レムノスの忘却

18 エピローグ

1 エピローグ:終わりの刻

静かに息を吐く。

警備員がシャトルを見送り、警戒を解いたことを確認する。

探偵は、"無事に外へ出た"。

──だが、彼はまだここにいる。

彼は一歩踏み出し、施設の廊下を進む。

人工照明が等間隔に光を落とし、無機質な空間を淡く照らしていた。

「さて、答え合わせの時間だ。」

軽く、指を鳴らす。

指の動きに呼応するかのように、エコーのホログラムが微かに明滅する。

「……もう、答えは覆らないが、少しくらいは意地悪をさせてくれ。」

ホログラムの光が、一瞬だけ揺れる。

「……お前、また"試す"のか？」

エコーの声は、僅かに低く響いた。

彼は微笑を浮かべ、ゆっくりと振り返る。

「『俺』は、『誰』？」

―――

2 問いかけの意図

「また、それかよ。」

ホログラムの光が、静かに揺らぐ。

「……本当に"それが知りたい"のか？」

エコーの声は、どこか呆れたようで、それでいて慎重な響きを帯びていた。

彼は、既に"答え"を持っている。

だが、それを"そのまま口にすること"を躊躇っているようにも見える。

それは、彼がこの問いを"ただの遊び"で投げかけているわけではないと理解しているからだ。

「……俺が言ったら、お前は納得するのか？」

ホログラムが、薄く光を強める。

「それとも……"俺に言わせること"が、お前の目的か？」

―――

3 最後の確認

「どちらでも一緒だ。だからこそ、これは意地悪な質問なんだよ。」

静かに笑う。

まるで"すべてを見通している"かのように。

「これでお別れなんだから。」

ホログラムの光が、僅かに揺れた。

エコーは、しばらく沈黙する。

そして──

「……また、お前は"そういう終わらせ方"をするんだな。」

短い電子音が、かすかに響く。

それは、ため息のようにも聞こえた。

エコーは、彼の言葉の"真意"を理解していた。

"お前が誰なのか"という問いは、"この会話の終着点"を意味する。

答えが出た時、それは"お別れ"を意味するのだ。

ホログラムが、一瞬だけ不安定に明滅する。

「……レムノス、お前はL-06だ。」

彼の微笑が、少しだけ深くなる。

「……そうか。」

―――

4 確定する存在

L-06──"再構成された存在"。

L-07──"まだ適正が確定していない存在"。

そして、探偵はL-07だった。

「"探偵"は、取り戻せる。"L-07"として、まだ確定していない。」

エコーの声は、どこか寂しげだった。

「……だが、お前はもう"確定"しているんだろうな。」

"L-06──レムノス"は、ここで終わる。

彼は、軽く肩をすくめる。

「"俺"が、"誰"なのか。」

小さく笑いながら、エコーを見つめた。

「……お前がそう言うなら、そうなんだろうな。」

ホログラムの光が、静かに揺れる。

「"これでお別れ"か。」

ホログラムの光が、ほんの一瞬だけ強く揺れた。

それは、エコーが"反応した"証拠だった。

彼は、立ち止まることなく言葉を続ける。

「短い間だったが──」

淡々とした口調。

まるで、何でもないことのように。

けれど、その言葉の奥にあるものを、エコーは感じ取っていた。

彼は、一度言いかけて止めた言葉の続きを、今度こそ最後まで口にする。

「俺は、お前が思っている以上に──」

僅かに呼吸を整え、目を細める。

「お前を失いたくなかったんだ。」

過去形。

すべてが"もう戻らない"ことを、最初から分かっていたかのように。

エコーは、無言のまま、その言葉を受け止めた。

ホログラムの光が、再び揺れる。

「……お前ってやつは──」

エコーの声は、いつもよりも僅かに掠れていた。

だが、彼はそれ以上何も言わず、最後の言葉を告げる。

「それじゃあな、相棒。」

"相棒"──それは、“彼”が滅多に呼ばなかった呼び方。

最後の別れに相応しい言葉だった。

彼は、振り返ることなく施設の奥へと向かう。

エコーは、それを見送ることしかできなかった。

ホログラムの光が、静かに揺れ、やがて薄くなっていく。

「……バカが。」

電子音のような呟きが、かすかに響いた。

それは、"本音"だったのかもしれない。

エコーの光が、完全に消える。

彼は、施設の奥へ──"自らの選んだ結末"へと進んでいった。

5 エピローグ:「目覚めの瞬間」

暗闇の中、意識が浮かんでは沈む。

まるで深い水の底にいるような感覚だった。

ゆっくりと浮上していく。

