法壊の番

邪な”情報”

「少しは、落ち着いたか？」

「多少はな？ だが、怒りは止まらねェ」

そう言うと、ヤイバは、どこからか取りだした缶コーヒーを飲み干していく。

「今は三人がいるから、下手な動きは出来ないぞ。まぁ、俺もだけど......ヤイバ、本当にどうしちまったんだよ」

「琳。お前は『王番(メンバー)』だろう。『王番(メンバー)』は県を統治する者だ。そして、必然的に抑止力となる者でもある」

「ああ、それがどうした？」

「お前は三年間、呑気に牢屋生活を充実させてたそうじゃないか......三年前から、地獄谷 琳という抑止力がなくなってしまったせいで、荒くれ者が土砂崩れのように、入り込んできた」

「そうか......確かに、その三年間は俺の怠慢(たいまん)だな。殺しに掛かられようとも、文句はない。だが、それだけなら、お前でどうにかなったんじゃ......？」

「そこに関しては、お前の言う通りだろう。しかしだ。お前が思っていたより、三年という年月は長かった......琳の代わりにならんとする組織が出来始めてな。その組織に俺の持っている”情報”を全て奪われたんだ」

「なっ......！」

琳は驚きの声を上げるが、次の言葉を紡(つむ)ぐことはなかった。

「もちろん、そこから、俺の”情報”は組織の独占状態。組織である以上、一人で太刀打ち出来るわけもなく、ただただ、干されていく毎日......」

「それで琳を殺そうとしたってわけだなぁ」

「”情報”程度で人の命が蔑(ないがし)ろにされるって怖いですね」

「おい、”情報”を嘗(な)めるなよ。言葉は一言だけでも、兵器と化し、人がわんさか死ぬんだ」

「大倉、プロに言っちゃいけない言葉を言ったなー。そうだな、もし、俺とお前が戦ってるとしよう。そんで、俺が〔自分には、遠距離攻撃があるから、気をつけろ〕と言ったら、どうする？」

「考えたくもないすけど、そりゃ。琳なんで、スコープ覗かずに警戒しますね」

「そういうことだ。”情報”がデマであれ、本物であれ。どちらにしても、相手の動きを遅らせることが可能なんだよ」

「今度から、そういう手、使おっかな〜」

隷裏荒(れりあ)は不敵な笑みを発した。

「あなたが使ったら、無双しそうっすね」

大倉は身震いしていた。

「はぁ......話していたら、かなり、落ち着いてきたよ」

「それは良かった。そうとなれば、訊きたいことがある」

「なんだ？」

「その組織って言うのは？」

「『ボトル社』っていう、超強い組織だよ」

ヤイバは缶の中にあるコーヒーを一口含んだ。

「......ここでも、『ボトル社』か！」

琳の表情は微かに怒りを帯びている。

それもそのはずだ。

既に『ボトル社』は琳の家族である”鈴木 アトランティス”失踪に関与している。

そこから、追加で優秀な情報屋ヤイバを潰しにかかったときた、琳の許容量(きょようりょう)を越えていたのだ。

「その感じだと、あとは説明しなくて良さそうだな」

「”鈴木”奪還だけで許してやろうと思ったが......『ボトル社』。お前らは、俺と戦う運命にあるらしい」

琳は静かだが、それでいて、死を感じるような圧を放っていた。

「場所は買うかい？ 今なら、お安くしとくよ。その組織には、俺の"情報"を取ったゲスがいるからな」

ヤイバも般若が如く、異質なオーラを発する。

「買いだ。その代わり、一週間後の二三日に集合するぞ......！！！ そこで......攻め落とす！！！ あ、これで払える？」

琳は、田部(たぶ)から奪ったスマホの電子決済アプリを開いた。

(うわ〜、あれ。タブちゃんから、奪ったやつじゃん。お金を浮かせようとしてるわね)

