法壊の番

朱い吐き溜め

「ぷっ......！ 無理だね。ほら、あの二人。お前に指名されて、あんぐりとしてる」

缶先は堪えきれない笑いを隠さなかった。

「ちょっ、琳！ お前、肩慣らしに戦いたかったんじゃねぇのかよ！」

「少し、趣向を変えようと思ってな。お前らの実力を測りたい」

琳は離れた場所で二人を見た。

((サボりたいだけだろ......！！！))

「んで、誰かな。あの二人」

缶先は田部に訊く。

「鎖鎌を使う有賀原と狙撃の大倉(だいそう)だ。危険度が高いらしく、懸賞金も掛けられてる。ま、お前なら、余裕だろう」

「ま、いいや。この雑魚共を処理したら、その時はお前だ」

缶先は不敵な笑みを浮かべ、琳を睨(にら)んだ。

「へいへい。こいつらは、煮るなり焼くなり好きにしろ」

「それは俺たちが言う言葉っすよ！？」

大倉は裏返った声で叫んだ。

「......あ、忘れてたわ、ほい」

琳はポケットに手を突っ込み、ガサゴソと何か取り出し、それを有賀原へぶん投げる。

有賀原は反射で受け取った。

投げられた物は、襲った際にぶち壊れた鎖鎌の鎌部分であった。

「この可哀想な鎌(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)で戦えってことか......？ ......よし、あいつは絶対に許さねぇ」

有賀原は覚悟を決める。

そんなことは見ず知らず、琳は先より離れた位置に移動していた。

「加勢と人質はいるか？」

田部はフードコートでくつろいでいる隷裏荒を見て、言う。

「要らないね、邪魔になるだけだ」

血を求めているかのように、構える缶先のナイフの刃先が光った。

「やるしかねぇか！」

「だな」

(缶先 朱溜(あける)......戦闘能力がめちゃめちゃに高い。今のあいつらに勝てるかどうか......見させてもらうぜ。だが、いざとなったら......)

琳は冷静に状況を見つめていた。

「鎖鎌使いと聞いたが、玩具の鎌じゃないか。そんなので私が倒せるとでも？」

有賀原に超高速の刺突を繰り出す。

(予想よりも速......！ 受けるしかねぇ！)

有賀原は、それを鎌で弾くが、衝撃で後ろに下がってしまう。

「スナイパーが、前に出てきちゃダメだろうが。二人揃って、ままごとをしてる！」

今度は大倉に、大振りな前蹴りを放つ。

(重っ！！！)

反応し、有賀原は両腕をクロスして、防いだ。

「スナイパーがなんだって？」

その隙に大倉は銃口を覗かせ、引き金を引いた。

「チッ......！」

弾丸は缶先の頬を掠める。

(面倒だ。だが、こういう奴らこそ、ブレたら、一段と弱くなる......格好の獲物だね)

「......見た感じ、お前ら。金がないんだろう？」

「それがどうしたってんだ。くれるのか？」

有賀原が鎌を向ける。

「んなわけがない。不思議に思っただけさ。二人とも懸賞金が掛けられてるというのに、なんで、一緒にいるんだろうってね」

「その口ぶりだと......ん、何が言いてぇんだ！ こんちくしょうめ！」

有賀原は理解していなかった。

「お前らさ、金に困っているならよ。懸賞金の掛けられた仲間なんか、殺っちまえばいいのに......！」

缶先は舌なめずりをした。

「あ゛ぁ？ それは言っちゃあ、お終めぇだ！！！」

有賀原は怒りを顕(あらわ)にすると、商品棚から大きめの常温水のペットボトルを取り、缶先へ投げる。

(やっぱり、ノってきたか......！ これが罠だと知らずにね！ 間合いに入ってきたら、この拳銃で......！！！)

