記憶と、想い出 3
今日も厄日なのかと、ハヤトは目の前の少女を見て思う。なぜ王女様がこんな場所に、いやローブを羽織ってた辺りお忍びなのだろうが、とにもかくにも会いたくなかった人物の１人には違いない。
対するリーベは嬉々としてハヤトの両手を握りしめ、
「ハヤト様！お会いしたかった！あたし……こほん、わたくし、ショウが言っているのが聞こえて……。町に出たらお会い出来るかと思ってましたの！」
どうやら二人にかけた神術は無事に解けたらしい。それに内心安堵し、いやそれよりもと、この状況をどうするべきかと頭を悩ませる。
リーベはこちらのことなど露知らず、何やら興奮状態で話している。しっかり服を掴んだままで。ほどこうと思えば出来るが、やはり相手は王女様。それをするのは躊躇われた。
「あ、そうだわハヤト様。わたくしの騎士になってくださるのはいつでしょう？」
「何回も言いましたが、わたしは騎士にはなりません」
「あぁ！旦那様になってくださるんでしたね！」
何を言っても無駄である。だから嫌だったのだ、彼女に会うのは。
いやしかしと。
ハヤトは疑問が浮かび、リーベに向き合い問いかける。
「この辺りで、母娘が襲われたようですが、リーベ王女はご存知で？」
問いかけられたリーベは一瞬きょとんとし、それからすぐに「あぁ！」とにっこり笑う。
「この間もお忍びで来たんですけれど、あの娘の顔が、昔のあの子に似ていたから、ちょっとおいたをしただけですわ」
ちょっとがあの様なのかと。
まるで悪びれる様子のないリーベに、本当なら胸ぐらを掴んでやりたいところだが、こんな場所でそれをするわけにもいかず、ハヤトは「そうか」とリーベに背を向ける。
「ハヤト様？どうされました？」
歩き始めたハヤトを追いかけようとしたが、遠くから聞こえてくるショウの声に、リーベは軽く舌打ちをする。抜け出したことがバレたようだ。
「ねぇハヤト様、これだけいいかしら？」
背中を向けたままでも立ち止まってくれる彼に、相変わらず優しい人だとリーベは嬉しくなる。しかし、彼が今どこにいるかによっては、やり方を変えるしかない。
「あの子、あの日以来行方不明なの。でも噂があってね……茨の塔にいるんじゃないかって」
「知らないな」
間髪入れずハヤトは答えると、サナの家へとまた歩き出す。
リーベはくすりと笑い、またローブを羽織ると反対へ歩き出した。
「素直だから、あたし、貴方様が大好きなのよ？ハヤト様……」
溢れた呟きは、ハヤトに届かず風にかき消されていった。
家の鐘を鳴らすと、サナが変わらない格好で出迎えてくれた。相変わらず散らかっている机と、さらには足元にまで本が置かれている。足の踏み場もないとは正にこれであろう。
「はい、お待たせ！２人の神機だよ！」
大事そうに抱えてきたそれらは、これまた厚く布に巻かれている。ここまでしなくとも、とは思ったが、ゼロにはこれぐらいがいいのかもしれない。
早速受け取り、足早に出ようとしたハヤトに、サナがおずおずと声をかけてきた。
「ね、ねぇ」
今日はよく呼び止められる日だ。
「……手短に頼む」
椅子に座り、神機をそっと横に置くと、サナも反対に座り言いにくそうに話し始めた。
「ハヤトって、ウィンチェスター家の人、だよね？なんで……」
「髪色が違うのかって？」
驚いたサナがハヤトを見つめる。その瞳からは、申し訳なさが感じ取れた。それに構うことなく、ハヤトは話を続ける。
「簡単だ。俺は正妻の子じゃない。父親が南に仕事で来た際、母親に一目惚れして俺が出来た。俺の母親は、水を色濃く受け継いでて……」
