第6話 見せてみなさいよ、あんたの髪質（ステータス）！
「アカネ！ なーにしてるの！」
サロン・ド・ヨシコの裏口から顔を出すなり、ママの雷が落ちた。
「ママ！ 今忙しいから！ 超重要プロジェクトが進行中だから！」
「また変な動画撮ってるんでしょ」
「そうじゃないって！」
私は靴を脱ぐのももどかしく、自宅の物置へダッシュした。
物置に静かに置かれているのは、埃っぽい段ボール箱。マジック書きで『夫・道具』と書かれた、開かずのパンドラボックス。
箱を開けると、そこにはパパが生前使っていた仕事道具が詰め込まれていた。
どれもこれも、経年劣化でボロボロだ。
ママが来て、呆れたように後ろから覗き込む。
「あんた、ガラクタ引っ張り出してどうするの？」
「ちーがーうーの！ 天才美容師アカネの誕生なの！」
「好きにすればいいけど、全部壊れてるわよ。それから、美容師は名声じゃなくてテクニックだからね！」
長そうな小言が始まる前に、私は段ボール箱ごと抱え上げた。
「ありがとママ！！ 晩ごはんはハンバーグ希望！」
再びダッシュ。
私は裏山へ戻った。
♢ ♢ ♢
「モフ太。やるぞ！」
「キュッ？」
サンタクロースみたいに、私は段ボールを床に置いた。
中に入っているのは、パパのバリカン、コーム（くし）、ドライヤー、一眼レフカメラなどなど。
女子高生の小遣いなんて絶賛「雀の涙」だ。買いたくても買えない美容器具が沢山ある。
ついでにカメラも手に入れて、美容系のユーチューバーとして電撃デビュー！
ウヒヒと笑う。モフ太も楽しそうに私の周りを駆け回った。
ポチャン。シュウゥゥゥ……。
私は次々と修理をした。
「歯の抜けた」ボロコームは虹色に輝くゲーミングコームに。うんともすんとも言わないバリカンは、鬼の体育教師みたいにうなりを上げるようになった。
「やったやった！ 成功！」
すごい。すごすぎる。
そんじゃ、いよいよ、本命！
私の視線は、段ボールの底にある「本命」に向けられた。
パパが奮発して買ったという、プロ仕様の一眼レフ。有名ユーチューバーたちが挙って使ってる、動画がキレイに撮れるヤツだ。
「これさえ直れば、私の動画クオリティはハリウッド級になる……！」
スマホの画質じゃ、モフ太の毛並みの「一本一本の解像度」が伝えきれない。
バズるためには、機材への投資は必須。やるしかないっしょ。
私は祈るような気持ちで、重たいカメラを両手で持ち上げた。
「頼むよ、泉の精霊さん！ ついでに４K画質対応とかになって帰ってきて！」
ドボン。
盛大な水音。
私は固唾を飲んで見守った。
さあ来い。光の柱よ立ち昇れ。そして私に銀の盾をもたらしておくれ。
…………。
……………………。
シーン。
「……あれ？」
何も起きない。
水面は静まり返っている。
え、沈んだまま？ ただの不法投棄になっちゃった？
ピコン。
『素材が不足しています』
「は？」
メッセージに思わずドスの効いた声が出た。
「素材？ 素材って何？ 部品的な？」
ウィンドウの文字が変わる。
『必要素材：粘性のある高純度シリコン、またはそれに準ずる生体鉱物』
何それ。
東急ハンズに行けば売ってるの？ それともママゾン？
頭を抱えていると、
ベチャッ……ベチャッ……。
洞窟の奥、さらに深い闇の方から、不快な音が聞こえてきた。
スニーカーで泥を踏む感じ。
私の足元で、モフ太が「グルルル」と低く唸り始めた。
暗闇からヌルリと現れたのは、半透明の青色をした……塊。サッカーボールくらいの大きさがある、ゼリー状の物体。
「うっわ……キモ。スライムじゃん」
RPGの代名詞スライム。でも、リアルで見ると、可愛げのカケラもない。ただの〝巨大な鼻水〟だ。
（やばっ。逃げ──）
そう思った瞬間、私の脳内でシナプスがスパークした。
――不足している素材。粘性のある、生体鉱物。
「……まさか」
私の恐る恐る振り返る。
（これのこと？）
どうやらスライムのことらしい。
戦う……？ 戦うの？
そして、見る。
私の装備。右手にシザー。左手にコーム。
（いや、ダメだろ！ 髪のないツルツルスライムに、本日はレイヤーカットにしますか？ 姫カットがいいですかで倒せるかよ！）
……いや、待て。
（このシザーとコームは、ただの道具じゃない。泉で修理された「魔改造アイテム」）
私は胸の前で、シザーとコームをクロスさせた。スライムに向かって言い放つ。
「……見せてみなさいよ、あんたの『髪質』！！」
目の前が光りに包まれた。
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