その拳銃は、ポケットの中に隠されていた。

缶先は、一瞬でペットボトルを切り裂くと、拳銃に手を触れる。

(水でよく見えないな。斬るんじゃなかったか。まあ、ここら辺だろ)

と拳銃をポケットから出し、真正面に構えた。

(お、ビンゴ......！！！)

人影を視認したのだ。

喜びのままに弾丸を発射すると、追い討ちと言わんばかりに人影へ斬撃を与えた。

(ッ！ 何故だ！)

撃った・斬ったという感触がまるでない。

空を斬ったかのように。

「こっちだぜ、ベイヴェー！」

缶先は驚いて横を見る。

すると、死んでいるはずの有賀原がいた。

(銃弾が発射される瞬間にジャンプ。そんで、缶先の死角を取ったか......上手い立ち回りだな。あとで、あいつらと肩慣らししよっと)

琳は微かに笑みを零す。

(なんか背中がゾワッとしたけど、気のせいか)

大倉が気を伺う。

近接戦においては、拳銃よりもナイフの速度の方が速いとされる。

それを理解しているのか、有賀原は距離を詰め、銃に蹴りを入れようとする。

「調子に乗らない方がいい。私の手札はまだ、尽きちゃいないさ」

缶先は背後にいる部下から銃を奪うと、有賀原へ銃口を向ける。

「ずっと支えてくれた相棒を殺すようなお前には、分からんだろうけどな、仲間ってのは大事だぜ」

有賀原は諦めたのか、抵抗しなかった。

缶先が引き金を引こうとした、その時。

「待ってました！ この時を！」

大倉が狙撃する。

その標的は、缶先の銃であった。

銃は吹き飛ばされ、缶先の手がが(・)ら(・)空(・)き(・)になる。

急いで、缶先が片方の拳銃で発砲する。

「なっ！！！」

しかし、それが缶先、最大の隙を生む。

有賀原が懐に潜り込んでいたのだ。

鎌を薙(な)ぐと、缶先は上半身を袈裟斬りにされる。

「クソっ......！」

缶先はナイフで抵抗するが、それもやむなく、有賀原によって、顔面に拳を振るわれた。

「カフアァッ！」

ダメージで缶先の意識は消え、地面に倒れ伏せる。

(私が......相棒を手にかけた時点で、この者どもに負けていたのだな......)

そこには、赤い液体と静寂(せいじゃく)だけが残された。

『死事人』缶先(かんざき)朱溜(あける) 撃破！！！

「あの缶先が......！」

「どうよ、うちの子は？」

琳は自慢気に言った。

「お前の子になったつもりは毛頭ねぇ」

「流石にそんなこと言われたら、俺でも撃ちますよ」

「なに？ 俺の褒めは罵倒と同じ部類なのか？」

琳の意識が二人に向く。

その時、カチャッと、嫌な音が聞こえた。

「この女が殺されたくなきゃ、手を上げろ！！！」

田部の部下が大声でそう叫んだ。

隷裏荒の頭部には、銃口。

「あれっ、私......寝てた？ 眠い......」

隷裏荒は寝ていたところを襲われたようだ。

(あのデカブツを倒して油断してしまった！)

