトした。
（――！？ なんだ、これ！？）
脳内に、見たこともない映像が流れ込んでくる。
燃える空。
墜落していく、巨大な七つの浮遊都市。
逃げ惑う人々。
そして、その中心で互いに剣を向け合う《七人の王》たち。
『我々は失敗した』
『鍵を砕け』
『世界を閉ざせ』
『静寂こそが救済だ』
断片的な声。絶望と怒りの感情。
そして、最後に一つの映像が浮かび上がった。
青い水晶の中に閉じ込められた女性の姿。
それは――。
「うわぁぁぁぁぁッ！！」
カイは頭を抱えて絶叫し、その場に膝をついた。
「カイ！？ どうしたの！？」
リリアが駆け寄り、カイの体を支える。
「……はぁ、はぁ……」
映像が消える。
カイは脂汗まみれで、ノクスを握りしめた。
『……データ修復完了。メモリスロット・セブン、解放』
ノクスの声が、いつもより低く、重く響く。
『ふむ。少しだけ思い出したぞ。
……どうやら我は、かつて世界を滅ぼすために作られた兵器の制御キーだったらしい』
「……はあぁぁぁ！？」
カイは絶句した。
世界を救う鍵だと思っていた相棒が、まさかの破壊兵器？
「お前、冗談だよな？」
『冗談であってほしいものだがな。
だが、安心しろ。今の我にその機能はない……はずだ』
「はずって何だよ！ 不安すぎるわ！」
カイは頭を抱えた。
人造聖女計画に、ノクスの正体。
知れば知るほど、事態は厄介な方向へ転がっていく。
「大丈夫？ 顔色が悪いわよ」
リリアが心配そうにカイの顔を覗き込む。
「……だ、大丈夫。ただの目眩だ」
カイは頭を振って立ち上がった。
「とにかく急いでここを出よう。次はアカシック・ヴォルトへ向かわないと…」
「……そうね」
この後、二人はさらに深く、この世界の闇へと足を踏み入れることになる。
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