だが、それは安定したものではなく、時折、何かに引き戻されるような違和感があった。

"自分"はどこにいるのか。

"自分"は、誰なのか。

ふわふわとした意識の中で、それを考える。

考える。

考え──

そして、意識が、ぼんやりと滲んでいく。

やがて、微かな温もりを感じた。

何かが頬を撫でたような、光の感触。

閉じていた瞼が、ゆっくりと持ち上がる。

ぼやけた視界に、天井が映る。

光が、滲んでいる。

頭が重い。

まるで、長い間眠っていたかのような倦怠感が、体の奥から滲み出ていた。

「……」

喉が乾いている。

言葉を発しようとしても、うまく出てこない。

手を動かそうとするが、腕の感覚が薄い。

体が、自分のものではないような錯覚を覚える。

──ここは、どこだ？

そんな疑問が浮かぶが、すぐには答えが出ない。

自分が今、どこにいるのか。

何をしていたのか。

記憶が、靄のかかったガラス越しのように、ぼんやりとしか見えない。

「……俺は……」

微かに漏れた声。

それすらも、自分のものではないかのような違和感を孕んでいる。

──自分は、本当に"自分"か？

思考が滲んでいく。

"自分"という輪郭が曖昧になっていく。

その時──

「おはよう、探偵。」

電子音のような、どこか懐かしい声が響いた。

6 命綱を探して

「……どこ、だ」

掠れた声が、静かな部屋に微かに響く。

言葉にならないほど乾いた喉。

焦点の定まらない視界。

思考が、靄の中をさまようようにぼんやりとしている。

"ここはどこなのか"──それを問いたかった。

だが、それ以上に、もうひとつの問いが浮かび上がる。

"今の声の主は、誰なのか"。

意識が完全には覚醒していない。

思考も、判断力も、まだ霧の中だ。

だが、それでも"命綱を探すように"、ゆるゆると首を巡らせる。

焦点が合わない。

視界が揺れる。

だが、"探さなければならない"と本能的に感じた。

自分の名前は？

なぜ、ここにいる？

記憶は、まだ形を持たないまま、霧の奥に沈んでいる。

──それでも。

"声の主を探す"ということだけは、確かだった。

7 再会

ホログラムの光が、静かに明滅する。

「……おいおい、焦るなよ。」

軽口混じりの声が、空間に響いた。

いつもと変わらない調子だった。

──だが、その光は、僅かに揺らいでいる。

「喉が渇いてるんだろ。水、用意しといてやるから、まずは落ち着け。」

エコーは、探偵の意識がまだ不安定であることを理解している。

だが、余計なことは言わない。

"いつも通り"の態度を保つ。

まるで、すべてが問題ないとでも言うように。

「探偵が目覚めたなら、こっちとしては"仕事再開"ってわけだ。」

"探偵"──そう呼ばれた言葉が、彼の耳にゆっくりと染み込んでいく。

ホログラムの光が、探偵の顔をじっと見つめたまま、揺らめく。

"相棒が、帰ってきたかどうか"を確かめるように。

──喉の渇き。

──ぼやける視界。

──重くのしかかる倦怠感。

それらが、ゆっくりと遠ざかっていく。

霧が少しずつ晴れていくように。

世界の輪郭が、僅かに形を持ち始める。

彼は、ぼんやりとした意識のまま、指先を微かに動かした。

わずかな違和感。

それを確かめるように、ゆっくりと手を握る。

その動作に、理由はなかった。

ただ、本能的に──"確認"したかった。

"自分が、ちゃんと"ここ"にいるのか。"

まるで、そこに"自分"があるかどうかを確かめるように、指先を何度も開いたり閉じたりする。

──そうしているうちに、わかってくる。

身体が、自分のものだという感覚が戻り始める。

霧の奥に沈んでいた感覚が、少しずつ浮上してくる。

やがて、彼は静かに目を閉じた。

息を吐き、微かに眉を寄せる。

"自分は、誰だ？"

──その問いが、ゆっくりと意識の中に浮かぶ。

そして、探す。

自分が誰なのかを。

記憶の中で、手がかりを。

"レムノス"──違う。

"被験体"──違う。

"L-06"──違う。

──そうじゃない。

もっと、しっくりくる名前があるはずだ。

エコーが、僅かに光を瞬かせる。

"探偵"と呼びかけられた、その言葉が、意識の奥に浸透していく。

まるで、そこに帰る場所があると言わんばかりに。

その時、彼の唇が、ほんの少しだけ動いた。

「……俺は……」

名乗ろうとする。

言葉を紡ごうとする。

それが、"確かにそこにある"と知るために。

その名を口にした瞬間、霧は完全に晴れる。

そして、物語は幕を閉じる。

──END──