第２章・１幕 悪い奴ら
今回の登場人物
■ ▢ ■ ▢
・置田 籐香 (おきたふじか)
蓮次の妻。器量と度胸に優れ、夫亡き後は置田勢を率いてきた。若い世代を教育後、村を託そうと切に願う。
・相島 権作 (そうじまごんさく)
置田村の沙汰人。村東部・八俣の納税管理者。好みの女を襲い、嬲るという異常性癖を持つ。
・綿貫 仁兵衛 (わたぬきにへえ)
置田村の刀禰。八俣の刑務主を担当 物静かで従順。しかし欲望にはそれ以上に忠実。
・藤江 敦夫 (ふじえあつお)
刑務官人。貧民あがりで綿貫の仲間。笑うと更に悪そうな男。
■ ▢ ■ ▢
和都歴450年・6月15日
「母上、行ってまいります。」
蓮太たちが学童会長選挙に向けて、奮闘する一方で、藤香は源八夫婦惨殺事件を追って、相島に直に話をしてみようと試みていた。
「田中。急いで相島の屋敷へ。」
馬車が雷迅の如く音を立て、走り去る。
ー相島の館。
相島は秘密の水車小屋に、また身元の割れない女性を連れて行くところだった。
「相島さん、ちょっと。」
藤江が相島を呼ぶ。
「なんだ？これからって時に。」
「綿貫さんがお話があるとか。」
「綿貫？後にしろ。」
相島は突っぱねて馬車に乗ろうとする。
「何でもこれから置田藤香が来るみたいでして、その御相談みたいです。」
「藤香？くそが。」
相島も藤香の視察を無碍にできない。
「わかった、綿貫を部屋に呼べ。女は蔵に隠しておけ。」
そういうと相島は自室に戻り、綿貫が来る。
「綿貫、藤香が来るとて儂の手を煩わせるな。適当にあしらえばいいだろ。」
「まぁ、藤香の視察は問題ありません。」
「あん？じゃ何が問題だ。」
「左掌の傷の具合が心配でして。」
「掌？」
「・・・あぁ。これか、水車小屋で女を甚振っていたら威勢のいい女に嚙みつかれてな。」
「・・・」
「なんだ？そんなことの為に儂を呼んだのか？お前、何年儂に付いてんだ？」
相島は機嫌が悪くなってきた。
「思い出したらイライラしてきた。綿貫！覚悟できてんだろうな？」
「・・・樒という女に、傘で貫かれたのが、そこまで腹がお立ちですか？」
「・・・てめぇ、あの場にいたのか？」
「今から藤香が来るのに、俺を始末するのはリスクが高い。でも、相島さんが俺を九狼党に紹介していただければ、何も言わないし、更に相島さんに付いていくことを約束します。」
「・・・」
九狼党のことを知られた以上、下手な真似は出来ないと思う相島は、一つ条件を出した。
「わかった。でもオオカミ…九狼党は儂の一存では何もできない。この状況を儂からうまく伝えてみるが、何の約束も保証も出来ない。それでもいいのか？」
「・・・わかりました。命を懸けましょう。相島さんが誰にご相談するか、は問題ではない。その人に俺は命を懸けるとお伝えください。」
「・・・わかった。死にたいやつがいると伝えるよ。」
綿貫の意外にも肝の座った態度に相島は少し圧倒されたが、そこは煙に巻いた。
ー馬車の音がする。
「藤香の御到着ですね。」
「この際だ、儂自ら話してくる。」
「わかりました。」
そういうと相島は玄関へ向かった。
「失礼する。相島か。」
「おお、藤香殿。突然の来訪ですね、どうされました。」
「出来たら、私の馬車で散歩しながら話したい。」
「藤香様と二人なんて。」
そういうと二人は馬車に乗る。
「田中、出せ。」
「すまないな、急に付き合わせて。」
「いえ、儂ら沙汰人は乙名の為に働くようなもの。で、御用件というのは？」
「…相島は亡き夫の参謀の一人でもあった。正直妙な疑いは持ちたくないが。」
「…どうぞ。」
「単刀直入に聞くが、源八夫婦をはじめ、女性に暴行後・殺害などしていないよな？」
「何を突然…いくら藤香様といえど、それは妄言が過ぎます。」
「・・・そうか。しかし、源八が最後に官人に話した時、お前の名が出ている。栗が突然おかしくなったと。」
「源八が相島の名を口にすれば儂が犯人というわけですか？」
「源八は真面目も真面目で名を知られる男だ。意味もなく相島の名を出さないだろう。」
「桑井ですよ。」
「なに？」
「桑井、逮捕しましたよね？あいつが女を連れ込んで、好き放題していたと聞いて、儂もあの現場へ向かったんです。そしたら、あの始末だ。そういえば、桑井から何か聞けたんですか？」
「いや、逃亡したと。」
「それは犯行を認めたようなものでしょ。」
「しかしだな・・・」
「桑井を捕まえて下さいよ藤香さん。桑井が儂だっていうなら疑われる余地もありますが。儂はあいつの性癖がひどいのを知ってる。藤江と内川にも聞いてもらって構わないですよ。」
「桑井が生きていればな。」
「自殺しちゃったら儂の知るところでは…」
「お前が殺したんじゃないのか？」
「藤香さん、そういうのやめましょうよ。」
相島はケダモノの顔をする。
次回2024/11/17(日) 18：00～「 第２章・２幕 小夏への親心」を配信予定です。
