第５章・８幕 青田組
今回の登場人物
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・鈴谷 与志夫 (すずたによしお)
現在は置田村の北地区・神奈備の乙名。稲穂の父。元は鈴谷村(現・黛村)の乙名で置田蓮次と共に、後に村を奪われ、置田村を発足した。蓮次亡き後は藤香の指揮下となった。
・青田 勝一郎 （あおたかついちろう）
青田組・組長。赤島会の堅気への対応に失望し、自らあるべき野蛮組織に独立を目指す。現状、孤軍奮闘だが、その意志は固い。
・竹達 鬼灯 (たけたつほおずき)
紫の七草の１。剣の達人で紫の実働部隊として活動し、無双をロマンに掲げる程の実力者。並外れた身体能力が、七草随一の戦闘員とも言われるほど。ザンバラ髪をポニーテールで纏め、浴衣一丁という女子力の無さ。
・遙 星薊 (はるかほしあざみ)
紫の七草の１。情報収集や毒針での暗殺を担当。汚い戦術や拷問を好む非道な女戦闘員。黒装束に外は黒、内は赤のマントを羽織る姿が蝙蝠を彷彿させる。
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和都歴４５０年 ８月６日 １７時 神奈備・青田組集会所
青田組は元々、赤島会の非人情的な行動に疑問を抱いていた。
青田組の青田勝一郎は少なくとも人情ある男で、真っ当に生きていけない、落ちこぼれの受け皿としての野蛮組織を目指していた。
そんな青田組に、神奈備の現乙名、鈴谷与志夫は目を付けたのだ。
「親父、鈴谷さんが面会に来ました。」
青田 勝資。青田組・若頭。勝一郎の長男。父と同じ思想で組でも希有な武闘派。次期組長としても着々と力をつけている。
「勝資か。乙名が今度は何の用だか。わかった、通してくれ。」
勝一郎は渋々顔で鈴谷を通すように伝えた。
青田 勝一郎。青田組組長。赤島会の堅気への対応に失望し、自らあるべき野蛮組織に独立を目指す。現状、孤軍奮闘だが、その意志は固い。
「失礼します、８月より神奈備の乙名となった鈴谷です。挨拶が遅れて申し訳ない。」
鈴谷が頭を下げる。
「・・・」
勝一郎はしばらく鈴谷を眺めた。
「いや、この状況です、無理もないです。むしろ息災のようで何よりです。」
「ありがとうございます、青田さん。」
「で、何用ですかな？」
「お察しかと思いますが、私は乙名として、この神奈備の平定を目指しています。それには赤島会の蛮行を止めることも必須の項目。」
「でしょうな。」
「青田さん、彼方は赤島会から独立し、言い方は正しくないかもしれないが、在るべき野蛮組織を再構築したいと伺いました。」
「だとしたら、何でしょうか？」
「私と組み、赤島会の残党を駆逐しませんか？無論、勝利の末には青田組の存続は認める事、保証します。」
「ほう？それが事実なら、断る理由もないですが、まさか無条件の同盟ですかな？」
「そうですね、欲を言えば私からの提案ではなく、そちらからの提案という事、くらいで如何です？」
「・・・」
ー 乙名の立場から、野蛮組織に泣きつくなど権威が保てないからか。まぁ、野蛮組織など、汚れ仕事をしてナンボ。
勝一郎はそう思った。
「わかりました、そう言うことで同盟を結びましょうか。」
「有難き幸せ。ではお暇させて頂きます。」
「いや、もう遅いです。良ければ一晩ゆっくりしていってください。飯や部屋は用意させますので。」
「そうですねぇ…わかりました。甘えさせていただきましょう。」
そういうと鈴谷は一晩青田の家で過ごした。
和都歴４５０年 ８月７日 ６時 神奈備・青田組集会所
翌日、目を覚ました鈴谷は、勝一郎と勝資に挨拶に行く。
御礼を済ませると、鈴谷は勝資と馬車に荷物を積み込み始めた。すると、門番が誰かと話している。
「誰だ？貴様ら！」
「そこどいて。ウチはともかく、星薊は面倒だと殺しちゃうからさ。」
「なに？」
「ホントにここで殺してもいい、よね？」
「…ま、まて、一応取り繕ってやるから…」
もう一人の門番が急いで勝資に七草が来たことを伝える。
「何？紫の七草がなぜ？」
「勝手に入るねー。」
「黛村の者が、一体何のようだ？」
勝資が問う。
「実はさ…」
鬼灯は七草の現状の経緯を語った。
「すると、黒田組を軸に、白石、黄田に敵対行動すると？」
「そう。でも、ホントは青田も敵なんだ。」
「…だろうな。」
勝資は刀に手を置く。
「お！ヤル？」
鬼灯も刀に手を伸ばした。
「ただ、この鈴谷さんは客人で、乙名。若い娘さんもいる。ヤルならこの方をせめて逃がしてからにしてくれないか？」
「勝資君…いや、私は同盟を組んだ以上、敵前逃亡しては面目が立たない。一太刀くらい浴びせて見せる！」
鈴谷も刀を抜いた。
「お～自ら死線を見たいって事？…凄いじゃ～ん。」
鬼灯の目つきが変わる。
次回2025/3/20(木) 18：00～「 第５章・９幕 覚悟」を配信予定です。
