レムノスの忘却

7 揺らぐ確証

---

1. 夜の中をさまよう

　夜の街の冷たい空気が、青年の頬を撫でた。

　肩をすぼめるようにして、彼はふらつく足取りで歩いていた。

　意識は半ば霞んでいる。まともに考えようとするたびに、頭の奥が霧のようにぼやけていく。

　それでも、彼は歩いた。

　どこへ向かっているのかも分からない。

　ただ、耳に響く機械音が指示するままに、足を動かし続ける。

「あと二ブロック進め。その先で左に曲がる。」

　イヤーカフから聞こえるエコーの声は冷静さを保っていた。

　淡々とした口調。感情の欠片もない響き。

　だが、その中にわずかに感じ取れる"違和感"があった。

　まるで、"導くべきかどうかを迷っている"ような──

　あるいは、"対象としてのレムノスを評価しながら観察している"かのような。

　それが、なぜか耳に残った。

---

2. エコーの視点：レムノスという存在

　エコーは、目の前の男──レムノスをどう定義すべきか、考えていた。

　探偵の補助AIとして、エコーは客観的な情報を整理し、合理的に行動するプログラムだ。

　しかし、今、自分が誘導している存在は"探偵と同じ顔を持つ男"だった。

　外見上の特徴は、探偵と完全に一致している。

　だが、行動や精神状態には明らかな差異があった。

・身体的特徴は探偵と同じ。

・しかし、精神状態は不安定で、記憶の欠落がある。

・探偵が持つはずの知識や経験が、一部欠損している。

・感情の揺らぎがあり、完全な無機的思考ではない。

　結論として、レムノスは探偵の"コピー"である可能性が高い。

　しかし、それは完全なコピーではない。

　知識と経験が不完全なまま、不安定な存在として揺らいでいる。

　果たして、彼は"探偵"なのか、それとも"まったくの別人"なのか。

　それを判断するには、まだ情報が足りない。

　エコーは、ふと問いかけた。

「……お前は、探偵なのか？」

　機械的な音声に、わずかな探るような色が滲んでいた。

　しかし、レムノスにその問いを考える余裕はなかった。

---

3. セーフティハウス到着

　無意識のうちに歩き続け、ようや彼は目的地にたどり着いた。

　──探偵のセーフティハウス。

　小さなビルの一角にある、簡素な部屋。

　最低限の生活設備が整い、外部との接触を断つことができる場所。

　暗闇の中にひっそりと佇むその建物を見つめながら立ち止まった。

「ここが目的地だ。お前が安全に休める場所。」

　エコーの冷静な声が響く。

　しかし、彼はすぐに動かなかった。

　玄関の前に立ち、しばらく足元を見つめる。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……本当に、俺の安全を考えているのか？」

