第７章・６幕 ❝いつものことだ。❞
今回の登場人物
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・置田 蓮太 (おきたれんた)
16歳。本編の主人公。置田村の創始者・置田蓮次と置田藤香の子。英雄の息子として、副統括となり、次期・乙名としての期待が高い。武勇の才にも長け、心身とも強靭に成長を遂げる。
・剛堂 泰治 (ごうどうたいじ)
武道に精通し、足りない統治の心得を得るため乙名心得学科へ入門・卒業した。厳つい見た目に反し、高い分析力と判断力を持つ。数年の時を経て、小太刀の達人となり、忍術の心得も僅かに修得した。緑色の迷彩柄の忍び装束は異彩を放つ。
・忌部 耕助 （いんべこうすけ）
蓮太らを持て成す村人の中年で頭は禿げ上がっているが、宣教師の様な服を纏い、紳士的な振る舞いを見せる。
・雪平 若子 （ゆきひらわかこ）
中性的の魅力が溢れる美男子。化粧とお香を愛する趣味を持つ。暇があれば常備するスカーフを手で靡かせる。
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和都歴４５２年 ３月６日 １３時 置田村・神奈備 黄田組・集会所
青田組から小夏捜索の為、足で黄田組集会所まで来た蓮太と剛堂。
そこで声をかけてきた雪平と忌部という２人に持て成しを受けつつ、それが済み次第、小夏であろう人が攫われた場所へ案内してもらう事となった。
「ここは元黄田組…の場所。今はあなた方が使用しているんですか？」
蓮太が昼後のお茶を飲みながら、話を振る。
「ええ、黄田組の横暴は酷くて。取り返したという地元民の声も強いと思います。」
「その地元民は今どこへ？」
雪平の回答に剛堂が質問する。
「地元の一般の方は凡そ、もっと北の社に副統括の神籬さんと暮らしています。」
「え？神籬さんは無事なんですか？」
蓮太が声をあげる。
「ええ、何か不思議でも？」
忌部が不思議そうに答える。
「い、いえ。本置田の、内政派からは既に亡くなったとの見解の方が強かったので。そうか、良かった。」
「では、そろそろ参りましょうか。」
雪平が爽やかに声をあげる。
「わかった。宜しく頼む。」
蓮太がそう言うと、雪平が化粧を始める。
「耕助さん、お二人を馬車へ案内してよ。」
「わかったよ、若子君。どうぞこちらです。」
忌部が二人を馬車まで案内する。
「剛堂、どうした？」
馬車に乗り込んだ蓮太は立ち尽くす剛堂に声をかける。
「俺はここで別れよう。」
「どうした？」
蓮太が疑問を問う。
「神籬殿が生存しているなら、その社に行く意味はある。」
「…ああ。そうだな。」
蓮太が馬車の窓から遠くを見つめる。
「お前の探し物は所詮は、お前の個人的な事だろう？小夏と神籬殿、どちらが置田村の平和に大きく貢献する？」
剛堂が蓮太に穿つ問いかけをする。
「どっちが乙名としてふさわしいか…」
「世間に知らしめたいと？わかった。元々強制力のない任務だ。剛堂の好きにすればいいさ。」
剛堂の言葉を、途中から割り込んで話す蓮太。
「ふん。女一人に肩入れするその甘さが、果たして乙名として、祖柄樫山の人間として生き残れるか、身をもって示してみろ。」
そういうと剛堂は歩き去っていく。
しばらくして、忌部が馬に乗り、雪平が馬車に入ってきた。
「あれ？もう一人は？」
「ああ、フラれたよ。構わない、出してくれ。」
蓮太は皮肉を言うと、忌部は苦笑して馬車を走らせる。
過ぎ去る黄田の集会所を横目に、蓮太は物思いに耽る。
「フラれたって、彼は恋人かなんかですか？」
笑顔で雪平が蓮太に尋ねる。
「え？いや、そういうんじゃー言葉のアヤだ、気にしないでくれ。」
「あぁ、そうですか。こんな地で揉めるとは、それもそれで災難ですね。」
「いつものことだ。」
苦い笑顔で返す蓮太。
馬車が跳ね橋の付近に着くと、ゆっくり止まった。
「着きました。」
忌部が馬からこちらを振り向いて伝える。
「ありがとう。」
蓮太は馬車から出ると、辺りを見回す。
鬱蒼とした森、跳ね橋が見える下を流れるだろう谷川。
そろそろ夕暮れとなり、不気味さも併せ持つ、この辺境の地。
「ここからは俺だけでいい。二人は帰ってくれ。」
「日が落ちるまではここに居ますよ。」
「わかった。だが帰らない可能性もある。日が暮れたらとっとと帰ってくれ。いいな？」
そういって蓮太は跳ね橋へ向かう。
「？」
蓮太は跳ね橋が降りていることに少し疑問を感じつつも、跳ね橋を渡る。
「罠だろうか？しかし、小夏の手掛かりはこの先にしかない。」
そういって降りていた跳ね橋を走って渡り切る。
振り返り、まだ忌部も雪平も馬車に居るだろうことが伺える。
蓮太はさらに奥へ歩み始める。
『カーカー！！』
カラスが飛び去っていく。
「悪かったな。」
飛び去るカラスを目で追いながら呟く蓮太。
しばらく歩くと兵舎らしき建屋があり、１０人くらいの兵士が屯していた。
次回2025/5/6(火) 18：00～「第７章・７幕 窮地と死線、最期の時」を配信予定です。
※4/26(土)～5/6(火)はGW・強化月間です。
期間中は毎日18：00に投稿致しますので、御期待下さい。
