【番外編】黒川　真人の往古

「ヤクザの組長に身売り的な事をしたが、どうやら立場は妹らしい」の番外編。

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　俺は、日本最大のヤクザグループ「黒川組」の組長、黒川　総悟（クロカワ・ソウゴ）の孫息子として、この世に生を受けた。

　両親はーー特に俺の父親、黒川　黎人（クロカワ・レイト）は、争いごとが嫌いだった。

　だから俺の父親は組を継がなかったし、俺に「真人」なんていう、ヤクザの家の息子に不釣り合いな名前をつけた。

　俺の祖父、黒川　総悟は、残酷な人だった。

「ほら、しっかりと見ろ真人、これが将来、お前の歩む道だ」

　そう言って、幼い頃から殺人や拷問の現場を見せられた。

　正直最初は吐き気がしたが、慣れてくるとそうでもない。一年もすれば、目の前で人が殺されても、何とも思わなくなっていた。

　これが遺伝子（・・・）というものなのだろう。

　そんな俺を、祖父は心底気に入っていた。

「黎人と違って、お前は肝が座っている！　時期組長は真人だ！」

　そう言って、祖父は俺に、ヤクザの英才教育を行った。

　嫌ではなかった。

　これが、黒川家に生まれてきた者の道なのだから。

　両親からは捨てられた。

　人一倍優しい連中だったが、もう祖父から俺を取り戻す事は出来ないと思ったらしい。

　誰もが俺を時期組長と崇め奉り、媚びを売った。

　ヤクザになるのは構わない。だが俺は、その行為が嫌いだった。

　他人に尻尾を振ったり、服従する事が嫌いな俺は、それと同時に、同じような行為をされる事も嫌っていたのだろう。

　やがて祖父の隣を歩いていくうちに、「人の本性が分かる」能力が身についた。

　それで気がついた。

　どんな人間にも、必ず醜さがあるという事に。

　美しい人間はいない。

　俺はそう思っていた。

　＊

「今日から真人の直属の部下兼側近の、後藤　謙次だ。まぁ、仲良くしてやれ」

　俺が十三歳の時の夏。

　祖父はそう言って、一人の少年を連れてきた。

　色黒で、目付きが悪い。

　おまけに身体中傷だらけの、同じ年くらいの男だ。こいつが...俺の部下？

「お祖父様、一体何処から拾ってこられたんですか？」

「いやいや。近頃うちのシマで暴れまわってるガキがいるって聞いてな。随分な腕っ節なもんだから、スカウトしてきた」

「いや、スカウトって...」

　まぁ、腕は立つようだ。

「親は？」

「...いない」

　後藤は俺の質問に、ぶっきらぼうに答えた。

　どうやら親戚も何もいない孤児らしく、この間孤児院から脱走したんだとか。

　家も金もないので、折角だから俺の部下にしてしまおうと考えたんだとか。アホらしい。

　一応本性くらいで見ておくか、と目を合わせたその時、俺は驚愕した。

　”この男は驚くほど単純且つ、純粋だ”

