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19章　→　20章

――　ホテル『アークトゥルス』　最上階スイート

「……久世だ」

『力が欲しい。力を貸してもらいたい』

「権之内か。前置きもなしとは焦りすぎだ。しかしよく逃げおおせたものだな」

『そちらがミスをすることも想定内ではあったからな。しかし奴は想像以上の男だった。お膳立てがすべてひっくり返された』

「そうだな。こちらも掛け値なしに精鋭を送ったのだが、まるで相手にされなかったようだ」

『奴に対して打つ手はないのか？』

「焦るなと言っている。打つ手は作り出した。次は問題なく奴を葬れるだろう」

『それまで待つのは難しいぞ。こちらはすぐにでも動き出したい』

「力を貸すのはいいが、対価が必要だ。今のお前にこちらが望むものが差し出せるか？」

『……九神の御曹司を連れていく。本人がいればそちらでどうにでもできるのだろう？』

「ふむ……。そうだな、精神を操ってやれば使えるかもしれんな。無論現当主と次期当主を亡き者にすることが必要だが」

『それこそが俺の願いだ。後はそちらで勝手にやるといい』

「お前にはその後の仕事もある。自棄(やけ)になられては困るな」

『……その後は使われてやる。ただ今は力が欲しい』

「いいだろう。御曹司を連れだせたら今から座標を指定する場所に来るといい。我らの家に招待してやろう。力もそこで貸してやる」

『分かった、また連絡する。真正の秩序のために』

「真正の秩序のために」

「……ふむ。権之内が逃がされたということは、呼ばれていない客も一緒に来ることになりそうだな。実験も最終段階であるし、これ以上は遊んでやる必要もない。あの勇者もどきもろともすべて潰しておくか」