遺跡は明確な意思を以って襲い来る
壁面の様にそそり立つ大木。
巻きついているツルは何故遺跡に近付く程、その身を増やしていくのか。
その『何故』に、妖精は気付かない。
ヒタキが処理していた魔物たち。
その魔物達が顔を出さず、平然と小さな命二つが魔物に狙われることなく、何故今も歩いていられるのか。
2人は、気付かずに歩む。
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長い、長い時を。悠久の時をただこの場所で過ごした。
「トラップを作動。作動後、10分を超過致しました。魔力の回復が行われていない為スリープモードを解除致します」
遺跡の一画。
真っ暗で何も見えない部屋。部屋の中央の空間に二次元のモニターが表示される。
モニターが一本の光を下に向け照射しすると、高速で動きだし絵を描き始めた。
部屋全体に立体で描かれたそれは、時計の森を含む遺跡の全容である。
描き終わると同時に、ウォン、と音を響かせスリープ状態から回復した。
だが、最低限の装置を使える程である。全機能の二割程を活性させただけ。それ以上は長期的なスパンで支障が来るためだ。
遺跡の機能を維持しつつ、長い時を過ごすにはこうするしかなかった。
必要な魔力を最低限に抑えて、オートでトラップのみ起動。発動から10分以内に、捉えた獲物から魔力の回復が行われなかった場合のみ、スリープ状態から回復。
本格的な迎撃体制に入る為に。
トラップには一度かかった獲物をマーキングする仕組みがある。
立体で描かれた地図には、光点が３つ、点滅を繰り返しながら移動している。
「ターゲットの生存を確認。補食システム、作動」
＿＿＿ 遺跡のシステムを維持するには足りない。
今まで捕らえていた獲物では、足りない。潤沢な魔力が必要だ。とびっきりのご馳走が。
マーキングから三匹の個体の魔力量を精査する。
＿＿＿＿良い、この三匹の個体は良い。食料足りうる。
生け捕りにして死ぬまで魔力媒体として過ごさせれば、何割かの機能を使用できるだろう。
やらなければ、守らなければならないものがある。だからこそ。
そして遺跡は牙をむく。己が本能を乗せた牙を
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モゾリ
「ん？」
「どうしたの？ネイシー」
「今、なんか動いていたようなー」
2人は立ち止まりキョロキョロと辺りを見回す。が、どうやら何も動いては居なさそうだ。
「なんも動いてないわね」
「なんも動いてないね、メイニーがそう言うんだから」
「さっすがネイシーッ。あたしが言うのをあなたが認めたんだから、何も動いてないのは間違いないわね！」
よく分からない理論も2人ならば通じ合う。こくりと納得しあった2人は、ふわふわと前に進む。
＿＿＿モゾリ
「うーん、やっぱなんか動いてる音がするよ、メイニー」
辺りをまた、キョロキョロ見渡すネイシー。
「それじゃあ何かあるかもしれないわね！あたしが認めることは、あなたが認める事じゃないんだから！」
難しい顔をしてそう言うと、メイニーもネイシーに倣い、キョロキョロと辺りを見回した。
＿＿＿モゾリ
「あ！ほら見てメイニー、動いてるよ！」
「んー？どこどこー？あたしには見えないわね」
「ほらー、あそこだって」
指を指して教えるがメイニーは見えないらしい。
もう一度突き刺す様に指し、場所を教えるネイシー。動いて居るのがやっと分かったのか、メイニーも「あー！ホントだー！」と凄く嬉しそうだ。
「あれ、何が動いているのかしら？ んー、木かな？ オッド？」
「アハハ、オッドじゃないよー。んー、ツタ？ だと思う？」
「まあ何でも良いわっ。でも知らなかったわ。 あたし達の森以外でも動くのね」
モゾモゾと動くツルを見ながら、そんな話をしている2人に突然、ツルがこちらめがけて襲ってきた。
それを見ていた2人は、鬼ごっこがまた始まったと大はしゃぎ。
魔法陣に触れていないのに作動した事の理由さえも分からずに、妖精らはただ、その状況を楽しむ。
「キャハハハ！ またきたわー！」
「アハハハ！ にっげろ〜！」
そう言って先ほど同様逃げる。先ほどとは勝手が違うのか、逃す気はないという意思の表れか。
逃げようとした先にも絡み合う様にツルが伸びてきた。全方位を囲むと、そのまま2人へと迫る。
2人はそれを、くるりと空中を一回転して避ける。
「さっきと……ちがっうっねっ！メイニー」
「あんまりっ、しゃべるっと……ベロ噛んじゃうわっよ」
そう2人が言うが、喋るのがつらそうなほど熾烈であった。先ほどとは違い、余裕がない。
小さな身体だから逃げ切れているのだが、２人の妖精の動きを学習しているのか、段々と逃げ道を塞ぐように迫ってくる
幾つのもツルが上下左右、空間を飲み込む様に２人に迫る。そのツルも細いものから太いもの、速度に緩急が付いていてたりと、対応も困難だ。
更には
「待っ。何あれなんか・・・」
「噛まれたら痛そうねっ」
食虫植物を大きくした物がいくつも、木の壁面を裂く様に顔を出した。口を拡げて噛みつかんとこちらに迫る。
「っ！」
ネイシーは目だけそちらに向けて、迫る食虫植物を見る。
インパクトの瞬間にふわりと一瞬だけ浮かび上がりその回避。だが、その隙を見逃さんと、ツルがネイシーの身体に迫る。
「これは、さけられないや」と呑気に呟いたネイシーは、ツルに捕まり身体を拘束された。スピードの速い、細いツルが幾重にも巻き付きそのまま飲み込まれるように、姿が見えなくなった。
「ネイシー！」
ネイシーの様子を常に横目で見ていたメイニーは、捕まったことをわかるやいなや、顔をそちらに向けて叫ぶ。
その隙が仇となった。
同様にメイニーも幾つものツルを捌いていたのだが、意識を離した隙に身体に一本のツルが巻きついた。
「っ！」
声をあげる暇もなく幾重ものツルに巻きつかれ、小さな妖精の身体は飲み込まれるようにその姿を消した。
