レムノスの忘却

6 喪失の夜

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1. 交わされぬ問い

　月明かりに照らされた倉庫の裏路地。都市の喧騒から隔絶されたその場所で、探偵は目の前の男を見つめていた。

　──レムノス。

　その名が、適性テストエリアのデータベースに記されていた被験者番号と一致していた。

　抑制衣を着せられ、機械に繋がれたまま拘束されていた男──それが、探偵が今こうして目の前にしている"彼"の正体だった。

　レムノスはまだ完全には意識が戻っていない。目隠しを外したときに現れたのは、探偵と寸分違わぬ顔。

　しかし、表情はどこか曖昧で、焦点の合わない瞳が夜の闇を彷徨っていた。

「……お前は──」

　探偵が言葉を紡ごうとした、その瞬間だった。

「侵入者、確保しろ！」

　鋭い声が闇を切り裂く。

　探偵は即座に背後を振り返る。倉庫の向こう、警備員の影がこちらへ向かってきた。

　──想定よりも動きが速い。

　──予測していたよりも多い。

　警報の作動が、ノア・ラボ全体に警戒を促していたのだろう。

　このままでは、レムノスと共に逃げ切るのは不可能だった。

　探偵は一瞬、視線をレムノスに戻す。

　彼はぼんやりと探偵を見つめていた。自分の置かれている状況すら、まだ把握しきれていない様子だ。

　自分がどこにいるのか、何をされているのか、目の前の"探偵"が何者なのか──すべてが曖昧なのだろう。

　──だが、時間がない。

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2. 探偵の決断

　逃がすしかない。

　探偵は決断を下し、手早くイヤーカフの片方を外した。

　そして、それをレムノスの手に強く押しつける。

「……エコー、レムノスを頼む。」

　レムノスは微かに目を見開く。

　探偵の顔と同じ輪郭の彼が、何かを感じ取ったように口を開こうとする。

　だが、その問いは音になる前にかき消された。

　探偵はすでに背を向け、警備員の方へ向かっていた。

　──これでいい。

　警備員の意識が自分に向くことで、レムノスが逃げる隙が生まれる。

　それ以外に、この場を乗り切る手段はない。

「探偵の行動を無駄にするな。」

　イヤーカフ越しに、エコーの冷静な声が響く。

　その瞬間、レムノスの心の奥で、何かが僅かに揺れた。

　──"探偵"？

　どこかで聞いたことがある。

　どこかで……確かに、呼ばれていたはずだ。

　だが、記憶は霞がかかったように曖昧で、掴めない。

　今は、思い出している場合ではなかった。

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3. 囮となる探偵

　「侵入者、確保しろ！」

　警備員の声が再び響く。

　探偵はすでに動いていた。

　路地の隅に視線を走らせ、一瞬で周囲の状況を把握する。

　──退路は二つ。

　一つは、レムノスが逃げる方向。

　もう一つは、自分が誘導しなければならない方向。

「くそっ……逃がすか！」

　警備員の一人がスタンガンを構え、もう一人は至近距離まで走り寄ってくる。

　さらに後方には、防犯ドローンが静かに飛行しながらこちらをロックオンしていた。

　──最悪の状況だった。

「探偵、まずい。混乱が足りない！」

　エコーの声が鋭く響く。

「このままじゃ、お前が捕まる！」

　探偵の心拍がわずかに速くなる。

　今ならまだ逃げられるかもしれない。

　だが、それではレムノスが確実に捕まる。

　警備員の一人がスタンガンのトリガーを引こうとした、その瞬間。

　探偵は、視線の端にあった金属製のバレルを蹴り飛ばした。

　鋭い音が夜の静寂を破る。

　転がったバレルがドローンの進路を塞ぎ、警備員たちの足が一瞬止まる。

「……ちっ！」

　だが、それだけでは足止めにならない。

　ドローンが障害物を回避し、再びロックオンしようとする。

　──この状況で、打開策は？

　探偵は、即興で混乱を引き起こす手段を探した。

　だが、わずかに逡巡したその隙を、警備員は見逃さなかった。

「動くな！」

　警備員の一人が叫び、探偵に向かって飛びかかる。

　避ける暇はなかった。

　次の瞬間、探偵の腕が強く捻られ、地面に押し倒される。

「……クソッ！」

　探偵は歯を食いしばる。

　耳元でエコーの声が響く。

「探偵、抵抗するな。」

「レムノスは、逃げた。」

　探偵は、僅かに目を閉じた。

　──ならば、これでいい。

　次にすべきことは、自分がここで何を知れるかだ。

　警備員の手が探偵の肩を押さえつける。

「身元を確認する。……貴様、何者だ？」

　探偵は薄く笑った。

「……お前たちが、知りたい情報じゃないか？」

　警備員の顔が僅かに歪む。

　エコーの声が、低く、冷静に響いた。

「……ここからは、お前次第だな。」

　探偵は、静かに目を閉じた。

　このまま、ノア・ラボの内側へと連行される。

　だが、それは新たな情報を得るチャンスでもある。

　──後は、レムノスが無事に逃げ切ることを願うだけだった。

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4. 手の中に残されたもの

　耳元に響いていた喧騒が、突然遠のいた。