　自分の好きなようにする。

　誰にも媚びる事がない。

　ぶっきらぼうでも、優しさがある。

　孤児の不良の癖に、中々純粋な奴だった。

　喧嘩っ早い単純な男の癖に、その心の中には醜さなんてなかった。

「俺は、黒川　真人。これから宜しく頼む」

　俺が人に片手を差し出したのは、これが初めてだった。

　＊

「ねぇ組長ぉー、俺、これからどうすれば良いんですかね？　組長のお守り？」

「お守り？　俺にそんなものが必要なように見えるか？」

「いーえ。全然」

　後藤は、元々不良という事もあいまって、誰よりも度胸があった。

　俺に対して時々タメ口も使うし、言いたい事はハッキリと言う。おまけに本音を隠さない、度の過ぎた正直者だ。

　本来ならば、上司として怒るべきなのかもしれない。

　他の連中のように、痛めつけたり、恐怖に慄かせたりするべきなのかもしれない。

　だが、俺は嬉しかった（・・・・・・・）。

　初めて、友人のような者が出来たような気がしたから。

　気兼ねない、媚びない、遠慮のないーー友人。

「後藤、お前は、俺の事をどう思ってる？」

　俺はある日、唐突にそんな事を聞いた。

　すると後藤は、少しも迷う事なく、こう答えた。

「無愛想な残酷少年って所ですかね」

「そんなに無愛想か？」

「えぇ。だって、組長が笑ってる所、俺、見た事ありませんもん」

　確かに、俺は滅多に笑わない。

　滅多に、というより...一番最後に、いつ笑ったかさえも分からない。

　特に面白い事も、楽しい事もない。そんな中で笑えと言う方がどうかしている。だが、それが周囲には「冷たい人間」と捉えられるようで。

「まぁ、笑みに関しては善処しよう」

「それが良いですよ、組長」

　後藤は、よく笑う。

　何がそんなにおかしいのか、いつもニコニコ笑っている。

　そういえばーーこの頃は後藤のお陰で見ないがーー俺に取り入ろうとしてきた連中も、ずっと笑っていた。下卑た、嫌な笑み。

　それと比べて、後藤はどうだろう。

　心から楽しんでいるような、純粋な笑みだ。

「お前は良いな。楽観的で」

「人生は笑わなきゃ損ですよ。笑う門には福来たる、ってね」

「お前が笑っておけ。そうしたら自動的に、俺の所に福が回ってくるから」

「へいへい。じゃあ、俺の幸福は、組長の幸福って訳ですね。あれ、なんか響きが素敵...あ、すんません組長。俺、男はちょっと...」

　誰もそんな事言ってない。

　と、言いたかったが、後藤が一人で大笑いしているので止めた。

　可哀想に。頭のネジが数本外れているんだろうな。

「そういえば、何故俺の事を組長を呼ぶんだ？」

「え、だって、組長は組長じゃないですか」

「今の組長は、お祖父様だ」

「でも、後数年すりゃ、組長が組長ですよ。あれ、なんかややこしいな...」

　可哀想に。こいつバカだ。

　＊

「組長、組長就任、おめでとうございます」

「あぁ」

　俺が二十歳の冬。

　祖父が死んだ。病気だ。

　元々癌で体が弱っており、そのままポックリ逝ってしまった。

　人の死を何度も見てきた俺にとっては、身内の死は、悲しむに足らなかった。

　だが、俺は知っている。

　祖父の葬式の際、後藤が声を上げて泣い（・・・・・・・・・・）ていた事を（・・・・・）。

　いくら残酷な人であっても、彼は、後藤にとっての恩人だった。

　かつて荒れていた自分を拾い、道を示してくれた恩人。

　後藤は人目を憚り、一人、号泣していた。

　俺は声をかけるなんて到底出来なかった。人の死を悲しむ感情なんてない俺が、後藤に声をかけられるわけがない。

「組長、泣かなかったですね」

「まぁな」

　祖父の事は好きではなかったが、嫌いでもなかった。

　俺の事を此処まで育て上げてくれたのは彼だ。そう考えると、後藤と同じく、祖父に恩を感じている。だが、何故か何の感情も湧いてこないんだ。

「無機質で悪かったな。生憎、俺は感情がないんでね」

「ハハッ、何を冗談を。組長はお優しいじゃあないですか」

「何処が？」

　ーー貴方は、泣く俺に声をかけなかったでしょう？

「それは、優しいと言うのか？」

「えぇ。俺は、声をかけてもらわない方が嬉しいですからね」

　違う。俺は優しくなんてない。

　ただ、俺の心ない言葉で、より後藤を悲しませると思っただけだ。

　俺は、優しくなんてない。

　優しくあってはならない。

　俺は今から、「黒川組」の組長なのだから。

　＊

「借金、五億ねぇ...」

　それから、数年の時が経った。

　俺も晴れて組長の仕事に就き、それも十分に慣れてきた。

　だが、ただ淡々と、ヤクザとしてヤクやチャカの取引をしたり、シマ争いをしたりーー俺はそんな日々に、飽き飽きしていた。

　おまけに、碌に仕事に集中出来ない。

　四六時中、イラついてイラついて仕方がないのだ。

　いくら酒を飲んでも、いくら煙草を吸っても、いくら女を抱いても、いらただしさは収まらなかった。

　そんな中、部下の一人が”赤城　翔太”の背負う借金への対処を聞いてきた。

「面倒だな」

「えぇ」

「利子が膨らみ過ぎた、か。宝くじが当たっても、到底返せる金額じゃないな。あいつには一人娘がいたろう。売れ」

　赤城　翔太の話は、元々耳に入れていた。

　五億も組から借金を背負い、自己破産をする事も、組から逃げる事も出来ない男。子供がいる事も聞いていた。興味はなかったがな。

　まぁ、子供を売ればーー特に女ならばーー幾らかの足しにはなるだろう。

「写真を見せろ。面倒なのだったら困る」

　俺は、その写真の娘に惹かれた。

　いや、正確には”惚れた”と言った方が正しいだろうか。恋慕というものを知らない俺は、この感情が何なのか、分からない。

　そして、俺は赤城の娘にとてつもない異常性（・・・）を感じた。

「...面白い娘だな」

　こんなに心惹かれる奴は初めてだ。

　俺は、そう思った。

　＊

　サリンは可愛い。

　サリンは天使だ。

　サリンは本当に可愛い。

　そして天使だ。

　もう一度言う。

　サリンは可愛い。

　こんなにも人を見て気持ちが高ぶったのは初めてだ。

　こんなにも独占したいと思ったのは初めてだ。

　こんなにも人の色んな顔が見たいと思ったのは、初めてだ。

　サリンは俺にたくさんのものをくれた。

　奪ってきたばかりの俺に、たくさんのものをーー

　サリンと生活していくうちに、一番初めに感じた異常性（・・・）の正体が、薄々分かってきた。

「あの子は、人のために自分の命を捨てられる」

　そう、他人愛の強い子なのだ。

　自分を犠牲にしてまで、他の誰かを助けようとする。例えそれが、自分の命を奪う事であっても、誰かが助かるのならあの子はそうする。

　その、歪んだ優しさ（・・・・・・）が、俺の感じた異常性だった。

　嗚呼、俺とは正反対だ。

　サリンと出会って少しは人間らしくなったと思っていたが...自己犠牲愛なんて、俺には出来ない。いや、サリンのためならばきっと出来る。

「まぁ、歪んだ者同士、仲良くやっていけますよ。現に今だってそうじゃないですか」

　後藤はそう言う。

　あぁ、まぁーー確かにその通りだな。

　だが、その自己犠牲の精神も、俺以外に向けられるのは我慢ならない。

　俺以外のために、サリンが命を犠牲にする必要なんてないんだから。

　俺以外のために、サリンが悲しむ必要なんてないんだから。

「ほら、組長も歪んでる」

　知ってるさ。

　でもまぁ、歪んでいても良い。

　やっと、自分の生き方を見つけられたのだから。