恥ずかしがりやな勇者様

03 『記憶』の語り部

『勇者』さまと『聖女』さまは、結婚して幸せになりました。

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「皆さんお久しぶりです」

俺は、久しぶりに会った『勇者』さまご一行に敬意の姿勢をとる。

すると何処からか笑い出し俺も噴出してしまった。まったく似合わない事をするんじゃなかった。

「君がそんな姿勢をとるなんて、似合わなすぎるよ」

最年少の『魔法使い』が、笑いながら俺に向かっていった。年下のくせに生意気な。

「『勇者』さま『聖女』さま。ご結婚おめでとうございます」

「あっ無視するな！」

「これはこれは『魔法使い』さま。あれぇ～何だか縮みました？」

「人が気にしてる事を～！」

俺に突っかかってくる『魔法使い』の首根っこを掴んで持ち上げるとジタバタしながらキーキー言うのを眺めてみる。

男としてはもう少し身長がほしかったんだろうなぁ。しかし男は　身長じゃないぞ！たぶん。

周りの目もいつものやり取りを見守っているようだ。『聖女』さまも微笑みながら椅子に座っていた。

「まぁそこまでにしてやってくれ」

苦笑した『勇者』さまが俺にそういったので手を離す。

「いてっ！」

『魔法使い』は俺の足を踏んでいきやがった…！後で覚えてやがれ！

「ところで、傷のほうはもういいのか？」

『勇者』さまは、俺の右腰の辺りを気にするようにみるので、俺は傷口を触りながら安心させるようにニッっと笑う。

「えぇもう旅が出来るぐらいに復活してます！『魔法』が消える前で本当によかった」

「そうだな…回復の『魔法』が消えてしまったのは残念だ」

『魔王』を倒して３ヶ月後、急に魔物の存在が最初からいなかったかのように消え、それと同じく『魔法』も使えなくなった。

俺は、『勇者』さまご一行の一人だった。『魔王』の城直前に魔物に致命傷をくらい戦線離脱してしまった。

折角　『勇者』さまと『魔王』の戦いを間近で見られるチャンスだったのに…！まぁシャレにならないぐらいは危なかったらしいので、命があるだけありがたい。『魔王』を倒してすぐに『魔法』が使えなくなったら危なかっただろう。