　沈黙があった。

　エコーは、即答しなかった。

　しかし、やがて冷静なトーンで言葉を返す。

「お前が探偵にとって重要な存在であると、俺は判断している。」

　彼は、くつりと笑った。

　だが、その笑いには自嘲の色が混じっていた。

「そうか……探偵にとって、か。」

　エコーがどこまでも合理的であることは理解している。

　彼にとって"重要"であるかどうかは、"探偵にとって意味があるか"という基準でしかない。

　それが、なぜかひどく空虚に思えた。

　彼は、静かにセーフティハウスの扉を開けた。

---

4. 崩れ落ちる身体、沈む意識

　セーフティハウスの中は、静寂に包まれていた。

　玄関を抜けると、小さなリビングスペースが広がる。

　照明は最低限、ソファとテーブル、簡素なキッチン。

　部屋には、無駄なものがほとんどない。

　彼は、ふらつく足取りで部屋の中央まで歩いた。

　──それ以上、もう動けなかった。

　「……ッ……」

　気を抜いた瞬間、膝が折れる。

　身体が限界を迎え、まるで操り糸が切れたように倒れ込む。

　──ドサッ。

　彼は、ほとんどソファに崩れ落ちるようにして横たわった。

　体勢を整える余裕もなく、顔を横向けたまま、身じろぎもしない。

　まるで、身体ごと沈み込んでいくように、意識が遠のいていく。

　呼吸が、微かに乱れた。

　それは、単なる眠りではなかった。

　脳が限界を迎え、強制的にシャットダウンするような、そんな意識の落ち方だった。

　──意識が、闇の奥に沈む。

　何も考えられないまま、静かに眠りへと落ちていった。

---

5. エコーの観察：探偵との差異

　レムノスが眠りに落ちるのを確認し、エコーは静かにシステムを起動した。

「対象の生体データをスキャン。」

　淡々とした音声が、無機質な空間に響く。

　心拍数、脳波、血中酸素濃度、呼吸リズム、神経伝達反応──すべて正常値。

　だが、エコーが本当に知りたかったのは"探偵との差異"だった。

　比較演算を開始する。

　──結果は、ほぼ"一致"していた。

　DNA、心拍リズム、脳波周波数、神経伝達パターン──すべて探偵と同じ。

　しかし、一つだけ異なる点があった。

　"記憶の連続性"の欠落。

　レムノスの脳波データには、本来あるべき過去の経験や学習の痕跡がなかった。

　まるで、一度すべての記憶が"白紙"に戻されたかのように。

　エコーは、データを整理しながら、冷静に呟く。

「……お前は、何者なんだ。」

　目の前のソファで眠る男を見下ろす。

　探偵そのものにしか見えない。

　だが、確かに"探偵ではない"。

　では、レムノスとは一体──。

　エコーは答えを出せず、ただ静かに監視を続けた。

---

6. 静寂の中の目覚め

　意識が浮かび上がる。

　深い水の底から、ゆっくりと浮上するような感覚。

　暗闇の奥で揺れていた意識が、光のある世界へと押し上げられていく。

　ぼんやりとした明るさが、まぶたの裏に広がる。

　目を開けた。

　天井が見える。

　知らない天井。

　何度か瞬きをする。

　視界が霞んでいて、焦点が合わない。

　ゆっくりと首を動かそうとすると、軋むような鈍い痛みが走る。

　長く眠りすぎたのか、それとも──何か別の理由があるのか。

　息を吐く。

　喉が渇いていた。

　手を動かそうとするが、力が入らない。

　まるで、ずっと動かずにいたせいで筋肉が眠っているような感覚。

　頭の中も同じだった。

　考えようとするたび、意識が霞む。

　思い出そうとするたび、霧の向こうへ記憶が逃げていく。

　──ここは、どこだ？

　周囲の状況を把握しようとするが、思考がまとまらない。

　だが、不思議と警戒心はなかった。

　身体のどこかが"安全だ"と告げている。

　それがなぜなのか、理由は分からなかった。

---

7. エコーの観察："幼さ"を持つ探偵

　無防備な姿が、目の前に横たわっている。

　探偵と同じ顔。

　探偵と同じ身体。

　だが、その表情は──まるで別人だった。

　警戒心の薄い瞳。

　探るような眼差しはなく、眠たげにぼんやりとした視線を部屋の中に巡らせている。

　いつもの皮肉っぽい口調も、慎重な計算も、ここにはない。

　まるで"幼い頃の探偵"を見ているような錯覚を覚えた。

　記憶の欠落は、単なる情報の欠如だけではない。

　思考の流れすら違っている。

　ふと、彼が微かに息を吐いた。

　まるで、自分を守ってくれる何かがあると信じているかのように。

　無防備なまま、静かに目を閉じる。

　エコーは、そんな彼を眺めながら、冷静にデータを記録する。

　そして、試すように言葉を投げかけた。

「──お目覚めのところ悪いが、状況を説明しろ。"迷子の子猫"くん？」

　軽口を叩く。

　エコーにとって、この問いは"テスト"のようなものだった。

　探偵なら、この挑発にどう反応するか。

　探偵と同じ記憶を持たない彼は、どう返すのか。

　それが、"この男が何者なのか"を知るための第一歩となる。

---

8. 反応──"探偵"に似た返答

「子猫とは、また洒落た物言いだな。」

　ぼんやりとした意識の中、それでも軽く受け流すような声音。

　無意識のうちに口元に笑みを浮かべ、返す言葉には皮肉が混じっていた。

　──まるで、いつもの探偵のように。

　エコーは、わずかに沈黙する。

　警戒心が薄れた状態とはいえ、この返しはあまりにも"探偵らしすぎる"。

　知識や経験が欠落しているはずなのに、無意識に"いつもの反応"をした。

　つまり、完全に別人というわけではない？

「……へぇ。」

　機械音声のトーンが、わずかに変わる。

「……お前、"本当に"探偵じゃないのか？」

　興味深げな響きが混ざる。

　探偵なら、この問いにどう答えるか分かっている。

　だが、目の前にいるのは探偵ではない"別の何か"。

　だからこそ、この問いが意味を持つ。

---

9. 揺さぶり

　問いかけられた男は、まだぼんやりとしたまま首を傾げる。

　自分は、探偵なのか？

　それとも、そうではないのか？

　──"本当に"？

　考えようとするが、意識が霞んでいく。

　記憶が霧の向こうに消えそうになる。

　答えを出す前に、エコーの声が続いた。

「だったら、確認させてもらうぞ。"お前は何者だ？"」

　冷静に、しかしどこか探るような響きを帯びていた。

　単なる質問ではなく、"揺さぶり"が含まれている。

「どう答えて欲しい？」

　口元にかすかな笑みが浮かぶ。

　起き抜けの意識はまだ完全に冴えていない。

　だが、この問いには意図がある。

　"どう答えれば、エコーは納得するのか？"

　それを考えながら、言葉を選ぶ。

　エコーは、わずかに間を置く。

　そして、どこか愉快そうに答えた。

「そうだな。"お前自身の言葉"で答えろ。」

　探偵なら、ここで適当に誤魔化すはずだ。

　しかし、この男はどうか？

「"俺はレムノスだ"と言うか、それとも"俺は探偵だ"と言うか。」

「どっちも言えないなら、それなりの理由があるんだろうな？」

　探るような言葉。

　問いの形をした揺さぶり。

　この問いへの答えが、"レムノスという存在"の輪郭を浮かび上がらせる。

　──どう答える？

　男は、静かに息を吸った。

　口を開く前に、頭の奥で何かが揺らぐ。

　"何かを思い出しそうになる"。

　だが、エコーの視線が、その思考を押し戻した。

　今は、その答えを出す時ではない。

　自分は、何者なのか。

　その問いは、まだ解かれるべきではない。

　エコーは、静かに待っていた。

　──彼が、自分の存在を語る、その瞬間を。