プシュケの心臓

第１章 絵本をひらいてみた

第七話 兄（４）

　社会は汚い。

　嘘にまみれている。

　でも、その汚らしいものが人を成長させるとしたらさ、嘘って奴も案外、必要なのかもしれない。

　ぼくは君の兄でよかったと思ってるよ。

　……あぁ、これも嘘かもしれないけどさ。

　　　◆◆◆

　また雨が降ってきた。にわか雨だ。ぼくは慌ててカバンに手を突っ込み、折り畳み傘を取り出した。

「べ、別にいらねぇよ、そんなの。濡れて帰る」

「遠慮するなって。おれの家はすぐそこだからさ」

「で、でも……」

　ぼくは無理矢理蛾々島(ががしま)に傘を握らせ、「また明日な」と勢いを強める雨の中を疾駆した。

　蛾々島はしばし立ち尽くしていたようだったが、やがて舌打ちをして傘を広げた。相変わらず、素直じゃない奴。

　驟雨(しゅうう)が呼び水となったものか、畔(くろ)の辺りから、かえるの鳴く声が聞こえてくる。

　傘を用意してきてよかった……と胸のうちで安堵しつつ、我が家に飛び込んだ。短期間ではあったが、制服はすっかり水気を吸っていた。

「お帰りなさい……と、あらあら」母はすぐさまタオルを持ってきてくれた。「今すぐお風呂を沸かしますからね」

「ありがと」ぼくはタオルで髪の毛を拭きながら、自分の部屋へと向かった。

　向かおうとした。

「……おい」

　と。

　呼び止められる。

　顔を上げてみると、目を針のように細くし、廊下に佇立している妹の姿があった。

　周囲を見渡してみたが、ぼく以外、誰もいない。

「……おれ？」

　ぼくの顔はきっと、とびっきりの間抜け面に違いない。

　一方の静絵はえもいわれぬ表情をしている。凄みのきいた目だ。吸い込まれそうになる。

「おまえ」

　転瞬、本能的な恐怖が全身を貫いた。静絵の体からは刺すような殺気、害意が禍々しく噴き出していた。

　静絵は一歩、歩み寄った。

　ぼくの肉体は凍りついたように動かなくなる。

　一歩、また一歩と、静絵が近づいてくる。ゆっくりと、それでいて着実に、確実に、だ。

　やがて……。

　静絵は何も言わず、ぼくの手をつかみしめた。ひんやりとした手が、ぼくをいずこかに連れて行く。

「静絵、静絵……おまえ、どこに連れて行くんだ」

　静絵はただ一言、「わたしの、部屋」とだけいった。

　恐ろしい。

　静絵の顔色は悪鬼のように凄絶で、瞋恚(しんい)の炎がゆらゆらと揺れている。

　ぼくはくしくも、妹の部屋に再度立ち入ることになった。

　静絵は入室したとたん、雑なしぐさでぼくを床に放り捨てた。

「おい、静絵……」

「黙れ」

　と。

　言下にぼくの言葉を切り捨てる。そして、倒れ伏すぼくを押さえつけて、馬乗りになった。

　一驚を喫すぼくを尻目に、「さっきの、なんなんだ」と険のこもった口調で詰問した。

「さ、さっきのって、なんのことだよ」

「おまえがさっきまで、一緒に歩いてた奴だ」

　静絵の窈窕(ようちょう)たる顔がすぐ近くにある。幽鬼のようにおぼろげでありながらも、壮絶な、存在感。それははかなげな清らかさと艶やかさをたたえていて、思わずごくりと生唾を飲んでしまいそうな危険な美があった。

「さっきのって……」

「早く、答えろ」

「それがおまえと、何か関係でもあるのか」

「答えろ」

「まさかおまえ……はは、嫉妬だったりする？」

　殴られた。

　殴られて、ぼくの首の辺りに顔を寄せた。十センチもない距離。痛みなんかそっちのけで、全身が総毛だつのを感じた。

　静絵の肌が濡れたぼくの服や肌に吸い付いてくる。生々しい湿気と熱気。火照っていくぼくの体。

「し、静絵……！」

　危うい。

　頭の中が真っ白になっていくのが分かった。先刻の鈍い痛みが神経を鈍磨させ、麻薬のような女の色香と瑞々しい肌が正常な思考を惑乱させる。動悸が止まらない。自分の体じゃないみたいだ。

　思考がゆるゆると弛緩していくのが分かった。なぜぼくを連行したのかとか、なぜ蛾々島について問い詰めるのかとか、そういった当然の疑問がすべからく吹き飛んでいった。ぼくの頭にはただ、静絵の生々しい血肉だけがあった。

　静絵は濡れるのをいとわず、ぼくの服の隙間から手を伸ばし、ぼくの背中を愛撫した。その部分だけ、過度の熱を発する。

「お、おまえが……いけないんだ。ほかの奴と一緒にいるから、わたしにつれないから、いけないんだ」

　静絵はねっとりとした視線をぼくに向けた。赤い舌をちろちろと出して、熱っぽい目をする。

　それは家族に向けるようなものではなく、明らかに異質の……何か。

「静絵」ぼくは自然とこんな疑念を口にしていた。「おまえ、本当に静絵なのか」

「……たりまえだ」

「……ん？」

「当たり前だっ！」

　静絵は泣きはらしたような顔をして、ぼくの胸に顔をうずめた。

「当たり前に決まってる……わたしは、わたしは……静絵だ。おまえの……妹、だ」　

　その語尾は、ふるえている。まるで認めたくない現実、といわんばかりに……。

「い、妹なら」

「こんなことしない、か？」

　静絵はみぞおちの辺りのボタンを一つ、二つ外し、薄いぼくの胸板に手を這わせた。

　ぼくは達磨のように跳ね起きて、静絵を突き飛ばした。静絵は襖に叩きつけられた。

　はぁ、はぁ、はぁ……と途切れ途切れの息が密閉された空間に充溢している。

「……大切って、言った」

「は……？」

「わたしのことが大切って、おまえ……言ったよな」

　切りそろえられた前髪の間から、射るような目が飛び込んできた。

「ずっとずっと、前。わたしが袋叩きにあったとき、おまえが助けにきてくれて……言ったんだ。わたしのことが、大切って……」

　遠い遠い、過去の記憶。

　掘り起こしてみればなるほど、確かに昔、そんなことがあったような気がする。あぁ、ぼくはずっと前にそんな恥ずかしいことを言っていたのか……。

「嬉しかったんだ……すごく、すごく、嬉しかった。わたし、変な意地があって、いじめのこと、言い出せなかった……毎日が苦しくて、つらくて、わびしくて、ゴミみたいな時間だった」

　切々とした静絵の告白。これまでに聞き出そうとしても聞き出せなかった、静絵の感情、考え。

「……なんで、こんなこと、言うんだろ。バカみたいだ、わたし。ほんと、バカだ。もう、遅いのに……」

　静絵は頭を抱えて、ぶつぶつと何かを呟いていた。

　狂気じみている。

　なんだこれ、と思った。今日の静絵はおかしい。箍が外れている。何かあったのか？　そう思わずにはいられない。

　と。

　静絵は不意に、かっと目を見開き、するすると蛇のように肉薄してきた。

　ぞくぞくするような怖気と官能が、血の巡りを、神経の伝達を、大いに阻む。うるうると潤んだ瞳が、どこか悲しげにぼくを見つめてくるんだ。

「千尋……」

　はかなげな声で、そう呼びかけてくる。

「千尋……ねぇ、千尋……」