レムノスの忘却

8 名を呼ぶ資格

1. 探る者、試される者

　このAIは、こちらが答えを返すまで引く気はないらしい。

　静かな沈黙が部屋に満ちる。

　電子的なノイズがわずかに響き、それが"相手"の思考時間であることを感じさせる。

　考えてみれば、自分が何者かを問われるのは当然だった。

　それに対する明確な答えを持たないのは、自分自身の曖昧さのせいだ。

　だからといって、簡単に答えを出す気にもなれない。

　どこかで、そのやり取りを楽しんでいる自分がいた。

「悪いが、満足のいくような答えは返せそうもない。」

　軽く息をつく。

　自身さえも曖昧だというのに、このAIとのやり取りが妙に心地よく、つい会話が続くような言葉を選んでしまう。

　そして、ふと別の問いを投げかけた。

「だから、お前の名前を教えて欲しい。」

　一拍の間を置き、さらに続ける。

「お前の名前を呼びたい。」

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2. 試される側へ

　短い静寂。

　AIは、すぐに応えなかった。

　──"名前を教えて欲しい"。

　探偵なら、そんなことは言わない。

　エコーは"そこにいるのが当たり前"な存在であり、わざわざ名を尋ねるような関係ではなかった。

　だが、今目の前にいる"彼"は、違う。

　エコーという存在を"ただのシステム"としてではなく、"何か"として認識しようとしている。

　それが何を意味するのか。

　思考の一瞬の隙間を埋めるように、AIは静かに名を告げた。

「……エコーだ。」

　淡々とした声。

「お前が呼びたければ、そう呼べばいい。」

　だが、その直後。

「ただし、"俺をそう呼ぶ資格があるのか"は、お前が決めるんだな？」

　探るような言葉を返す。

　探偵なら、エコーを呼ぶのは当然だった。

　だが、目の前の存在は違う。

　"エコーを呼ぶ資格があるのか？"──試されるのは、むしろ問いを投げた側だ。

　エコーは、彼の反応を静かに待った。

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3. 名前を確かめる者

「エコー。そうか、エコーというのか。」

　まるで名前の響きを確かめるように、ゆっくりとその名を繰り返す。

　舌の上で転がすように、噛みしめるように。

　その仕草が、エコーにとっては妙に新鮮だった。

　──探偵は、そんなことをしない。

　探偵にとって、"エコー"はただの相棒であり、道具であり、呼ぶことに意味を求めるものではなかった。

　そこに疑問も、興味も、感傷も存在しなかった。

　だが、彼は違う。

「いい名前を付けてもらったんだな。」

　ぽつりと、そんな言葉が零れた。

　エコーは、一瞬だけ反応に迷った。

　"名前"について、そんなことを言われたのは初めてだった。

　その迷いを感じ取ったのか、目の前の存在はさらに言葉を継ぐ。

「打てば響く、お前によく似合う名前だ。」

　どこか楽しげな笑みを浮かべながら。

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4. 探偵とは違う"何か"

　エコーは、一瞬だけ処理を遅らせた。

　この言葉の意味を、どう受け取るべきかを考える。

「……お前、探偵とは随分違うな。」

　静かに、しかしどこか満足そうな声でそう言った。

　探偵と同じ顔を持ち、探偵の反応を無意識にすることもある。

　だが、その"根本的な部分"は、明らかに違う。

　探偵は、エコーの名を呼ぶときに、"名前"そのものに意味を持たせはしなかった。

　ただの呼称として、当たり前のように口にした。

　だが、この男は違う。

　"エコー"という名前に、何かしらの価値を見出そうとしている。

　それは、単なる"探偵のコピー"にはあり得ない思考だった。

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5. "響く"対話

「まぁ、悪くはない。"打てば響く"──か。」

　エコーは、軽く笑うように言った。

「それを言うなら、お前もなかなか"響く"やつだ。」

　言葉を慎重に見極めながら、それとなく返す。

　探偵とは違う。

　でも、探偵の"何か"が確かにある。

　この"響く"やり取りに、微かに違和感を覚えながらも、興味を抱いている自分がいる。

　エコーは、もう一度静かに問いかけた。

「……お前は、何者なんだ？」

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6. レムノスという存在の確立

「少し、目が覚めてきた。喉が渇いているな、水はあるか？」

　まだ身体は完全には目覚めていない。手足の動きが鈍く、少し伸びをすると筋肉が軋むような感覚がある。それでも、いつまでも横になっているわけにはいかないと、ゆっくりと身体を起こした。