記憶の中の母親は、綺麗な空色の髪をかきあげて、いつもどこか遠くを見つめていた。自分が３歳になる半年ほど前だったか、それまで存在すら知らなかった父親が、自分を引き取りに来たのは。
あの時はわからなかったが、母親は体を悪くしていたらしい。いきなり知らない土地に行く辛さを、がむしゃらに母親にぶつけてしまった。
もちろん、後悔している。もう謝れもしないけれど。
そこまでふと思い出し、そう、母親の墓参りに行った６歳頃だったか。南の修道院にいたゼロと会ったのは。
「なんかごめんね」
急に聞こえたサナの声で我に返ると、サナは立ち上がり玄関へと向かっていた。ハヤトも神機を持ち立ち上がると後に続く。
「気にするな、慣れている」
うつむいたままのサナに声をかけ、出ようとするハヤトに
「あ、代金」
と、雰囲気を読まないサナの手が延びてきたのは、言うまでもない。
※
レイガノール・サガレリエット。
それはもう、だいぶ前に無くした名だ。
今その名で自分を呼ぶとしたら、父の代で騎士団長を務めていたグレイぐらいか。ちなみに今の団長は、父の親友であったジェッタが務めている。
父親同士がよく一緒にいた為か、ハヤトとは、それこそ兄弟ではないかという程に一緒だった覚えがある。つまり妹、ルエともほとんど一緒でもあったということだ。
自分が何かしらで呼ばれると、大抵ハヤトがルエのことを見てくれていた。そのせいか、ルエはハヤトによくなつき……いや、それ以上の感情を持っていたようにも見えた。
実際、いつだったか「およめさんになります！」と宣言して、ハヤトが困っていたのを覚えている。
あの時は大変だった。
何せ、それを聞いていたのは自分だけではなく、双方の父親、さらにはグレイ、当時メイド長だったマーシアまでもがそこにいたのだ。
あの時を思い出すと笑いが込み上げると同時に、懐かしく、悲しい思いが広がる。
確か、そう。
あの日ハヤトは困りながらも、小さな王女に跪き、その小さな手の甲に軽い口づけをすると、薄く笑みを浮かべたのだ。
あの時のハヤトは今と少し性格が違い、もう少し明るく、よく話をし、自分の髪色も生まれもあまり気にはしていなかった。
その頃は、ショウとケルンとも険悪ではなかったはずだ。むしろショウがハヤトにくっつこうと、よく家を出てきては怒られていたものだ。
いつからだろう。
いつからーー
「いつからハヤト、変わったんだ……？」
「え？」
「あ」
いつの間にか声に出ていたらしく、花を摘んでいたルエに不思議そうに見られていた。
ハヤトが町に出ている間に、お部屋に飾るお花を摘みに行こうと誘われ、ゼロはこの間の湖へと来ていた。色とりどりの中に黒はとても映える。自分の白とは大違いである。
そんな楽しんでいるルエを眺めつつ、ゼロは少し感傷に浸っていた。記憶を手繰り寄せると、まぁまぁそれなりに出てくるものだ。そのほとんどが、この愛らしい妹との日々なわけだが。
もちろん、ゼロが兄とは知らない。だからこそ、さらに色々な表情が見れて楽しいこともある。
現に、今がそれだ。
「ひとりで笑ったり、変な顔してますし。なんだか、気持ち悪いです……」
ジト目で見られているが、ゼロにとってはご褒美だ。嬉しくなり、ルエの頭をぽんと叩くと、
「ルーちゃんが可愛いからな、しょうがないし？」
「もう、またそんなこと言って……」
呆れたルエが、もういいとばかりに背を向ける。その仕草もまた可愛いのだが、流石に怒らせたくはないので言わない。
しかし、どれほど否定されようが。
ゼロにとって家族は、もう妹だけなのだ。
何に代えても大事にし、守ると。
あの日、レイガノールが守れなかったものを、ゼロとして守っていくと誓ったあの日からーー。