「あぁ！そうです！旅先で見つけて思わず買ってきてしまったので、これを」

俺は、懐から包みを取り出し『勇者』さまに手渡す。

「これは…？」

「リリザの実を乾燥させたものらしいです」

「…すまない。私の村ではリリザの実をよく採れたのだが　私はどうも苦手で…」

「えっ…あぁ…そうでしたか…」

失敗した…。ダメだな…どうしても『昔』と混合してしまう。

俺が包みを受け取ろうとすると、『魔法使い』が包みを横から奪う。

「なにこれ？食べられるの？」

「いいぞ、食べてみろよ」

俺は、この実を食べた反応を見たくて『魔法使い』に進める。

一口食べた『魔法使い』は、始めは目を瞑り　次に眉間に皺がより　最後は舌を出した。

「うわぁ…すっぱいし、苦いし…しかも最後が甘いって…こんなの好きな人いるの？」

「あぁ少数だがいるな。俺の友人は、「人生そのものの味だ！」とか言ってたか」

『昔』は、甘いものが村に少なくてリリザの実は子供のおやつの定番だった。

「村でも、リリザの実を食べるのはアイツだけだったな…。よく食べれるものだと感心したものだ」

「アイツって…？あぁ！『勇者』さまの幼馴染の！そういえば今日はいませんね。どうしたんです？」

その場にいた全員が口を噤んだ。なんだ？聞いてはいけなかった事なのか？

『魔王』の戦いでは彼女も無事に帰ってきたと聞いたが…？

状況が飲めない俺は、周りを見回し誰かが口を開くのを待つ。

そして漸く、『勇者』さまご一行の一人　赤髪の男『戦士』が話し出す。

「彼女には、帰ってもらったんだ…」

「帰るって…彼女には、そんな場所はないんじゃ…」

「『聖女』さまに刃物を向けた犯罪人になるよりはマシだろう」

「ちがいます！」

『戦士』の言葉を『聖女』さまが否定する。いったい何があったんだ？彼女が『聖女』さまに刃物をむけた？

そんな訳ないだろう。『聖女』さまを守り続けたのは彼女だ。自分の命よりも『聖女』さまを守った彼女がそんな事する訳がない。

「何か訳があったんです！何か訳が…！」

「だから嫉妬なのでしょう！『勇者』さまが愛している『聖女』さまを妬んで…」

「ちがいます…ちがう…」

「違わない！ここにいる全員がみているんだ！」

ここにいる全員が目撃していた？何かが俺に引っかかった…。なにか…こう…。

『勇者』さまは取り乱した『聖女』さまの肩を抱きしめる。

「もう…やめよう。その内、きっとヒョッコリ顔を出すさ」

「そうそ！アイツのことだし、お腹が減ったとかいって戻ってくるって！なんか『戦士』って熱くなりすぎる職業だよね～」

「職業は関係ない…。すみません。言葉が過ぎました」

『勇者』さまと『魔法使い』が場を落ち着かせる。

俺は、何か引っかかっているが答えが見えない。

「ところで、今日は聞きたい事があると聞いていたのだが…」

『勇者』さまは、話を変えようと俺に振ってきたのがわかった。色々と聞きたい気がしたのだが、彼女の事は今は地雷にしかならないだろう。

「実は、本業にもどろうと思いまして…」

「本業とは、あの…」

「『吟遊詩人』でしょ？本当、職業間違ってるんじゃないの～？」

俺の腹の筋肉をぽんぽん触りながら『魔法使い』は、胡散臭そうな目で俺をみた。

「確かに貴方と一度手合わせをして見たかった」

「いやいや、本業の『戦士』さまには敵いませんって」

「やってみなければ分からないぞ」

「『勇者』さままで煽らないで下さい」

俺の職業は『吟遊詩人』なのだが、見た目のガタイの良さと目つきの悪さで誰も信じてもらえない。

これでも、その筋では美声で通っているんだぞ！

まぁ、武器にバトルアックス振り回してりゃ勘違いもされるか…。

「まぁ…本業に戻って、『勇者』さまの事を語らせていただきたくてね」

「僕は？僕の事も、かっこよく語ってよ」

「はいはい…。それで、『聖女』さまに聞きたい事があったんだが…」

「私に…ですか？」

『魔法使い』が「また無視かよ～」っと言いながら隣のテーブルにあるお菓子を食べだしている。

すまんね。本業のため無駄話は今は出来ないっての。

立っていた『勇者』さまも近くの椅子に座る。戦士は壁に背を預け聞く体制をとった。

始めから話に入っていない『賢者』もこの部屋にいるのだが微動だにしていないので忘れそうになる。

ご老体…死んでないよな…。

「『封印』の事を聞かせていただければと」

「『封印』ですか？」

「あぁ『聖女』さまには　前の『聖女』さまの記憶があると聞いてます。前回の『封印』について…あれはどんな風に封印を？」

「『封印』は、『聖剣』で『魔王』を倒しその『聖剣』に宿った『魔王』の力を『聖女』の体に移すんです」

「移すってどんな風に？」

「お腹に刃を向けて刺すように体に取り込みます」

「何だか痛そうだな…」

『勇者』さまは顔をしかめながら呟いた。そうか…普通は知らないんだな…。

「『聖剣』はけして『聖女』を傷つける事はないんですよ」

「へぇそうなのか…」

「…よく知ってらっしゃいましたね」

『聖女』さまは、意外そうに俺の顔を見る。そりゃあそうだろう。ここにいる『聖女』さま以外の誰もが知らない事なんだから。

