第９章・２８幕 次の任務・赤島編⑧
今回の登場人物
■ ▢ ■ ▢
・赤島 猛 (あかしまたける)
野崎飛助に従い、一揆以前から兵士として活躍した男。蓮次と飛助に指名され、乙名に成り上がった。主に飛助の為に募兵や同士を集めている。酒と女にだらしなく、不道徳な男。赤島会たる野蛮組織を束ねる会長の顔を持つ。
・伊山 岬 （いやまみさき）
日輪の宿・波の新人女中。赤島に気に入られるも、悪い扱はされず、健全な関係で距離を保つ。
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〇傾奇衆
・八咫烏 （やたがらす）
若くして傾奇衆を束ねる頭目。漆黒の着流しに紫のバンダナを巻く、イケメン。目的の為には徹底的な勝率を考える冷徹さを持つ。
・獅子王 （ししおう）
極悪浪人集団・傾奇衆の一人。性格から何かと先陣を切る。蓄えた髭と丸顔がまさに獅子を彷彿させる。橙色の着流しが特徴的。
・山楝 （やまかがし）
傾奇衆の１人。人の絶望をこよなく愛する外道。黄色い着流しに赤と黒の斑模様という不気味な配色を好む。野次や毒を吐き相手のメンタルを砕くのが好き。
■ ▢ ■ ▢
赤島は具義屋姉妹を乗せた馬車で八俣へ、そして野崎に交渉するため、日輪へ移動する。
少しゆっくりしようと、宿屋・波でゆっくりするも、自分を知らない女中・伊山岬と出会う。
一方、料亭・伊佐で屯する浪人ら3人は、悪態をついていた。
そこへ都より流れ着いた無法集団・傾奇衆が、店に入ると、その３人の浪人と揉め始める。
どちらがこの地域の顔となるか、命を懸けようと言い出す傾奇衆。
勢いから３対１で獅子王と戦うも、浪人３人の内、２人は斬り殺される。
そして、最後の１人を獅子王が睨む。
「た…助けてくれ！雑用でもなんでもやる…！」
命乞いする最後の浪人。
「ふん…情けない。」
獅子王が鼻で笑う。
「いいだろう。オレ達はまだここの地域に疎い。この辺で七人泊まれそうな宿を探して案内しろ。」
「…わ、わかった。」
「お前、名前は？」
「岡崎…」
「わかった。探してこい。」
八咫烏がそういうと、岡崎は店を出ていった。
「アイツ逃げちまうんじゃないか？」
「肝を抜かれた男だ。逃げる勇気もないだろろう。」
山楝の話に応える八咫烏。
傾奇衆が浪人らの酒を奪って飲みながらニヤニヤ笑う。
「おい！新しいの早く持ってこいよ！ へへへ…！」
山楝が店主の頭を叩き、背中を突き飛ばす。
◎和都歴４５２年 ３月１６日 １９時 置田村・日輪 宿屋・波
「どうぞ、いつものお酒です。」
「すまぬ。」
｟…ぃだ！泊ま…よな？｠
赤島はいつもの通り酌をして貰うも、下からの騒ぎが気になる岬に気にかける。
「何だ？下が騒がしいが？」
「あ、いえ…」
「…」
「急に来て、七人泊めさせろというので、ちょっと揉めているみたいです。」
「…そうか…」
事情を知るも、赤島は自分が出ていくことに抵抗があった。身分がバレても面倒であるからだ。
ただ、岬を救ってあげたい気持ちも同時にあったが。
・玄関
「泊まらせないなら…」
岡崎は刀を抜く。
「ひ、ひぃ！わ、わか…わかりました！」
女将が腰を抜かして叫ぶ。
「そんな必要、ないよ？」
一人の娘が階段から降りて来ながら声をあげる。
「何ぃ？ガキは引っ込んでろ！」
「お前が出ていけば引っ込むさ。」
「ホントに斬り殺すぞ？」
「へぇ？秘八上・無月御両名の弟子、若紫茜に勝負を挑むと言うのか？」
若紫 茜。神無月紅の弟子として、秘八上に尽くす側近。双子の妹、藍がいる。気が強い性格で、それなりの剣術を熟す。赤い小袖に紫の帯を締め、刀を差す。
「な、なんだぁ？」
岡崎は腰が引けながらも中段の構えを崩さない。
「覚悟は出来てるんだろうね？」
茜が刀に手を置くと斜に構える。
その様子を陰で見守る赤島と岬。
「あの娘は？」
「前に言った、もう一人の有名人の１人で…秘八上の有名な方みたいです。」
「…そうか。秘八上。」
そういうと赤島は部屋に戻る。
「あ、赤島さん…」
「あの娘は慣れているようだ。大丈夫だろう。」
「慣れて？はぁ…」
「く…くそぉ！！」
岡崎は斬りかかる。
ーキン！
茜は抜刀と共に岡崎の剣を弾く。
ーガッ！ ドコ！
よろめく岡崎に、茜は峰打ちを入れ、蹴りを応酬する。
「グァハァ！！」
出口に転がる岡崎。
「出て行きな！」
「こ…このぉ！八咫烏に言ったらテメェ生きてられねぇぞ？」
「ヤタガラス？」
「へ！まぁこの宿を案内すれば来てくれるだろう。テメェの命、幾ばくも無いぞ！」
そう言って岡崎は去っていく。
「…なんだ？ヤタガラスって…」
茜は一言こぼすと、納刀する。
「岬？ すまないが明日、ここを発つ。勘定を頼む。」
「え？わ、わかりました。こんなことになってゆっくり出来ませんよね…」
「いや、お陰で大事なことを思い出してな。釣りはいらない。」
そう言って赤島は金を10枚も包んで渡すと、部屋へ戻った。
次回2025/9/11(木) 18：00～「第９章・２９幕 次の任務・赤島編⑨」を配信予定です。
