法壊の番

地獄のタブを開ける

「二〇キロのステーキかぁ......それなら、俺が食って......」

大倉がそう寝言を言っていると、

「おらー！ 起きろー！」

誰かに起こされる。

「誰だ......はっ！ 琳っっっ！」

大倉(だいそう)は跳ね上がるように起きた。

「お前も起きろ！」

今度は有賀原に手刀を食らわせる。

「夢の夢っていう可能性はなかったんだな......」

有賀原は達観していた。

琳は二人を引っ張り、家の中に放り投げた。

「なんすか、本当に！ あと、外は俺らの家なんで勝手に入らんで下さいよ」

「昨日今日で言うようになったな！」

昨日のように、琳は大倉の頭を掴む。

「あがががが！」

手の力を緩める。

「安心しろ、ずっと外で住まわせるわけじゃない」

「え？」

「おお！」

「言っただろ？ 仕事さえ、してくれれば住居は保証するって。ただ、軽い仕事はお前らには向いてない。必然的にお前らの担当は戦闘になる。頼んだぞ」

二人の肩をさする。

「ど、どうしたんすか〜！ 急に褒めるようなことを」

「はっきり言うが、褒めてねー......やれることが少なすぎるつってんだ」

「逆に言えば、戦闘ではピカイチってことだ」

「ピカイチ......？ なんだそれ。新たなモンスターかなんかか？」

「ずば抜けてるってことよ」

隷裏荒(れりあ)が答える。

「なるほど」

(子に教えられるゴリラか......)

有賀原は笑いを堪えていた。

「まぁ、お前らなんか、この世にウジみたいにいるぜ！ ハッハッハッ！」

「なんも良いところねぇじゃねぇか！」

「俺には狙撃があるから......有賀原！ どんまい！」

「大倉、お前許さんからな」

大倉と有賀原はバチバチにガンを飛ばしていた。

「アリちゃんもダイちゃんもダメダメでしょ」

「とりあえず、飯の時間だ。出掛けるぞ」

「出掛け......って奢(おご)りっすか！？」

大倉は急に態度を変えた。

「当たり前だ。ちょうど贅沢にいきたかったんだよ。んじゃ、行くぞ！」

「「「おぉぉ〜〜〜！！！」」」

三人は腕を振り上げた。

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「なんだこれ、でっけぇスーパー」

有賀原は見上げていた。

ロゴがない、ただ大きいスーパーを。

「ここの飯は美味いって評判なんだ」

「大丈夫ですよね......殺し屋とか組織の人間の集う場所とかじゃ、ないですよね......？」

大倉は有賀原の後ろにいた。

「怯え過ぎだろ。万が一いても、倒せばいい。なんなら、お前を先頭に......」

「近距離で攻めれる人間はそうでしょうけど、俺は違いますよ。スナイパーは囲まれれば、一巻の終わりなんすから」

「そういう考えか......」

琳は小さい声で呟いた。

「え？」

「いや、なんでもない。とりあえず、中に入ろう」

「そうね、さっき言ってたみたいに、組織とかが来るかもしれないし」

「やめてくださいよ......！ 余計に入りたくなくなりますって」

「ここはレディファーストで、隷裏荒が先に行くか」

「それって、私に確認役をさせるってこと！？ まぁ、別にいいけどさ〜......」

隷裏荒は悪態をつきながら、前に出る。

自動ドアを潜(くぐ)った。

内装はほぼスーパーで、商品も多くあった。

人も多くおり、買い物を楽しんでいた。

ただ、左に小さい店がある。

そこが今回の目標なのだ。

「いたか？」

隷裏荒は琳を見て、横に首を振る。

「一般の人以外は、いないみたい」

「面白くねーな」

琳はがっかりしたのか、肩を落とした。

「いて欲しかったのかよ？」

有賀原はそう言った。

「そういうわけじゃねーんだが、三年のブランクがデカすぎるんでな。もう少し、体を慣らしておきたい」

「そうか。でも、俺たちと戦ったはずだろ？ そんだけじゃ足りねぇのかよ......あれ......？」

大倉は周りを見渡す。

琳がいないのだ。

「店員さん、注文いいかな？」

「いいですよ、なににしますか？」

その時、既に琳は店内にいた。

「「速っ！」」

「抜け駆けしたわね......！ はぁ、行くわよ！」

三人は琳へ駆け出し、すぐに追いつく。

「お前ら、遅いじゃねーか。道草食ってる場合じゃねー......」

言葉を言い終えるより先に隷裏荒が短剣を取り出し、琳へ向けた。

「私が言いたいこと、分かってるわよね？」

「あー、悪かった悪かった！ あとで、好きな物買ってやるから」

「よし！」

隷裏荒がガッツポーズをする中、大倉と有賀原はメニューを開き、注文しようとしている。

「じゃあ......オレはステーキで！」

「俺はうどんがいいです！ ネギ多めの！」

玩具を手に入れた子供のように、はしゃいでいた。

「はい、他には」

「あっ！ 店員さんいいかな？ 私は蛇の丸焼きで！」

「はい」

((蛇......？))

二人は聞き間違いかと思う。

「ん〜、俺は......そうだな。十段のパンケーキを頼む」

「これで以上ですか？」

(これって飯だよな......？)

「ああ、以上だ」

一同はソファの席に座る。

注文を訊いた店員は、厨房に入っていった。

大倉は、ずっと耳を疑っていたが、少しすると、頼んだ料理が届いたために、すぐにそれを忘れ去った。

はたから見れば、異様な光景だ。

見た目は普通のステーキ、ネギしか見えないうどん、まんま蛇、山盛りのパンケーキ.......

