【第16話：人造聖女の噂】視点：スレン
深夜の研究室。
スレンはカイたちが持ち帰ったデータを、魔導スクリーンに投影していた。
「……ビンゴだ」
学園の地下書庫にあったのは、評議会の《出納記録》だった。
表向きは魔法触媒の購入履歴だが、その中身は異常だ。
『第七王家因子適合体……納入数：12』
『廃棄数：11』
『成功例：1（聖女の都へ移送）』
「成功例が、一体だけいる……？」
スレンの指が震える。
姉が命を落とした実験。その果てに、評議会はついに《完成品》を作り出していた。
（聖女の都セレスティア……。
あそこは宗教国家だ。まさか、彼らが崇める《聖女》の正体が、我々の都で作られた人造人間だというのか？）
あまりにも冒涜的で、そして滑稽だ。
「スレンさん、コーヒー淹れたけど……どうしたの、怖い顔して」
カイがマグカップを持って近づいてくる。
スレンは慌ててデータを隠そうとしたが、間に合わなかった。
カイの目が、スクリーンの一点を凝視している。
『被験者No.31：スレン・アークライト（廃棄済）』
「……これ」
カイがスレンを見る。
その目には、憐憫ではなく、静かな理解の色があった。
「お姉さん、か？」
スレンは息を吐き、片眼鏡を外した。
素顔の彼女は、年相応の弱さを隠せない、あどけない少女の顔だった。
「……そうだよ。
ボクの名前は、姉さんから取ったんだ。
天才だった姉が《失敗作》としてゴミのように捨てられたあの日から、ボクはスレン・アークライトになった」
スレンは自分の手を握りしめた。
「ボクは知りたいんだ。
姉さんが最期に何を見たのか。
そして、このふざけた計画の果てに何が生まれたのか」
カイは何も言わず、ただコーヒーをスレンの手元に置いた。
「……付き合うよ」
「え？」
「俺たちも、その《人造聖女》ってやつに関係ある気がする。
ノクスが……その名前に反応して震えてるんだ」
スレンはカイを見た。
この少年は、弱いくせに、時々ぞっとするほど核心を突く。
（……危ういな）
スレンは思う。
この少年は、知識への探求心で動いているわけではない。
ただ《生きる》ために、泥臭くあがいている。
その純粋な生存本能は、時にボクのような狂った研究者よりも、深く真実に到達してしまうかもしれない。
「……ありがとう、カイ君。
でも、深入りしすぎないほうがいいよ。
知識は時として、猛毒になるからね」
スレンは忠告した。
だが、すでに運命の歯車は回り始めていた。
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