俺は少し考えて今まで秘密にしていた事を『聖女』さまに白状する事にした。

「『聖女』さまは、前の『聖女』さまの『記憶』を持っているんですよね？」

『聖女』さまは、静かにうなずく。

「俺にもあるんですよ。一緒にするのは失礼なぐらいの記憶ですが…前の『勇者』の親友って奴の『記憶』が…」

「『勇者』さまの親友といいますと…まさか…」

「はい、そのまさか…です」

『聖女』さまが驚くのも無理はない。『今』の俺と違って大分姿が違う。

どちらかというと、ひょろひょろと背の高い　食べても太らない男だった。

もし『勇者』さまが『記憶』を持っていたとしても気がつかないだろう。

「話は戻しますが…今回は、どうやって『魔王』を『封印』ではなく、『消滅』出来たのかをお聞きしたくて…」

『封印』ではあれば『聖女』は、もうこの世界にはいない。でも、ここに『聖女』は存在している。

『魔法』や『魔物』が消えたという事は『魔王』は『消滅』したと考えていいだろう。

なら、どうやって『魔王』は『消滅』したのか…。

「私にも、よく分からないのです…。『魔王』倒した時、私は『封印』する為に『聖剣』に触れたのですが…」

「何か問題でも…？」

「『聖剣』に『魔王』の気配がなかったのです」

「『魔王』の気配がなかった…？」

「はい。その後は皆様が知っての通りです」

なら、倒した時点で『魔王』消滅した？それなら何故、『魔法』や『魔物』はまだ存在したんだ？

「『魔法』の存在が消えちゃったからさ～。僕も、転職を余儀なくされちゃったしね～」

今まで黙って聞いていた『魔法使い』が、ため息をつきながら話に入る。

そうか…もうこいつも『魔法』が使えないのか…。

「もう『魔物』はいないんだ。『魔法』は用無しだろう？」

「むーそれを言うなら『戦士』だってそうじゃんかー」

「そうだな。その事について、私からも『勇者』さまにお話が…」

「話…？」

『戦士』らしい礼をとって、『勇者』さまに向き合う。

軽く深呼吸をすると何かを決意したように話だした。

「もう『戦士』としての剣は　この世界には必要ないと存じます。城を離れて旅に出ようかと」

「それは…いや、そうだな。行くあてはあるのか？」

「…『勇者』の村へ…。彼女にもとに…」

「えっ…彼女って…それは…」

先ほどまで、攻め立てていた奴の所に行こうというのか？『聖女』さまを危険にさらした奴を許さないって事なのだろうか？

一同、彼をどうやって止めようかと考えあぐねいていると、今まで『勇者』さまの目をしっかり見て話していた彼は、目線を下にして何かを呟いた。

今、何だか意外な言葉を聞いた気がするが…。

「すまない…聞こえなかった。もう一度、言って貰えるだろうか？」

『勇者』さまも、何だか動揺している。俺も耳の掃除を考えたぐらいだからな。

しかし彼から出た言葉は、俺に微かに届いていた言葉と寸分違わぬ言葉だった。

「…結婚を申し込もうと思っています」

「「「えーーーーーーーーっ」」」

驚きすぎて、目の前の顔を赤くしている男を凝視する。かなり整った顔立ちに伏せた目の睫毛が影を落としている。男の俺が見てもかっこいいと分かる彼は、女にも不自由していないはずだ。いや、それよりもいつの間にそんな展開になっていたのか…。俺意外も驚いているって言う事は、聞いても誰も知らなかったのだろう。…彼女自体も分かってなかったりは…してないよな…？いきなり求婚されたら驚くぞ…。驚くだろうな…。

「そうか…その…彼女を幸せにしてやってくれ」

いち早く思考を戻した『勇者』さまが驚きつつも彼の肩に手を置く。

「お許しをいただけるなら二人で挨拶に参ります」

「許すも何も、是非彼女と一緒に訪ねてくれ」

「ええ！歓迎しますわ」

『勇者』さまも『聖女』さまも顔を見合わせて微笑みあっている。

「それにしても、いつの間にそんな関係になってたワケ？」

「俺も知らなかった…」

俺が、同意すると「あんたじゃね～」っと馬鹿にするように返される。言いたい事は分かっている。

どうも俺は、彼女に嫌われているのか避けられていた。それはもう徹底的に、話をした事など片手で足りるほど。

その俺が、彼女と彼がそんな関係になっていても分かるはずがないのだ。

「いや…これから、そういう関係になるつもりだ」

「はぁ？これからって！ちょっとイキナリ求婚するわけ？！」

「今までは、『魔王』との戦いがあったからな。それが終わってから話すのが筋だろう？」

今の発言は『勇者』さま達に喧嘩を売っている発言だと気づいているのかこいつ…。

まぁ変に真面目な男だったらしい。

断られる事を想定していないのだろうか？求婚される彼女の事を思うと心配になってくるが…。

「そういう意味じゃないんだけど…いいや…もう、勝手に頑張ってよ」

「あぁ…ありがとう」

呆れ顔の『魔法使い』の言葉に、『戦士』は素直に答える。

噛み合っていない会話に　やっと世界は救われたんだ実感する。

これから、皆　幸せになれるんだな…。

『昔』の『記憶』がやっと幸せに埋まる。やっと彼らの幸せを語る事が出来る。

フッっと『勇者』さまの腰の辺りに目がいった…。そして無意識に言葉にしてしまった。

「『聖剣』は『消滅』しなかったんですね」

っと…。