油っこい匂いと、甘い匂いが香るので、違和感があるものの、飯の前では.....そんなこと関係ない！！！

四人は飯にかぶりつこうとした......！

が、何故か琳が振り返る。

入口から気配を感じたのだ。

「やあ」

聞き覚えのない男の声。

声の位置を見ると、そこには数十の人がおり、中央にリーダーらしき人物がいる。

「誰かと思えば、三年ぶりだな。田部(たぶ)」

「誰だ？ 知らねぇ名前だ」

有賀原は呟いた。

「俺も知らない。だが、あの感じからして、味方ではなさそうだけど......」

田部がこのスーパーに足を踏み入れた時に、一般の人たちが一目散に逃げていったのだ。

到底、味方とは思えない。

「知らなくて当然よ。田部が仕切ってた『カンビン商事』は三年前、琳によって壊滅したんだから」

「三年前って、もしかして.......！」

「そう、琳が刑務所に入った原因となった組織よ」

「ってことは、そんなに強いんすか？」

そう単純な疑問を投げかける。

「いや、琳の圧勝だったはずよ」

「じゃあ、なんで......」

「そこは私にもさっぱり。一つ言えるのは、あの時の琳は普段と違ったってことだけ」

「俺の組織を壊滅させやがった分際で、なに一丁前に飯食いに来てんだ」

田部は痰を地面に吐く。

「飯食うぐらい良いだろ。ミイラになれって言いたいのか？」

「その態度が腹立つんだよ！！！ ......まぁ、いいさ。今日の俺は、気分がいいからな」

「あ？」

「多くは言わないがな。缶先(かんざき) 朱溜(あける)。名前ぐらい聞いたことあんだろ」

「いや、ない」

知らない、と手を横に振る。

「そうか。それでもいいさ。缶先、やっちまえ」

組織員の後ろから、一九〇センチほどの細身の男が飛び出してくる。

その男は、金髪に黒いスーツを合わせている。

それは、まるで、生命の栄枯(えいこ)を表しているようだった。

大きな傷が鼻下から顎にかけて、深く刻まれていた。

「これがあの地獄谷 琳？ 弱そうだね」

缶先は二回、肩を鳴らす。

「あいつは......！」

大倉が声を上げた。

「知ってるの？」

「逆に知らないんすか？ 俺たちみたいなやつなら、誰もが知ってますよ。あいつは九州で超有名な殺人鬼です。金のためなら、いくらでも裏切り、相棒すらも手にかけています。それで付けられた二つ名は......『死事人(しごとにん)』」

「ふ〜ん、ある程度は強いっぽいね」

「強いどころじゃないっすよ！ 街一つは軽く制圧出来ちゃいます！」

「街ね......そんなの、琳の敵じゃないわ」

隷裏荒は目の奥を輝かせた。

「早く始めよう」

缶先はコンパクトナイフを取り出し、刃を広げた。

そして、ナイフを振りかざすと、琳へ斬りつける。

「そんな、かっかすんなよ」

と、琳は斬撃を軽く避ける。

「随分、身軽なおっさんだ」

続けざまに牽制(けんせい)の蹴りを繰り出す。

「おっさんじゃねー！ まだ、三十路だ！」

反応し、琳は跳び上がる。

「それをおっさんって、 言うんだよ。おっさん」

攻撃を躱(かわ)せない空中にいる琳は、缶先にとって格好の餌食だ。

缶先は腰から肩にかけて、斬撃を放つ。

「あっぶ」

琳は商品棚の角を掴み、勢いのままに手の方向へ避けた。

「あれを避けるとなれば......もう少し、速度を上げ......」

缶先は重心を深く落とし、いつでも斬りかかれるようにしていた。

「お前、ずっと勘違いしてるぜ」

「何.......？」

攻撃しようとした手を緩める。

「お前、俺と戦うって思ってんだろ」

「妙なことを言うね、他に俺と張り合える奴、ここにはいないよ」

「節穴め、お前の相手は......あいつらだ」

そう言うと、琳は有賀原と大倉の二人を指し示した。

「「えっ」」

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缶先の『死事人』っていう肩書きは元々、無かったんです。

まず、缶先自体も存在していませんでしたが......

この肩書きは必〇仕事人から着想をえました。