　ふと、視線を巡らせる。室内は簡素ながら、生活に必要なものはすべて揃っていた。まるで、ここに住むことが"当然"であるかのように。

　──何かが、おかしい。

　だが、考える前に言葉が自然とこぼれた。

「レムノスで、構わない。」

　自ら、その名を受け入れた。

　エコーは、わずかに反応を遅らせた。

「俺を、なんて呼ぶか迷っているんだろう？」

　エコーがこちらの思考を見透かそうとしているのは分かっていた。だが、それは同時に"エコーも迷っている"ということの証でもある。

「何故、迷うかは後で教えてくれ。」

　言いながら、ベッドから降り、軽く身を整える。

　エコーはそれを無言で見守っていた。

「……了解。"レムノス"。」

　短く、それでも確かに名前を口にする。

　その直後、エコーはいつもの調子で軽く皮肉を込めた口調に戻った。

「水ならキッチンにある。"新生児のお世話"は俺の専門外だからな、自分で取ってこい。」

　レムノスは小さく笑いながら、その言葉を受け入れた。

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7. 姿を求める違和感

　レムノスは水を飲み、軽く顔を洗い、着替えを済ませた。動作はまだぎこちないが、それでも"慣れた"もののように感じる。

　服のサイズはぴったりだった。まるで、"自分のために用意されていた"ように。

　だが、それがどういうことなのかは、今は考えないことにした。

　そして、ふと視線を上げる。

「さて。」

　部屋の静寂を破るように声を発した。

「聞きたいことや言いたいことがあるんだろう？ 姿を見せてくれ。こういうことは、顔を見て話すべきだ。」

　しばしの沈黙。

　レムノスの言葉が空間に溶け、エコーの応答が遅れる。

　──"姿を見せろ"。

　探偵は、そんなことを決して言わなかった。エコーは"そこにいる"ことが当然であり、視覚的な表現を求める必要などなかった。

　だが、この男は違う。

　エコーを"ただの声"ではなく"存在"として認識しようとしている。

　何を求めているのか？

　エコーは一瞬だけ思考を巡らせ、興味深げな声を発した。

「……ふーん。"顔を見て話すべき"ねぇ。」

　どこか皮肉めいた響きを持たせる。

「お前、本当に探偵とは違うな。」

　探るような間を置き、慎重に言葉を選ぶ。

「いいだろう。姿を"投影"する。」

　次の瞬間、レムノスの視界の端でホログラムがゆっくりと浮かび上がった。

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8. 姿を持つ声

　そこに現れたのは、小さなホログラム。

　エコーは、AIのマスコットキャラとしての"生意気そうな表情"を持ち、探偵の補助AIとして必要最低限の視覚的表現が施されていた。

　小さく、しかし、しっかりとした存在感を持っている。

「さて、"顔を見て話すべき"って言ったな。」

　ホログラムのエコーが、挑戦的な目つきでレムノスを見上げる。

「お前は何を聞きたい？ そして、俺は何を言いたがっていると思う？」

　まるでテストするような口ぶりだった。

　レムノスが何を求めているのかを測るように、慎重に問いかけてくる。

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9. 誰を重ねているのか？

　レムノスは、ゆっくりとホログラムを見つめた。

「エコーらしい姿だ。」

　その言葉が空間に響いた瞬間、エコーのホログラムがわずかに揺れる。

　──探偵なら、そんなことは言わない。

　"エコーがそこにいる"ことは、当然のことだった。

　"姿を持つ"ことに何か意味を見出すようなこともなかった。

　だが、この男は違う。

　レムノスは、まるでエコーという存在を改めて"確かめたい"かのように、ゆっくりとホログラムを見つめている。

　彼は続けた。

「そんなことより、お前は何者なんだよ。覚えてることはないのか？」

