筋肉つけたらモテますか？

2,神崎凛の本性

筋トレ生活、開始から一週間。

俺――佐倉悠真の体は、常にどこかが筋肉痛だった。シャツを脱ぐたびに「うわ、痛っ」と小さく声が漏れる。それでも、不思議と嫌ではない。鏡の前で力こぶを作ってみる。……変化は、正直ほぼない。

「継続は力なり。三ヶ月は黙ってやること」

神崎凛先輩は、ダンベルを軽々と持ち上げながら言う。今日もトレーニング研究会の部室――いや、正確には体育館横のトレ室の隅を借りているだけの“ほぼ非公認サークル”で、俺は腕立てとスクワットを繰り返していた。ダンベル使おうとしたら先輩に怒られた。

初心者の内は自重トレーニングが1番なんだと。全身鍛えれるだとか何とか

「研究会って、何人いるんですか？」

「今？ 私と君で二人」

「二人！？」

思わず声が裏返る。

神崎先輩は平然と続けた。

「ほんとは三人いる。でも一人はラグビー部の子でとりあえず入ってもらってるだけ。もう一人は幽霊部員。だから実質今は君一人」

「それ、サークルって言えるんですか？」

「言い張れば言える。問題は、部費」

部費。

その単語に、どこか嫌な予感が走る。

「大学から予算もらうには、最低3人必要。活動実績もいる。大会出場とか、イベント開催とか」

「はあ……」

「だから新入生が欲しかった」

そこで、先輩は俺を見る。じっと。まるで品定めするみたいに。

「ちょうど“筋トレです”って嘘ついた子がいたから」

――嫌な予感、的中。

「え、じゃあ……」

「うん。部費確保要員」

さらりと言われた。

一瞬、時間が止まる。

「……モテたいんでしょ？ とか言ってたのは？」

「半分本気。半分勧誘トーク」

「三日坊主歓迎って？」

「本当に三日で来なくなる人多いから、予防線」

頭の中で、何かがプツンと切れた。

「俺、ただの数合わせですか」

「最初はね」

“最初は”。

その言い方が、余計に引っかかった。

「俺、本気で変わりたいって思って……」

「だから声かけた」

「部費のためにですよね」

神崎先輩は少しだけ黙った。そして、ため息をつく。

「正直に言うと、そう。研究会を潰したくない。設備も古いし、場所も狭い。予算があれば、ちゃんとした活動ができる」

「だから俺を利用した？」

「利用って言い方は好きじゃない。でも結果的にはそうなるかもね」

胸が熱くなる。悔しさか、怒りか、よくわからない感情。

俺はスクワットをやめて上着を着た。

「……やめます」

言葉が先に出た。

「そう」

あまりにあっさりした返事。

それが、さらに悔しかった。

トレ室を出て、夕方のキャンパスを歩く。

一週間、必死に続けた。筋肉痛に耐えて、食事も少し意識して。

全部、“モテたい”の先にある“変わりたい”のためだった。

それが、部費のため？

（俺、また笑われてるのか？）

第一話の教室がフラッシュバックする。“え、どこが？”という声。

拳を握る。

細い。まだ頼りない。

でも。

（悔しいって思ってる時点で、逃げたくないんじゃないか？）

足が止まる。

もしここでやめたら、俺はまた「何も続かなかった人間」になる。神崎先輩に利用されたまま終わる。それって、めちゃくちゃダサくないか？

スマホを開く。

メモには、これまでの記録。

【腕立て 10/8/8】

【スクワット 20×3】

【体重 +0.5kg】

小さい。でも、確実に前進している数字。

その瞬間、怒りの向きが変わった。

（利用されたなら、利用し返せばいい）

俺は踵を返した。

トレ室のドアを勢いよく開ける。

「戻ってきたんだ」

神崎先輩は驚いた様子もなく言う。

「やめるって言ったじゃない」

「やめません」

自分でも驚くくらい、はっきりした声だった。

「部費のためでも何でもいいです。でも、俺は本気でやります」

「……へえ？」

「見返したいんで。先輩も、自分も」

空気が少しだけ変わる。

「見返すって、私を？」

「はい。“数合わせ要員”じゃなくて、“戦力”になります」

言い切った瞬間、心臓が跳ねた。

神崎先輩は数秒黙り、やがて小さく笑った。

「面白いじゃん」

「本気です」

「じゃあ、本気メニューにする」

その日から、メニューは一段階上がった。

足の位置を高くした腕立て伏せ。ブルガリアンスクワット。体幹トレーニング。てか本気メニューとか言ったくせにダンベルは使わせないってどういうことだ？

帰るころには腕が震え、脚が笑い、階段を降りるのも一苦労。

「自重トレだけでしんどいでしょ？」

「……上等です」

息を切らしながらも、目は逸らさない。

神崎先輩は、ほんの少しだけ真剣な顔になった。

「私はね、本気で筋トレが好き。変わっていくのを見るのも好き。だから研究会を残したい」

「じゃあ最初からそう言ってくださいよ」

「言ったら、君来なかったでしょ」

否定できない。

「でも今は違う。君、自分で戻ってきた」

そう言われて、胸の奥が少し熱くなる。

「だから、ここからは対等。部費のためじゃなく、“成果”のためにやろう」

成果。

その言葉が、やけに重く響いた。

「半年後、体脂肪率マイナス5％。ベンチプレス体重の0.8倍。できたら学内フィットネス大会に出る」

「大会！？てか俺ベンチプレスやったこともないんですけど」

「だーいじょーぶ！逃げないって言ったよね？」

挑発的な笑み。

俺は息を吸う。

「……やりますよ」

その夜、プロテインを買った。

食事も見直した。夜更かしをやめ、筋トレ動画を見まくった（やってはない…..）

モテたい、という気持ちはまだある。

でも今はそれ以上に、“証明したい”が勝っている。

利用された新入生で終わらない。

笑われる側で終わらない。

鏡の前で、改めて腕に力を込める。

わずかに、ほんのわずかに、筋が浮いた気がした。

「見てろよ」

誰に向けたのかもわからない宣言。

神崎凛の本性を知った日、

俺の中の何かもまた、はっきりした。

これはモテるための筋トレじゃない。

自分を塗り替えるための戦いだ。

――本気の筋肉生活、開幕。