大倉の頬に汗が伝う。

「マジか。隷裏荒は戦闘タイプじゃないんだけどー」

「呑気に言ってる場合かよ！！！ それよりも、琳の速度でどうにかならないのか！！！」

「無理だな。あの部下はよく躾(しつけ)られてる。指一本でも動いた瞬間に撃つだろう」

絶望的な状況を気楽に言った。

「じゃあ、どうすりゃ！」

「初めからこうすれば良かったんだな。いや〜これでようやく、お前に復讐ができるってもんさ」

田部は琳の首にドスを構える。

「ひえー、殺されるー」

琳は大根芝居の中、二人にあるものを渡していた。

「なんだこれ......マスク......？」

「付けろってことかな？」

二人は訳が分からないまま、紫色のマスクを付けた。

「もう、飽きてきたんだけど」

隷裏荒は荒々しい態度を取る。

「うるせえ！ もう一度、口を開きでもしたら......」

部下は、銃を隷裏荒のこめかみに押し付けた。

「あ〜あ、終わったな」

琳は何かを悟ったように、その場であぐらをかいた。

「よし、それでいいん......」

部下は言葉を吐き出そうとしたが、それより速く。

隷裏荒が相手の肩に錐(きり)を突き刺した。

「ガアッッ！！」

「私......物事を強要してくる輩(やから)って嫌いなのよね〜」

隷裏荒は錐(きり)を引き抜くと、田部たちの方へ駆け寄る。

「なっ！ こっちに来たぞ！ 私を守れ！」

体格の良い三人の護衛が田部を守るようにして、立ちはだかる。

「じゃあね」

しかし、いとも簡単に刺突で護衛は倒される。

「めちゃくちゃ強いじゃないっすか！」

「いや、強いのは、隷裏荒自身じゃない」

「いや、それは無理があるだろ。見たところ、あの錐(きり)も特殊ではなさそうだしよ」

有賀原はツッコミを入れた。

「こんなことも気づけないなんて......まだまだだな。静かーに見てろ。いずれ分かる」

田部たちは頼れるものが自分しかいないと理解し、引き金に人差し指を添えた。

「まだ、二〇人いる！！！ こんな女に翻弄される私たちでは......あえっ？」

田部は急に倒れ込んだ。

二〇いる部下は田部が倒れたのを見て、驚愕する。

(ん、なんだ？ この臭い......ちょっとツンってするな......まさか！)

大倉は、あることを閃(ひらめ)く。

「気づいたか。そう。あいつ、隷裏荒は”毒使い”だ」

「あ、それでマスクか！」

有賀原はようやく、気づいたようだ。

「そのマスクは武器屋に頼んで、特殊加工してる。外したら、神経が侵されて死ぬぞー」

「神経毒......？」

「うーん、神経だけだったか......？ そこら辺は詳しくないから知らないけど、たしか。フグ、蛇、クラゲ、キノコ、ウイルス......」

そう言いながら、店員にもマスクを付けさせていた。

「もういいっす」

大倉は毒の多さに恐怖を覚えた。

「ありがとうございます」

店員は感謝の声を上げる。

「もちろん、あの錐(きり)にも仕掛けがあるぞー！！！ 今、撒かれてる毒ガスと違って、濃度が高いものだからな。あれを打ち込まれた時は痛かったー！」

琳は自身の右胸をさすった。

「打ち......って、え？」

「前に一度、喧嘩してな。それで打たれた」

「流石、化け物」

有賀原がボソッと言う。

「聞こえてるぞ？ 有賀原」

「地獄耳なの忘れてたぜ......！」

有賀原は当然の如く、琳に殴られた。

「隷裏荒ー、殺すなよ。色々と聞きたいことがあるんだ！」

「それ、本気で言ってんの！？ 武器の方は調節してないから、ぶっ刺した奴は死んでると思うけど」

「もう手遅れだった......」

「最悪、田部さえ残ってりゃいい。まぁ、本当は他の野郎もいてくれた方がいいがな」

隷裏荒の毒ガスと錐(きり)の攻撃によって、元『カンビン商事』は壊滅した。

「なんだ、この......地獄絵図は」

明らかに普通じゃない人たちが泡を吹き、血を吐き、うずくまり、少女に倒れ伏せていた。

「おい、田部ー、起きてっか」

「あう？」

その反応は、まるで赤ん坊のようだった。

「ダーメだ、毒に侵(や)られてやがる」

「これは長期戦になりそうっすね」

「戦いが終わった後に言う言葉じゃねぇ......」

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ちなみに、前回。

缶先が三十路の琳のことを『おっさん』呼びしてましたが、缶先も缶先で二九歳なので、三十路ギリギリです。