第９章・２７幕 次の任務・赤島編⑦
今回の登場人物
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・獅子王 （ししおう）
極悪浪人集団・傾奇衆の一人。性格から何かと先陣を切る。蓄えた髭と丸顔がまさに獅子を彷彿させる。橙色の着流しが特徴的。
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赤島は具義屋姉妹を乗せた馬車で八俣へ、そして野崎に交渉するため、日輪へ移動する。
少しゆっくりしようと、宿屋・波でゆっくりするも、自分を知らない女中・伊山岬と出会う。
一方、料亭・伊佐で屯する浪人ら3人は、悪態をついていた。
そこへ都より流れ着いた無法集団・傾奇衆が、店に入ると、その３人の浪人と揉め始めることに…
「へぇ？挨拶が無くて済まなかったなぁ。ーで、お前さん、地元の奴か？」
「いや？2週間前に此処に着いてなぁ。」
「ほう…そりゃどうも。先輩かぁ？」
獅子王が、背後の仲間らと顔を合わせる。
「テメェらどっから来た？」
３人の浪人のもう一人が声をあげる。
「オレ達？そうか、前に居た場所は都だが、オレ達には故郷も名前も無いのさ。」
八咫烏。若くして傾奇衆を束ねる頭目。漆黒の着流しに紫のバンダナを巻く、イケメン。目的の為には徹底的な勝率を考える冷徹さを持つ。
「何だと？名前もないだぁ？」
「ああ。それよりも、ここの土地で顔を利かせてるのはお前達しかいないのか？」
「今までは赤島って奴が野崎さんの下で細々とやってたらしいがな。そいつらも今や八俣に集結しているらしい。俺らは刑務長の福本さんに睨まれない程度に騒いでるだけさ。」
「…なるほどな。」
この置田村・日輪の力関係をそれとなく理解した八咫烏。
「わかったら、俺らの傘下に入ってから酒を頼むんだな。」
３人の浪人の内、立ち上がった男がそう言う。
「それならば、お前達に果たし状を申し込むまでだ。」
「何ぃ？」
八咫烏の言葉に驚く３人の浪人。
「怖いモン知らずも大概にしとけば良いものを！なら代表者タイマンで拳で勝負すっか？負けというまで撲殺だ。」
立ち上がっている浪人が声をあげる。
「さすが、最年長！ぶん殴って泣きっ面かかせてやれ！」
座り酒を飲む浪人も盛り上げながら叫ぶ。
「お前達、３人。全部だ。」
「あ？」
八咫烏の発言に唖然とする３人の浪人。
「３対１で良い。」
八咫烏が前に出ながら刀に手を伸ばすと、獅子王が八咫烏の前に出る。
「ここは俺が。」
「テメェ！リンチになりてってか？」
座っていた男も立ち上がり、腕を鳴らして前に出てくる。
「撲殺だ！」
もう一人も立ち上がってくる。
「果たし合いだ。拳なんて御茶らけたモンじゃサマにならねぇ。真剣でしょうぶだ。」
「その通り。」
獅子王の言葉を肯定する八咫烏。
「…な…何！？」
肝を冷やす３人の浪人。
「フハハハ…聞こえなかったのか？真剣だよ、命懸けようぜ？」
薄笑。傾奇衆の中でも古参。いつもニヤニヤして掴みどころがない。キレモノで、腕も立つことで重宝されている。水色に蒼と黄色の花柄の着流しが、派手さを象徴する。
「今更怖気つかれても、お前達も行き場に困るだろう？どうせ命を弄んできたんだ。ここらでその筋をしっかり見せてもらおうじゃないか。」
八咫烏が歩み寄り、３人の浪人が飲んでいた徳利に酒を注ぐ。
「お互い、価値のない命なんだ。」
八咫烏の言葉に、薄笑がニヤリと笑う。
「くそがぁ…」
「お前達の合図で初めていいぞ？」
獅子王が余裕で話す。
「クソが！」
「うおぉ！」
二人が一斉に獅子王に斬りかかる。
ーキンキン！
瞬間に二人の一太刀を弾く。
ーズバズバ！ ドカ！
立ち上がっていた浪人を即座に２回斬りながら、反対の男を蹴り弾く。
「…う…」
蹴られた浪人は立ち上がるも、後ずさりする。
「何だよ？ビビってんじゃねぇよ！命懸けろよ！」
山楝。傾奇衆の１人。人の絶望をこよなく愛する外道。黄色い着流しに赤と黒の斑模様という不気味な配色を好む。野次や毒を吐き相手のメンタルを砕くのが好き。
「く、くそぉぉぉ！！」
ーキン！ズバズバ！！
浪人の剣は一瞬で弾かれ、２太刀浴びせる。
「残るは？」
獅子王が、最後列から動かない浪人を睨む。
「…！！」
次回2025/9/7(日) 18：00～「第９章・２８幕 次の任務・赤島編⑧」を配信予定です。
