第５章・５幕 紫の七草・❝お願い❞
今回の登場人物
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・綿貫 仁兵衛 (わたぬきにへえ)
置田村の東地区・八俣の刀禰。八俣の刑務主を担当 物静かで従順。しかし欲望にはそれ以上に忠実。相島の九狼党との関係に気づき、急接近。覚悟を示し、九狼党の❝毛❞として活動する。
・黒石 礼央 （くろいしれお）
黒川組・若頭。女性でありながら腕と頭が冴える、若くして出世した注目株。サバサバした性格で、人望もある。人の機微を見抜くことにも鋭敏。サイコロの賭け事が大好き。
・上田 樒 (うえたしきみ)
紫の七草という紫御前の側近集団の長。氷雨の女といわれる冷酷非道の美女。黒い生地に紫の花柄の着物を纏い、圧倒的雰囲気を纏う。
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黄田組らしき奇襲を受けた黒川組の、怪我人の処置に当たっていた綿貫。
しばらくして、こちらに近づいてくる人影に気づく。
「ん？あ、貴女…」
「…」
樒の無表情さの奥に、九狼党の掟に気付いた綿貫。
「…」
「綿貫さん、この女を知ってるんで？」
「いや。」
「じゃこいつらも刺客？」
若い衆が刀を抜く。
「いえ、申し遅れました。わたくし、黛村の女郎花より参りました、上田樒と申します。こちらの三人も同じく、右から蕨、水仙、鬼灯です、以後お見知りおきいただければ、と思います。」
「黛！やはり…」
「まぁ待て。」
焦る若い衆の刀を止め、諫める綿貫。
「話位は聞いてもいいだろう。ですね？」
綿貫が樒に視線を向ける。
「助かります。」
綿貫が黒石に話をつけると、樒らが部屋に招かれた。
綿貫も同席し、話が始まる。
「改めてまして、黛村の女郎花より参りました、上田樒と申します。」
「黒川組若頭の黒岩礼央だ。話があると聞いたが？」
「まず、わたくし達の目的を話しておきましょう。」
樒が黒石から綿貫に視線を移す。
「女郎花の乙名、紫尤こと紫御前の命令で、わたくし達は白石組の組長を殺しに参りました。ここまでは、恐らくあなた方の利害に一致すると考えます。」
「紫の七草か…ああ、白石組は赤島会の敵だ。殺すのは構わん。」
「そこで提案です。ここを拠点に使わせていただければ、白石組だけじゃなく、他の組の一掃をお手伝い致しますが、如何でしょう？」
「何？」
「…」
黒石と綿貫は驚く。
「確かに、紫の七草の脅威は聞いている。ここで味方に付いてくれる条件が、ここを拠点にという事だけならば、断る道理はないと思うが…」
「何か他に御心配がありますか？」
「条件が良すぎてな。」
「怖いですか？」
「正直にいえばそうだ。それも敵の村の名高い部隊となれば、尚更だ。」
「久々の遠征でして。」
「ん？」
「殺しを愉しみたい輩が多いのですよ。云わば餌を欲している。」
そういって樒が茶菓子に手を伸ばす。
「欲求とは不思議です。叶えなければその気持ちは膨らんでいき、狂気となっていく。」
樒は茶菓子の饅頭を握りしめ、中の餡子が飛び出してくる。
「…！」
「これは、交渉ではなく、わたくしからの施しです。餌に交じってしまう可能性があるので、柵の中に入らぬよう、という❝お願い❞、と言っておきましょう。」
「…」
「…俺は賛成だ。敢えて七草とここでやり合う理由はない。公僕でもないし、敵村の人間を迎えようが関知しない。どうだろう？黒石さん。」
「私個人的には、綿貫と同感だ。ただ上の許可だけは取らせてくれ。それまでは私の責任でここを拠点にしてくれて構わない。」
「ありがとうございます。」
樒が微笑む。
「直ぐに部屋を用意させるよ。」
「そういえば先程、黄色装束の手合いと戦っていましたね。」
「ああ、奇襲で結構やられたんだ。恐らく黄田組。10月までは様子を見ると思っていたが。」
「この後、どうするおつもりです？」
「宣戦布告をしに使者を送る。それからは赤島組と黄田組に侵攻する。」
「そうですか。その際はお手伝い致します。」
「七草が加われば心強い。恩に着る。」
「いえ、ここの家賃として御体を張らせて頂きます。」
「話はこれくらいでいいか？組長と会長に話す内容が多くなってしまった。」
「はい、ここの護衛もしばらくはわたくし共にお任せください。」
「重ね重ね、恩に着る。では。」
黒石が組長へ会いに部屋を出る。
「…助かりました。」
綿貫がポツリと言う。
「結果的とはいえ、まさか相島の手助けをすることになるとは。」
樒もポツリと返す。
「何でも言ってくれれば、うまくやります。では。」
「綿貫…と申しましたね？」
「はい、綿貫仁兵衛です。」
「いつまで相島の後ろに居るのです？」
「な、バカなことを。我々は上下の関係は絶対です。上から仕事と褒美を頂くものですから。」
「まあ…素敵な関係です。」
樒が綿貫に視線を合わせる。
「ここにいて暇な間は、彼方が賢い人間であるかも見定めないといけませんね？」
樒は微笑みながらそう言うと、七草らと部屋を出た。
次回2025/3/9(日) 18：00～「第５章・６幕 報告」を配信予定です。
