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「まずは、準備。お互いに何も知らないで、急に手を引いて、行こう！なんて、バカじゃないの？食料も、旅支度もなしに出発したって野垂死によ。大体、あなたどこから来たの！？」
すぐに出発しようとするジェイを説得し、母屋のダイニングにやっと連れてきた。
意味不明な言葉を連発し、妙に自信たっぷり話したかと思えば、旅支度の基本すら知らないアンバランスな人物に、ルルーは僅かな苛立ちすら感じていた。
「俺はずっと、旅と戦いの中に身を置いてきたんだ。回復アイテムさえ間違わずに揃えておけば、食料は原地調達できる。準備は、良い品を必要最低限でいい。」
確かに…
ルルーは目の前にいる謎多き青年をもう一度ゆっくりと眺めてみる。
マントを脱ぎ、露出した腕は、良く引き締まり筋肉で充実している。
Ｔシャツから出ている前腕だけでも無数の傷が見て取れた。
新しいものから、古いものまで。
その腕は、まるで…
「…わかった！１００歩譲って、貴方が戦い慣れた戦士だという事は認めるわ。」
ルルーは、昨日焼いたパウンドケーキをジェイに差し出しながら、彼の言う回復アイテムというモノに思いを巡らせる。
「どう考えても、回復アイテムやら、その…魔力…やらは、理解できないの。」
「ルルー、本当に分からないのか？全治の雫は、魔力・体力・気力を全回復、仲間たちまでもを８割程度回復してくれる奇跡のアイテムだ。奇跡の泉でしか採れず売値も買値も破格。泉の場所は分からないが、時々中央市場に持ち込まれるんだ。」
ジェイは、数口でパウンドケーキを完食し、ルルーが入れたお茶を飲みながら、静かに説明を続けた。
時折、黒く美しい瞳をルルーに向けてくる。
ジェイの雰囲気や、話の内容から、恐らく彼が、この世界の人間ではないであろう事は理解した。彼の言葉に偽りがない事も。
ただ、理解はしても受け入れるかは…別問題だ。
「誰か持ち込んでいるのかわからない。謎のアイテムだ。資金が豊富な手練れの冒険者すら、持っていない場合もある。…それを、君は惜しむ事なく、見ず知らずの俺に飲ませてくれた。冒険者にすら見えない君が。」
いえ、ただの井戸水です…。と答えてもいいが、彼には響かないであろう。
「わかった。じゃ、明日、その奇跡の水？の場所に案内するから、とにかく今日は家にいましょう。夜に出発なんて、聞いた事ないわ。」
「本当か！？」
ルルーの言葉に、嬉しそうに反応をみせる。
「沢山手に入れば有難い。無駄な死を減らす事が出来るかもしれない！…それに、…いや、何でもない。」
何か言いたげに俯くジェイ。
一瞬、気にはなったけど。
ルルーは未だ情報整理が追いつかない。
これ以上、深入りはしたくない。
突然、異世界からやってきた魔法を使う美青年が、ウチの井戸水を奇跡の水と言って喜んでいる…？
あー、冗談じゃない。
ルルーの思考は完全に停止した。
「…寝るよー。はい、コレ。」
ルルーは、新しく準備した枕と上掛けをジェイに渡す。
「寝室は、あちら。お風呂トイレは、突き当たりの右。」
「あぁ、助かるよ。」
ニコリ、と微笑んでジェイは先程渡した地図に再度目を落とす。
あぁ、睫毛、ながぁい。
さらりと流れ落ちる髪を耳にかけ、真剣に地図をたどる横顔がロウソクの灯に揺れ、美しい。
思わず見つめてしまうルルー。
「ルルー？どうした？」
「あ、いえ、、何も。」
全て悟られたような気がして、ルルーは慌てて視線を外し、手元に残った紅茶を飲み干した。
…あぁ、火傷しちゃう。
心の中でそう呟いて、ルルーは肩をすくめた。
そんなルルーを見つめていたジェイがゆっくりと微笑む。は
「ルルー、さっきの菓子、美味かった。ありがとう。」
ふわり、と、周囲の空気が綻ぶ。
ジェイの纏う空気は不思議で。
まるで意思を持つかのように流れている。
彼の歳の頃は、2.3上だろうか。
引き締まった身体、長い脚。
美しい顔は、サラサラの黒髪に縁取られて。
ああ、この男性は、どこぞの王子様なのかしら…
そう、見惚れてしまったのは、、迂闊だった。
「…うん、わかったよ。ルルー。目的地は、北だよ。」
やっと地図から目を離したジェイは、紅茶をゆっくり飲み下す。
「北？…そう、北ね。」
…みんな、北に行くのね。
そう呟いて、一つ、咳払いをする。
「さて、休もう。明日は、忙しい。」
「…そうね、おやすみなさい。」
「おやすみ、ルルー」