隷裏荒は、琳のあくどさに心底、呆れる。

「払えるとも、情報屋も最先端を追う者こそ、プロだからな。それにしても、琳が動き出すとなれば、他の情報屋たちも嬉しがるだろう、まいど」

琳はよく分からない紙を開いて、見ていた。

「『ボトル社』の居場所は分かった。さて、この一週間、なにをするかなー......」

「客に粗相したからな、オマケで”情報”を、もひとつ」

ヤイバが箱から、タバコを一本取り出すと、ジッポでタバコに火を付ける。

辺りに煙を漂わせながら、懐にあった地図を琳に渡した。

「なんだ、これは......場所？ 『ボトル社』の場所はさっきくれただろ」

「いや、『ボトル社』じゃない。その傘下だ。しかも、『ボトル社』の構成員の多くは、ここから、輩出(はいしゅつ)してるらしい」

「ふーん、傘下......ね。潰しておくのも悪くないか」

「え〜、この前戦ったばかりじゃないですか〜！」

大倉はダルそうに壁に寄りかかっていた。

「お前は二発、弾丸撃っただけだろうが」

「結構、集中力使うんですよ？ これでも」

「そうかい、そうかい。疲れたんだねー。じゃあ、ゆっくり休みなよ？」

それなのにも関わらず、琳はあっさりと受け流す。

「なんですか......！ その煽りを含めた言い方！」

「煽ってるんだから、当たり前だろ」

「くっ！」

大倉は狙撃銃を琳に向ける。

「大倉！ 機嫌悪くなったら、すぐ、狙撃しようとするのやめような......！？」

(牢屋に入っていた時は、琳の生気がないと聞いていたが、元気になったようだな。この三人の影響......か？)

ヤイバは、ふと思うと、その者たちに近づいていった。

「ヤイバさん......でしたっけ？ なんか用ですか？」

「いや、君たちは琳と違って、新規だからね。名刺でも渡そうかと」

ヤイバは懐から、名刺を三枚取り出すと、大倉・有賀原・隷裏荒の三人に一枚ずつ渡した。

名刺には、『情報屋 邪(よこしま) ヤイバ』と書かれてある。

「他の情報屋に話を訊きたい時は、これを渡してみるといい。多分、了承してくれる」

「まじか！！！」

有賀原は単調に驚いた。

「まじだ」

「ヤイバ......ヤイちゃんで良いわね」

「ヤ、ヤイちゃん......？ そういや、君は、琳の娘さんだったか？ 一度聞いたことがある」

「そうよ。私、隷裏荒って言うの。これからもよろしくね、ヤイちゃん！」

「琳に育てられて、こんなにも、礼儀正しい子になるなんて......世の中分からないものだね」

「おい。それ、どういう意味だ」

琳はヤイバを半目で睨んだ。

「そのまんまの意味に決まってるだろう？ バカが」

「バカだー？ 知ってるか？ バカって言った方が、カバなんだぜ」

「なんでカバなんだよ」

「......まー、そういうことだ」

思考を放置した挙句、ヤイバの肩に手を置く。

(この感じ......自分がなに言ってるのかさえ、分かってないな)

ヤイバは呆れていた。

「琳、すまないが、俺は『ボトル社』の件に関わらない。情報屋は常に私情を挟まないでおくべきだ」

「えー......さっき、恨みの相手がいるとかなんかで、お安くしてませんでしたっけー？」

「それはそれ。これはこれだ」

「分かった。お前が言い出すほどには、『ボトル社』は厄介なのかもな。ただ、もうひとつお願いを聞いてほしい」

「"情報"か？」

「いや......」

琳はヤイバの耳元でなにか、話し始めた。

「了解。用意しておくよ。そういえば、この後、大雨が降るって聞いたんだ。早めに帰った方がいい。お気に入りの服を汚したくなければね」

「えっ、まじで！？ じゃ、早めに帰るとするわー」

「お邪魔したわね、ヤイちゃん」

「お邪魔しますたぁ！」

「ヤイバさん、あなたは、ずっと真面目でいて下さいね！」

「はいはい」

ヤイバは、急いで帰る四人に手を振った。

------そうして、四人は情報屋を後にした。

「ふゥ......先に四人を逃がして良かった......」

独り言を口にしていると、店の前から、複数の足音が聞こえてきた。

足音が近づく度に、ヤイバの手が震える。

複数の足音が止まった。

それでも、ヤイバは、恐怖の渦に呑み込まれたままだ。

「邪 ヤイバ。いつも通り来たぞ。お前の”情報”......今日も期待している」

いたのは......田部と缶先(かんざき)を始末し、返り血が付いている大鷲と、その部下二人であった。

「......今回は取っておきの”情報”があるぜ。大鷲さんよ......！」

(すまねェ、琳。でも、客に対して公平に。そして、真摯(しんし)に、寄り添うのが、情報屋なんだ)

大鷲の一つ一つの所作に警戒し、ヤイバは額を汗を伝わせた。

「ほう？ 貴様からそのようなことを耳にするとはな。じゃあ、その”情報”を頂こうか」

「先日、田部(たぶ)を倒した地獄谷 琳が......一週間後、お前らの組織に攻めにくる......！」

「ほう？ 中々、面白そうじゃないか......！」

大鷲は、はちきれんばかりにニタァっと不敵な笑みを零す。