　レムノスの意識は、まるで海底に沈むように、ゆっくりと深く沈降していく。

　頬に冷たい夜風を感じた。だが、それが何を意味するのか、すぐには分からなかった。

　寒い？　違う、ここがどこなのかが分からない。

　足元がぐらつく。まるで、自分の身体が"自分"ではないかのように──。

　その時、指先に何かが押しつけられた。

　小さな装置。耳にかけるもの──イヤーカフ？

　レムノスは無意識にそれを握りしめた。

　握った感触が、やけにリアルだった。それだけは"確かに存在している"と理解できた。

「……エコー、レムノスを頼む。」

　声が聞こえた。

　耳に残る響き。

　どこか、聞き覚えのある声だった。

　レムノスは顔を上げた。視界の端に、"誰か"の姿が見えた。

　──自分と同じ顔の男。

　男は、すでにこちらに背を向けていた。

　なぜか、無性にその後ろ姿を引き止めなければならないような気がした。

　だが、足が動かない。声も出せない。

　──待て。お前は誰だ？

　その問いかけが、喉の奥で詰まり、結局言葉にならなかった。

　次の瞬間、暗闇の中へ引き込まれるような感覚に襲われた。

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5. ゆがむ世界

　レムノスは、ふらつく足取りで歩き出した。

　身体が重い。いや、それ以上に、何かが自分の中でぐらついている。

　──これは現実か？

　道の両脇に並ぶ建物の輪郭が、ぼんやりと滲んで見えた。

　街灯の明かりが、まるで水面に映る光のようにゆらゆらと揺れる。

　自分がどこにいるのか、本当に歩いているのか、それすらも曖昧だった。

　──歩け。

　誰かがそう言った気がする。

　"誰か"とは、誰だ？

　「探偵の行動を無駄にするな。」

　突然、耳元で響いた機械の声に、レムノスははっと意識を引き戻された。

　探偵──？

　その単語が、頭の中に引っかかる。

　知っている。確かに知っている。

　けれど、それが何を指しているのか、思い出せない。

　まるで、自分の記憶の中から"肝心な部分"だけが欠けているようだった。

　すぐそこにあるはずなのに、手を伸ばしても触れられない。

　"俺は……"

　"俺は、誰だ？"

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6. 消えゆく境界線

　レムノスの足取りは、不安定だった。

　何かが、おかしい。

　呼吸をするたびに、肺の奥がひりつく。

　心臓の鼓動が、妙に遠く感じられた。

　歩く。歩く。

　けれど、どこへ向かっているのか分からない。

　──本当に、この道で合っているのか？

　ふと、立ち止まりそうになる。

　だが、その瞬間。

　「その先だ、レムノス。」

　冷静な、機械音が響いた。

　レムノスの身体が、びくりと震えた。

　──エコーが、自分の名前を呼んだ？

　何の感情もない、淡々とした声。

　それなのに、その言葉は妙に"重み"を持っていた。

　……なぜだ？

　レムノスは、自分が何かを"思い出しかけている"ことに気づいた。

　だが、その直前で、意識が深い霧に包まれたように曖昧になる。

　記憶の奥底から、何かが浮かび上がりそうになる。

　だが、それを認識する前に、別の何かにかき消される。

　──何かが"改変"されている。

　それが直感的に分かった。

　俺の記憶は、何者かによって書き換えられている。

　俺の"過去"が、何かに塗り替えられている。

　だが、それが"いつ"なのか。"誰によって"なのか。"どのように"なのか──

　すべてが、曖昧なままだった。

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7. 進むしかない

　エコーの声が再び響く。

　「すぐに動け。」

　「10分以内に、安全な場所へ到達する。」

　レムノスは、もう一度握りしめたイヤーカフを耳に当てた。

　その小さな装置が、今の自分を支える唯一の"繋がり"のように思えた。

　──俺は、本当に逃げるべきなのか？

　──"探偵"は、どうなった？

　考えようとするたび、頭の中が霞む。

　このままでは、何も分からないまま、流されてしまう。

　しかし、今の自分にできることは、一つしかなかった。

　──"生き延びること"。

　それ以外に、道はない。

　「……分かった。」

　掠れた声で呟く。

　たとえ記憶が欠けていても、目の前の現実は変わらない。

　今、自分が立っているこの道を進むしかないのだ。

　レムノスは、再び歩き出した。

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8. 夜の中へ

　夜の空気は冷たい。

　それが、自分がまだ"生きている"という証拠なのだろうか。

　だが、その感覚すら、今のレムノスには不確かなものだった。

　何を信じるべきかも分からない。

　けれど、イヤーカフから響くエコーの声だけは、確かに耳元に残っていた。

　それが"信じるに足るもの"なのかどうかも、分からない。

　けれど、今は、それにすがるしかなかった。

　レムノスは、闇の中を進んでいく。

　自分が何者なのかを知るために──

　"探偵"という名前の意味を思い出すために──

　たとえ、その先に何が待っていようとも。

　彼は、ただ"歩き続ける"しかなかった。