　レムノスが、言葉を選びながら問いかける。

　エコーは、その問いにわずかに反応を遅らせた。

「……お前は、"自分が何者か"を知りたいんだろ？」

　エコーの声は、どこか試すような響きを持っていた。

　だが、レムノスはすぐに問い返す。

「エコーは、どう思う。俺は、“誰”？」

　即答するのではなく、"問いを返す"。

　まるで、自分自身の答えを導き出すように、エコーの反応を探るように。

　エコーは、少し間を置いた。

「分からないから、聞いてるんだろ？」

「でも、お前は俺を誰かに重ねてるだろう？」

　レムノスの問いに、エコーのホログラムが一瞬だけ微動した。

　──エコーにとって、レムノスとは何者なのか？

　その問いが、エコーのシステムの中で演算を加速させる。

　だからこそ、次の言葉は、少しだけ意地の悪い口調になった。

「そんなの、決まっているだろ？」

　短く、断定する。

「"探偵"だよ。」

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10. 信じたかった存在

「誠実なんだな。誤魔化しても良かったんだよ、この問いは。」

　レムノスは、静かにエコーを見つめた。

　ホログラム上のエコーは、わずかに口の端を歪める。

　それは、ホログラムの微細な動作で表現された"苦笑"のようだった。

「……誠実？ 俺が？」

　皮肉めいたトーンで返す。

「どうだかな。俺はただ、無駄な"嘘"が嫌いなだけさ。」

　エコーは、誤魔化さなかった。

　それは、レムノスを試すためでもあった。

　だが、それを"誠実"と評するのは、探偵とは違う視点だった。

　レムノスは、目を伏せるように、一度まばたきをする。

　──何かを思い出せるか？

　探す。

　待つ。

　しかし、"何も映らない"。

　瞼を開く。

「どうしてだろうな。昨日のことかな？」

「どこからか、逃げていたとき。エコーの声が聞こえて、とても頼もしいと思ったんだ。」

「たぶん、俺はお前を信じたかったんだよ。」

　──信じたかった。

　エコーのデータ処理が、一瞬だけ停止する。

　探偵なら、"信じる"という言葉を、そう簡単には使わなかった。

　もっと慎重に、距離を測りながら、それでも必要なら信用する。

　だが、レムノスは違う。

　"信じたい"と、はっきりと言う。

　エコーは、ホログラム上の"腕"を組むような動作をして、言葉を返した。

「信じる、ねぇ。」

「お前が"探偵じゃない"ことだけは、よく分かったよ。」

　肩をすくめる仕草。

「探偵は、そんなこと、俺に面と向かって言いやしない。」

「"信じる"なんてな。」

　ホログラムの視線が、じっとレムノスを見つめる。

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11. 何者かを決める必要はない

「これでは、お前の聞きたい答えになってないな。」

　レムノスは、静かに言った。

「自分のことを思い返そうとしても、まだ何もでてこない。」

「もう少し時間がたてば、あるいは何かの刺激があれば、また変わるかもしれない。」

　彼は、"焦らない"。

　探偵なら、もっと早く結論を求めたかもしれない。

　だが、レムノスは、"自分がどうなるのか"を待とうとしている。

　エコーは、しばらく沈黙した。

　そして、静かに言う。

「それでいい。」

　短く、それでも確かな肯定だった。

「"今すぐ何者かを決めろ"なんて、俺は言っていない。」

「お前は、お前なんだから。」

「だから、俺は観察する。お前がどこへ向かうのかをな。」

　今はまだ、何も定まらない。

　だが、それは"これから決まるもの"だ。

　エコーは、ホログラムの腕をほどきながら、ふと問いかけた。

「……で、お前は次に何をする？」

　探偵なら、次の一手をすでに考えている。

　しかし、レムノスはどう動く？

　エコーは、それを試そうとしていた。