【第14話：賢者の塔、最上階】
「ぎゃああああああああッ！？」
賢者の塔の最上階に、カイの絶叫が響き渡った。
「動かないでくれたまえ！ 魔力回路の接続がズレる！」
スレンがカイの頭に謎の電極を貼り付け、怪しげなレバーを操作している。
バチバチと火花が散り、カイの視界が明滅する。
「痛い痛い痛い！ これ絶対、人体実験の類だろ！？」
『我慢しろ、カイ。
この魔力負荷テストをクリアすれば、我の《戦術演算モード》の持続時間が10秒延びる』
「その10秒のために俺の寿命が10年縮んでる気がするんだが！？」
実験が終わると、カイはボロ雑巾のように床に倒れ込んだ。
身体中から煙が出ている。
「……お疲れ様、カイ」
リリアが濡れタオルを持って駆け寄ってきた。
慣れた手つきでカイの顔を拭き、水差しから水を飲ませてくれる。
「大丈夫？ まだ痺れてる？」
「あー……感覚がない。指先がピリピリする」
「しょうがないわね。マッサージしてあげるから、手を出して」
リリアはカイの手を取り、丁寧に指を揉みほぐし始めた。
その表情は真剣そのもので、剣を振るう時の鋭さは消え、どこか家庭的な柔らかさがある。
「……リリアさん、上手いな」
「野営の時に覚えたのよ。剣の握りすぎで手が固まることがあるから」
「へぇ……。あ、そこ、気持ちいい」
「ここ？ 凝ってるわね。……次は肩もやってあげるわ」
二人の様子を、デスクでデータを整理していたスレンが、呆れたように眺めていた。
「君たちさぁ。
まだ、知り合ったばかりなんでしょ？
なんでそんな《熟年夫婦》みたいな空気感出してるの？」
「「は！？」」
カイとリリアの声が重なった。
リリアが真っ赤になって手を離す。
「な、ななな何を言ってますの！？
これはあくまで相棒としてのメンテナンスで……！」
「そ、そうだよ！ ただの介護だ介護！」
「介護が必要な18歳ってのもどうかと思うけど？」
スレンは肩をすくめ、一枚の羊皮紙を二人の前に置いた。
「さて、イチャイチャはその辺にして。仕事の時間だ」
「……仕事？」
「ああ。君たちには、ある場所へ潜入してもらう」
スレンが指差したのは、窓の外に見える巨大な時計塔のある建物だった。
「魔法学園。
そこの地下書庫に、評議会が隠している重要書類がある」
「学校……？」
カイは嫌な予感がした。
自分はEランク冒険者。学問とは無縁の人生を送ってきた。
「正面から入るのは無理だ。警備が厳しい」
「だから、君たちには《生徒》として潜入してもらう」
スレンがニヤリと笑い、後ろの棚から二着の制服を取り出した。
金色の刺繍が入った、見るからに高そうなブレザーだ。
「転入生の手続きは済ませてある。
カイ君、そしてリリア君。
今日から君たちは、名門魔法学園の生徒だ。
……青春を楽しみたまえ？」
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